Jamal Lascelles heeft gezworen te vechten voor zijn toekomst in het eerste team bij Newcastle - omdat hij sterker en fitter is dan ooit.
De centrale verdediger verloor zijn plaats in het eerste elftal van Toon baas Eddie Howe aan het einde van vorig seizoen toen Dan Burn en Fabian Schar uitblonken in een serie van 12 overwinningen in 18 wedstrijden.
Nederlands U21 internationaal Sven Botman is toegevoegd aan de selectie voor £35m deze zomer, wat betekent dat de concurrentie intenser is dan ooit in de verdediging in St James' Park - hoewel Howe zijn gevoelens duidelijk heeft gemaakt nadat hij had besloten Lascelles de aanvoerdersband te geven voor het seizoen 2022-23.
Hij kreeg de rol als een rauwe 22-jarige speler van Nottingham Forest, de gepromoveerde club van Newcastle op de openingsdag van het seizoen op zaterdag. Lascelles is vastbesloten om een grote rol te spelen in Howe's Saoedische revolutie in St James' Park, nadat hij de club de afgelopen zeven jaar door veel moeilijke tijden heeft geleid.
Hij zei: “Ik ben een betere aanvoerder en persoon dan ik vorig jaar rond deze tijd was. De gaffer heeft ons hele leven op zijn kop gezet. Alles is anders - nieuwe eigenaren, manager en spelers, het gevoel rond de plek - zelfs het voetbal dat we spelen. Alles is heel positief.”
Gevraagd naar het behouden van de aanvoerdersband, antwoordde Lascelles: 'Ik wist niet dat het een vraag was! Ik wist niet dat er over werd gesproken, maar ik ben overweldigd.' En op de vraag of hij werd afgeschreven na de nieuwe defensieve aankopen, zei de voormalige Engelse U21-ster: “Ik wist niet dat dat het geval was! Soms Cristiano Ronaldo zit op de bank. Het gaat niet alleen om mij, en om mij af te schrijven, het gaat erom professioneel te blijven en de manager iets te geven om over na te denken.
GEEF JE MENING! Moet Lascelles nog steeds aanvoerder van Newcastle zijn? Laat het ons weten in de comments
'Aanvoerder zijn, maar buiten het team zijn, was vorig seizoen nieuw voor mij omdat ik hier altijd heb gespeeld. Maar de manager was fantastisch in zijn communicatie met mij. We hebben ook een leiderschapsgroep gecreëerd.
'Jarenlang moest ik van een 22-jarige aanvoerder veel doen, waarschijnlijk te veel. Misschien was het te veel om op me te nemen, maar nu heb ik een geweldig team om me heen, Matt Ritchie al jaren - hij was mijn rechterhand, Callum Wilson, Kieran Trippier en Dan Burn.”
Lascelles zegt dat het voorseizoen van Newcastle het meest intens is sinds zijn komst in 2015. Hij voegde eraan toe: 'Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Het is zwaar om het elke dag te doen. Maar het is zeker de manier om te zijn. Het is nu aan ons om de klus te klaren.'
heath ledger doodsoorzaak
Lascelles zegt dat de concurrentie in de verenigde ploeg gezond is. Bij het analyseren van nieuwe teamgenoot Botman zei hij: “Hij is een geweldige kerel. Hij is erg volwassen voor zijn leeftijd en is duidelijk een geweldige speler. We hebben het redelijk goed geleerd.'
Howe en zijn kant zullen nu moeten voldoen aan de positiviteit die ze sinds half januari hebben gecreëerd, en het tonen van ambitie op de transfermarkt. Lascelles zei: “Fans kunnen zeker dromen. De afgelopen jaren waren er frustraties van de fans en spelers. We hebben onze ups en downs gehad, maar nu zitten we allemaal op een heel goede plek.'
