Afgelopen vrijdag luidde het begin van een nieuw hoofdstuk voor Rio Ferdinand in toen hij en ex-TOWIE-ster Kate Wright in Turkije in het huwelijksbootje stapten.
Na de meest schrijnende jaren van zijn leven als weduwnaar en rouwende alleenstaande ouder, liepen de emoties begrijpelijkerwijs hoog op tijdens het driedaagse evenement.
Ter nagedachtenis aan zijn overleden vrouw, Rebecca Ellison, vroeg hij hun zonen Lorenz, 13 en Tate, 11 om met Kate door het gangpad te lopen.
En voor Rio waren het ontroerende tafereel en de herinnering aan zijn dappere vrouw bijna te veel om te verdragen.
'Ik huilde zodra de dag begon. Er was gewoon geen weg terug op de emotie', zei hij tegen OK! tijdschrift.
Rio Ferdinand en Rebecca Ellison waren 15 jaar samen voor haar verwoestende dood (Afbeelding: Getty)
Hij trouwde op vrijdag met Kate Wright
'Het was bijzonder aangrijpend om Tate en Lorenz Kate door het gangpad te zien lopen en we hadden het niet anders willen doen. Ze waren zo trots en konden niet wachten om dat te doen, ze voelden zich belangrijk.'
Voor haar dood had Rebecca geprobeerd met Rio te praten over het leven na haar dood, maar hij ontkende haar terminale ziekte diep en wilde het niet horen.
In plaats daarvan liet ze een bericht achter bij haar beste vriendin Lisa, waarmee ze Rio haar zegen gaf om weer lief te hebben.
Rebecca wilde niet dat haar man de rest van zijn leven alleen zou zijn (Afbeelding: Getty Images)
'Rebecca heeft Lisa iets verteld in de laatste weken van haar leven', vertelde Rio afgelopen september aan The Sun. 'Maanden later vertelde Lisa me wat het was.'
al-hilli moorden
Ze zei: 'Het doet me pijn om aan Rio te denken met een nieuwe partner, Lisa, je weet dat dat zo is. Natuurlijk doet het.
'Maar weet je wat me nog meer doodt? Alleen en eenzaam aan hem denkend.
'Als ik het niet haal, Lisa, wil ik niet dat Rio zich ellendig voelt. Ik wil dat hij gelukkig is.'
Rebecca was 15 jaar lang zijn rots in de branding geweest en stond de ex-voetballer bij door schandalen en valsspelen.
Rebecca stond Rio bij tijdens valsspelen en schandalen (Afbeelding: Rex)
Maar in het begin maakte ze het Rio niet gemakkelijk en sloot ze zijn chat-uplijn in woeste stijl af.
Rio - die destijds een rijzende ster was bij West Ham - onthulde hoe hij haar in 2000 in een nachtclub ontmoette en zei: 'Schrijf je nummer daar dan alsjeblieft neer.'
Maar de accountant en personal trainer werd niet door hem meegenomen en antwoordde terloops: 'Nee, het gaat goed, bedankt.'
Onverschrokken slaagde de 22-jarige Rio er uiteindelijk in om haar te overtuigen hem een kans te geven en toen hij in 2002 voor 30 miljoen pond bij Manchester United tekende - waarmee hij de duurste Britse voetballer werd - vestigden ze zich in een herenhuis van 2 miljoen pond met zeven slaapkamers in Alderley Edge.
Rebecca liet Rio achtervolgen
Ze verhuisde met hem naar Cheshire nadat hij bij Manchester United had getekend (Afbeelding: PA)
Geruchten over zijn vermeende ontrouw begonnen toe te nemen, maar Rebecca keerde de andere wang toe en in 2006 werd hun eerste kind, zoon Lorenz, geboren.
Destijds maakte Rio zijn toewijding aan Rebecca duidelijk en beweerde hij dat hij een veranderde man was.
'Ik denk dat iedereen de afgelopen jaren heeft gezien hoe ik volwassen ben geworden... de sleutel als je fouten maakt, is om ervan te leren', zei hij.
'Mijn prioriteit is nu Rebecca, de baby en een stabiel gezinsleven.'
Het koppel bezegelde de deal met een intieme bruiloft op het privé Peter Island in het Caribisch gebied in 2009, gevolgd door de geboorte van tweede zoon Tate.
Rebecca en Lorenz zien aankomen op Old Trafford om Rio aan te moedigen (Afbeelding: Splash-nieuws)
Ze trouwden in het Caribisch gebied in 2009 (Afbeelding: BBC)
Dochter Tia arriveerde in 2011 maar hun perfecte gezinsleven werd wreed verscheurd toen Rebecca in 2013 de diagnose borstkanker kreeg.
Ze onderging een dubbele borstamputatie en chemotherapie en kreeg alles duidelijk, maar de traumatische episode overtuigde Rio ervan dat het tijd was om met pensioen te gaan.
Ze waren zich net aan het voorbereiden om hun nieuwe, ontspannen leven te beginnen in hun nieuw gekochte droomhuis in Orpington, Londen, toen Rebecca in 2015 pijnlijke pijn begon te lijden.
ligt schumacher nog steeds in coma
Rebecca had alles vrij gekregen, maar de kanker keerde terug in 2015
Een scan onthulde dat haar ruggengraat vol tumoren zat en dat de ziekte zich had verspreid naar haar lever en beenmerg.
Ondanks dat ze naar verluidt te horen had gekregen dat ze nog tussen de twee en vijf jaar te leven had, ging Rebecca snel bergafwaarts en kwam ze nog maar één keer thuis uit het ziekenhuis, voor de vierde verjaardag van haar dochter Tia.
In zijn autobiografie Thinking Out Loud: Love, Grief and Being Mum and Dad, schreef Rio: Tegen die tijd faalde haar lever en zwollen haar ledematen op. Haar lichaam was bedekt met blauwe plekken en had explosieve neusbloedingen.
Toen het tijd was voor de taart, tilde Rebecca Tia op zodat ze haar kaarsjes kon uitblazen.
wie is x de goochelaar?
Ik denk dat ze het leven vast had gehouden zodat ze Tia vier kon zien worden. Het was de laatste keer dat haar kinderen haar volledig bij bewustzijn en alert zagen.
Ze stierf slechts vijf weken na haar diagnose
Nog geen week later was het tijd voor Rio om de kinderen afscheid te nemen.
Ze lag op haar rug, bleek en bewusteloos, gewikkeld in een sinistere wirwar van buizen en draden en verbonden met een rij machines die piepten en flitsten, koud en steriel,' herinnerde hij zich.
Ik wilde de draden wegtrekken om de kinderen dichtbij genoeg te laten komen voor een laatste knuffel met haar allemaal. In plaats daarvan namen ze een voor een plaats aan haar bed en kusten ze hun moeder vaarwel.
Rebecca stierf in Rio's armen op 1 mei 2015 - slechts vijf weken na haar dignosis.
Maar haar herinnering blijft levend en Kate maakt duidelijk dat de moeder van de kinderen 'onvervangbaar' is.
Kate heeft een actieve rol gespeeld om de herinnering aan Rebecca levend te houden (Afbeelding: Getty Images Europa)
'We vieren altijd Rebecca's verjaardag, we gaan allemaal samen naar de begraafplaats', zei ze. 'We praten wel over hun moeder, ik weet veel meer over haar dan ze denken.'
De ouders van Rebecca zouden een hechte band hebben met zowel Kate als Rio en, net als de kinderen, werd verwacht dat ze een groot deel zouden uitmaken van de bruiloft van het paar in Turkije afgelopen vrijdag.
Rio Ferdinand en Kate Wright poseerden voor een foto met zijn kinderen op de Malediven (Afbeelding: Instagram)
Lees verder
Bruiloft van Kate en Rio
Kate's jurk onthulling Rio's familietragedie Kate's ongelooflijke make-over Cadeau dat Kate aan het huilen maakte'Rebecca's ouders, familie en vrienden zullen zeker een groot deel van de bruiloft uitmaken als ze dat willen en de kinderen zullen allemaal een belangrijke rol spelen', vertelde een bron aan The Sun.
'Voor Rio gaat dit niet over een nieuw hoofdstuk beginnen en Rebecca vergeten.
'Het is eigenlijk wat hij beschrijft als een echte kans om hulde te brengen aan haar en de liefde en genegenheid die hij voor haar had te erkennen, terwijl hij ook accepteert dat het leven een wending nam die hij niet had verwacht. Hij probeert zijn best te doen door iedereen goed te doen.'
