Gewoon rood: Dennis Skinner houdt vast aan zijn socialistische principes(Afbeelding: DM)
Er is een orgie van pracht en praal afgekondigd om het 60-jarig jubileum van de koningin op de troon te vieren.
hoeveel calorieën in een big mac
Maar toen een andere nationale schat zaterdag zijn 80ste jaar op aarde bereikte, was er iets minder ophef. Geen feest, borrel of andere vorm van feest.
In plaats daarvan een ochtend besteed aan het luisteren naar de zorgen van zijn Bolsover-kiezers, een stevige middagwandeling en een trein terug naar Londen.
Voor Beast of Bolsover Dennis Skinner MP was 80 worden gewoon een andere dag.
Waarom zou ik een feestje geven? vraagt hij met een ongelovige grimas terwijl we door het Palace of Westminster lopen, de werkplek waar hij vroeger en regelmatiger binnenkomt dan enig ander parlementslid.
Feesten zijn georganiseerd geluk, maar geluk is toevallig. Je kunt er geen wetten voor maken, zegt hij.
In maart: Dennis Skinner sluit zich aan bij een anti-apartheidsdemonstratie (Afbeelding: DM)
14 jaar geleden werd bij hem blaaskanker vastgesteld, waardoor hij het gevoel had dat alles wegeegde.
Maar NHS-artsen in Chelsea slaagden erin de ziekte in bedwang te houden en na een paar bezoeken kreeg hij te horen dat het in remissie was.
Het was mei en de meest bloeiende bloesem die ik ooit had gezien was uit. Ik kan het nog ruiken. Ik sprong helemaal terug naar Westminster en dacht: 'Ik heb zoveel geluk. Ik kwam er mee weg. Miljoenen niet'. Het nieuws was een keerpunt. Ik zou na dat parlement klaar zijn, en ik dacht: 'nee, ga door, ga door. Het leven is voor de levenden.'
Ik zoog de kersenbloesem naar binnen en dacht: ik ben nog niet klaar. Dat was pas geluk. Dat kun je niet organiseren.
Ik heb de Maverick's Maverick voor het laatst geïnterviewd voor zijn 65e verjaardag, en dit is een van de weinige die hij sindsdien heeft gedaan, omdat hij gelooft dat interviews elitaire onzin zijn.
In die 15 jaar heeft hij kanker overwonnen, een hartbypass ondergaan en een heupprothese. Maar met zijn dikke generaal Custer-manen, een strakke huid en een strak lichaam ziet hij er fitter uit dan een slagershond.
Cameron noemde me een dinosaurus, weet je? Nou, ik ben de enige dinosaurus die 12 mijl per dag kan fietsen, zegt hij. Die opmerking liet hem zien wat hij is. Ik zeg het niet graag omdat ik tegen alles heb gestemd dat Thatcher deed, maar ze had principes waar ze in geloofde. Deze gozer is niet meer dan een oppervlakkige spinner, die van takje naar takje springt, voornamelijk geregisseerd door George Osborne.
Toen ze op de leeftijd waren dat ik door het land rende naar mijn provincie, raasden ze door hotels en veroorzaakten chaos.
Hij gaat verder: ik hoor steeds dat klasse niet meer bestaat, maar het verschil tussen de top en de bodem is tegenwoordig groter dan toen ik in 1948 aan de pits begon. Met een mijl. Skinner was een van de negen kinderen van een trouwe vakbondsman in Clay Cross, Derbyshire.
Hij slaagde voor de 11-plus en ging naar het gymnasium, maar vermeed de universiteit voor de pit. Hij bleef 21 jaar mijnwerker. Toen de Bolsover-zetel in 1969 vrijkwam, werd hij overgehaald om op te staan, en Westminster stond voor een schok.
Voorbank: Links, met James Callaghan en Harold Wilson (Afbeelding: DM)
Ik heb drie toezeggingen gedaan die ik 42 jaar heb gehouden. Ik weigerde te paren met een Tory MP, ik weigerde alle buitenlandse junkets en ik heb nog nooit iets gedronken in een Westminster-bar. Niemand kon in de put werken en tegelijkertijd drinken, dus waarom zouden ze het hier doen?
Ik neem hem mee terug naar zijn 65ste verjaardag, aan de vooravond van Labour die weer aan de macht komt. Destijds was hij optimistisch dat er geweldige dingen zouden gebeuren. Hij gelooft van wel, met als voorbeeld de verdrievoudiging van de NHS-financiering. En toen kwam Irak en het onbetrouwbare dossier. Iedereen wist dat het een leugen was en we werden gewoon gezien als spinners. Dus al het goede werk dat we hadden gedaan, werd over het hoofd gezien.
Maar zou New Labour niet beweren dat zijn manier van denken dood is? Socialisme, benadrukt hij, is nog nooit zo nodig geweest tijdens deze economische puinhoop.
Hij is legendarisch voor oneliners die vanaf de vloer van het huis worden afgevuurd. Hij doopte Colin Moynihan de Miniature For Sport, beweerde dat de laatste woorden van John Major's trapeze-artiest vader oeps waren en bij een State Opening toen Black Rod op de deur bonsde, schreeuwde hij: ik wed dat hij Carling Black Label drinkt.
Hij is 10 keer uit het Huis gegooid, ooit beroemd omdat hij de oprichter van de Sociaal-Democratische Partij, David Owen, een pompeuze zode noemde (hij bood aan de pompeuze maar niet de zode terug te trekken). Zijn favoriet is recenter.
Het beest in zijn hol: Dennis Skinner in het Lagerhuis
Osborne viel Gordon Brown aan omdat hij slechts 1,75% groei had, zegt hij met zijn accent in het noorden van Derbyshire. Ik zei: 'Toen de Tories in de jaren 80 de pits sloten, zouden ze blij zijn geweest met een groei van 1,75%, maar het enige dat groeide waren de lijntjes coke onder de neus van Boy George.'
rik mayall barbara robbin
'Er was opschudding, maar ik zei: 'Ik kan het niet intrekken, want het is de waarheid.' Ik was meer bang dat ik de echte Boy George van streek zou maken, maar hij stuurde me een exemplaar van Karma Chameleon als bedankje .
Skinner trouwde in 1960 met Mary Parker en heeft drie kinderen. Ze gingen in 1989 in der minne uit elkaar en hij woont nu bij zijn Amerikaanse onderzoeker Lois Blasenheim. Hij heeft nog geen plannen om met pensioen te gaan als parlementslid, maar zegt: je kunt toch niet eeuwig doorgaan?
Hopelijk zal Dennis Skinner de eeuwigheid een goede run voor zijn geld geven. Zijn land heeft hem nodig.
