Toen regisseur Ang Lee een film begon te maken van de roman Life of Pi uit 2001, waren experts ervan overtuigd dat het scheepswrakverhaal spoorloos zou zinken.
Het met de Booker Prize bekroonde verhaal van Yann Martel over de Indiase jongen Pi Patel die 227 dagen op een reddingsboot strandde met een Bengaalse tijger, werd als onverfilmbaar beschouwd.
Maar miljoenen filmfans over de hele wereld komen samen om de hypermoderne film te zien die fantasie en realiteit samensmelt in verbluffend 3D. En Life of Pi, dat nu in de bioscoop draait, werd gisteren genomineerd voor 11 Oscars, waaronder Beste Film en Beste Regisseur.
Alle zorgen dat het te vergezocht zou zijn, werden weggenomen dankzij de betrokkenheid van Steve Callahan - de echte Pi, die zijn eigen ongelooflijke overlevingsverhaal heeft.
Zeiler Steve was 30 en zeilde alleen op de Atlantische Oceaan toen zijn sloep van 21 voet werd geraakt door een walvis en zonk in een storm een week nadat hij de Canarische Eilanden had verlaten.
Hij klauterde op zijn opblaasbare reddingsvlot met een paar magere voorraden en een elementaire nooduitrusting, maar bevond zich 800 mijl van het land in een van de leegste delen van de oceaan - en was ervan overtuigd dat hij gedoemd was gedoemd te mislukken.
Maar tegen alle verwachtingen in overleefde Steve 76 dagen op de 1,8 m brede rubberboot en dreef hij 1800 mijl af voordat hij werd gered door vissers in het Caribisch gebied.
Naast zijn honger en dorst kreeg hij te maken met haaien, stormen, lekke banden en apparatuurstoringen.
Hij verloor een derde van zijn gewicht en zijn lichaam was bedekt met zoutwaterzweren.
Gezicht: Vissers die Steve hebben gevonden (Afbeelding: YouTube)
louise davies james martin
Hij bevond zich op een mentaal breekpunt toen hij, nadat hij uiteindelijk een scheepvaartroute had bereikt, negen verschillende schepen signaleerde die hem allemaal niet zagen.
Steve's redding haalde in 1982 de krantenkoppen over de hele wereld en hij schreef later een bestseller, Adrift, dat door Martel wordt genoemd in Life of Pi.
Om hen te helpen Pi's reis te begrijpen, spoorden Lee en filmscenarioschrijver David McGee Steve in 2009 op naar zijn huis in Maine, VS, en luisterden vol ontzag naar zijn ervaringen.
Steve, nu 60, zegt: Ang en Dave kwamen naar Maine en ik nam ze mee uit zeilen en sprak over de beproeving.
Ik herinner me dat ik ze vertelde over een nacht toen ik op drift was en een walvis en haar kalf plotseling uit de diepe 30 meter afstand opstegen en doorbraken, buik aan buik.
Steve, die filosofie studeerde aan de universiteit, noemde het een van de vele spirituele hoogtepunten en zegt dat zijn tijd op drift hem een uitzicht op de hemel gaf vanuit een zetel in de hel.
In 2010 vroeg Lee hem om zich bij de filmploeg te voegen als marine- en overlevingsconsulent.
In die tijd probeerde Steve een andere uitdaging te overwinnen: een behandeling voor leukemie en herstellende van een operatie aan zijn nieren.
Fictie: Acteur als Pi tijdens storm (Afbeelding: Twentieth Century Fox Film Corporation)
Maar hij stortte zich met passie in de film en Lee crediteert hem met het maken van de zee en Pi's reis, authentiek en geloofwaardig.
Steve zegt: Ik bracht in kaart hoe de oceaan en de lucht eruit zouden zien en matchte het met de verhaallijn. Ik bracht tijd door met Suraj Sharma, die Pi speelt, en besprak de psychologische problemen.
Ik liet hem zien hoe je met een speer vist en haaien verjaagt.
'Ik legde uit hoe mijn reflexen na bijna drie maanden op het vlot zo snel waren dat ik ooit een passerende witvis recht uit het water plukte en als snack in mijn mond stopte.
'Ze hielden van het beeld, dus Ang liet Suraj het in zijn karakter opnemen.
Ze noemden me 'de echte Pi', maar Pi was Spiderman-at-sea vergeleken met mij.
Het project bracht onvermijdelijk verontrustende herinneringen naar boven aan zijn eigen gevaarlijke reis.
In 1982 was het zesjarige huwelijk van Steve op de klippen gelopen en besloot hij een levenslange droom te vervullen, de oceaan over te steken in een kleine, zelfgemaakte boot genaamd Napoleon Solo.
Maar een week na het verlaten van de Canarische Eilanden barstte er een storm los.
Hij herinnert zich: ik werd wakker geschud door een verschrikkelijke crash. BOOM! Iets raakte de boot en een hele hoop water stroomde naar binnen.
Ik wist meteen dat ze gedoemd was en ik kon maar beter daar weggaan of ermee ten onder gaan.
'Ik stapte in het reddingsvlot en toen brak het weg van de boot in het midden van de Atlantische Oceaan.
Steve herinnert zich dat de eerste nacht verwoestend was. Hij had het koud en bang en dacht dat hij zou sterven aan onderkoeling.
En ik wist dat niemand me zou zoeken, want ik had ze verteld dat ik vijf of zes weken geen contact zou hebben. Mijn overlevingskansen waren bijna hopeloos.
Maar de volgende twee en een halve maand leefde ik als een holbewoner in het water.
Zijn vlot had een luifel die bescherming bood tegen de zon en hij had basisuitrusting om te overleven, zoals stills op zonne-energie - een apparaat dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd geproduceerd voor piloten om zoet water uit zout water te distilleren.
Toen hij ze uiteindelijk aan het werk kreeg, produceerden ze slechts een paar happen per dag. Toevallig had Steve ook een speer die hij op de Canarische Eilanden had gekocht en in zijn vlot had opgerold.
Na een paar dagen begonnen er zeepokken en onkruid te groeien op de bodem van het vlot, dat kleine vissen aantrok en vervolgens grotere vissen - die hij spietste en opat.
Op de set: Met Ang Lee
Ik had een eilandecologie die me volgde, zegt Steve. Ik noemde het vlot Rubber Ducky, mijn kleine eiland.
Ik begon dorado te krijgen. Het zijn grote vissen, dus ik at de organen op voordat ze bederven en sneed het vlees vervolgens in vierkante centimeters die ik ophing om in de zon te drogen.
Ik moest werken - 's ochtends opstaan, navigeren, sporten, een logboek bijhouden, vissen, reparaties uitvoeren... proactief zijn.
FIFA 16 beste spelers
Ik had mijn hoop gevestigd op het afdrijven in een scheepvaartroute en na twee weken deed ik dat. Ik was opgetogen. Ik zag een schip aan de horizon en rook de diesel in de lucht. Maar het ging langs me heen.
Ondanks het gebruik van zijn noodfakkels gebeurde het keer op keer.
Dat die hele reddingsfantasie naar de hel werd geblazen, was de grootste teleurstelling, zegt hij. Het was de eerste keer dat ik huilde.
Maar het werd erger. Op een dag, terwijl hij een vis ving, doorboorde zijn speer het vlot.
'Zijn reparaties faalden steeds en hij was tien dagen bezig om het op te lappen.
Ik was helemaal verslagen, zegt hij. Ik gaf het gewoon op. Ik ging liggen en stortte helemaal in.
'Ik zei: 'Je gaat helemaal alleen sterven in het midden van de oceaan en je hebt nog nooit iets succesvols in je leven gedaan.'
Toen werd ik bang. Het was heel echt en ik moest eruit springen of ik zou dood zijn.
Tijgerstijl: iconische scène uit film
Maar toen, op zijn 76e dag op zee, zag Steve in de verte land – het Caribische eiland Marie Galante – en hoorde hij de motoren van een naderende vissersboot.
Het trok langszij en drie verschrikte inzittenden vroegen Steve wat hij aan het doen was.
Hij zegt: Het was alsof mijn zintuigen waren aangesloten op een elektrische stroom - elke kleur was levendig, elke geur intens. Alles was mooi.
Maar opmerkelijk genoeg vertelde Steve zijn redders om door te gaan met vissen voordat hij hem aan land bracht - en dankzij de vissen die Rubber Ducky volgden, kregen ze een grote vangst.
Hij voegt eraan toe: Toen ik aan land kwam, kon ik niet opstaan vanwege extreme zeebenen, dus ik zakte gewoon in elkaar op het strand.
Terwijl ik op het vlot reed, was ik getuige van zowel krachtige en mooie dingen als ongelooflijk afschuwelijke.
En ik realiseerde me dat ik mensen in mijn leven echt miste, of ze nu vervelend waren of niet. Ik kwam terug als een beter mens.
