Mark Cavendish heeft het record voor ritzeges in de Tour de France gemist nadat hij werd geweigerd in een verbluffende finale op de Champs-Elysees.
Wout van Aert van Jumbo Visma pakte de slotrit, waarbij Cavendish genoegen moest nemen met de derde plaats.
De renner van Deceuninck-Quick Step evenaarde het langdurige record van Eddy Merckx van 34 etappezeges met een overwinning in Carcassonne eerder in de Tour van 2021.
Zoals verwacht behield Tadej Pogacar de gele trui om de Tour de France op rij te winnen, terwijl Cavendish de groene trui behield voor het winnen van het puntenklassement.
Cavendish, 36, had het evenaren van het record van Merckx beschreven als iets waar hij als kind van droomde na zijn overwinning in etappe 13.
Cavendish heeft maar liefst 35 etappes gewonnen tijdens zijn Tour de France-carrière (Afbeelding: GodingImages / PA-afbeeldingen)
Nadat hij ook de etappes vier, zes en tien had gewonnen, zei hij: 'Het grootste deel van de dag voelde het niet alsof het zou gebeuren.
'Ik zat zo op de limiet. Je zag dat aan het einde [dat] een beetje bergopwaarts was.
'Het is net als mijn eerste [zege op de Tour]. Daar droomde ik als kind van en daar droom ik nu van. Ik heb er zo hard voor gewerkt.'
Als het evenaren van Merckx een kinderfantasie was, dan zou Cavendish het record voor ritzeges overtreffen iets dat zijn stoutste dromen te boven ging.
Vooruitlopend op de laatste etappe van de Tour de France 2021, gaf Merckx - die tussen 1969 en 1974 vijf Tours de France won - zijn zegen aan Cavendish om zijn record te breken.
'Ik hoop dat hij 35 wint om te voorkomen dat ik ernaar wordt gevraagd', zei hij tegen de Dagelijks telegram van Cavendish. 'Hij verdient het. Hij is een groot kampioen.'
Ondertussen zal Cavendish ook opgelucht zijn dat hij over de streep is gekomen nadat zijn emoties hem vrijdag in etappe 19 de overhand hadden gekregen.
De Brit verontschuldigde zich bij de teammonteurs nadat er beelden waren opgedoken van hem die klaagde over zijn fiets en uit de teambus stormde.
Cavendish werd die dag in Libourne verslagen door de Bahrain-Victorious rijder Matej Mohoric en ging naar Instagram om sorry te zeggen.
Hoe indrukwekkend is de prestatie van Mark Cavendish? Laat je opmerking beneden achter.
Hij schreef: 'Tijdens een dag van de Tour de France worden we als renners in een hachelijke situatie gebracht en ik wilde dat mijn fiets perfect was, om me te helpen veilig te blijven.
'Mijn fiets had wat problemen toen ik er vanmorgen op stapte. Desondanks had ik niet moeten reageren zoals ik deed en niet zo publiekelijk.
'Hoewel ze weten hoe kort ik kan zijn als ik gestrest ben, verdient niemand, vooral degenen om wie je geeft, het om een stem tegen ze te horen.'
