Gangsterdrama Peaky Blinders vertelt het verhaal van Thomas Shelby en zijn criminele bende.
Betoverend en donker, de serie speelt zich af in de straten van het naoorlogse Birmingham aan de rand van de jaren twintig.
Maar de fictieve personages die kijkers zijn gaan waarderen, echoën een waarheid die net zo dramatisch, bloederig en meeslepend is als de wekelijkse verhaallijnen van de BBC.
Historicus Carl Chinn heeft het echte verhaal achter de glamoureuze serie onderzocht – en geeft toe dat hij onder de indruk is van hoeveel goed het programma heeft gedaan voor zijn geliefde geboorteplaats, de Birmingham Mail rapporten.
De originele politie van Birmingham uit de jaren 1890 (Afbeelding: Birmingham Mail)
Met zijn boeiende cinematografie, charismatische uitvoeringen en dramatische titel trok de Peaky Blinders-serie op BBC2 in de herfst van 2013 de aandacht van zowel kijkers als critici, schrijft Carl, die in de jaren tachtig begon met het onderzoeken van deze beruchte Birmingham-bendes.
Stijlvol en toch donker, het speelt zich af in de achterstraten van Birmingham na de Eerste Wereldoorlog en vertelt over de opkomst van Tommy Shelby en zijn criminele bende Peaky Blinders.
Kevin en Karen Clifton
Ze waren modieus gekleed en vernoemd naar het wapen dat ze in gevechten gebruikten: de toppen van hun platte petten waarin veiligheidsscheermessen waren genaaid en die over het voorhoofd van hun tegenstanders waren gesneden, waardoor het bloed in hun ogen stroomde en hen verblindde.
Tommy Shelby leidt een criminele bende in de hitserie
En toch heeft Carls onderzoek aangetoond dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat deze gangsters ooit scheermesjes in hun petten hebben gebruikt en dat de naam waarschijnlijk gewoon afkomstig is van de petten die ze kozen om te dragen.
Het is echt interessant om terug te kijken naar de gemythologiseerde versie van het verhaal en de realiteit, zegt Carl, die een nieuw boek heeft geschreven genaamd The Real Peaky Blinders.
Er was geen echte Tommy Shelby en de Peaky Blinders waren er in de jaren 1890 en toch speelt de serie zich af in de jaren 1920.
Wat betreft de scheermesjes? Ze kwamen pas vanaf de jaren 1890 binnen en waren een luxeartikel, veel te duur voor de Peaky Blinders om te gebruiken.
En elke harde man zou je vertellen dat het heel moeilijk zou zijn om richting en kracht te krijgen met een scheermesje dat in het zachte deel van een pet is genaaid. Het was een romantisch idee dat naar voren kwam in de roman van John Douglas, A Walk Down Summer Lane.
Maar ik kan begrijpen waarom de producenten van de serie de naam gebruikten omdat het doordrenkt is met gangsterdom.
En ik ben blij dat de matriarchale sterke vrouwen een enorm aspect van het programma zijn. Ik denk dat de meeste mannen uit de arbeidersklasse zijn opgevoed door sterke vrouwen.
'De serie is aangrijpend en mooi geschoten. Het heeft nationale aandacht gekregen en veel gedaan voor Birmingham.
Krantentekening waarop een politieagent te zien is die een spits oog op de achterkant schiet (Afbeelding: Birmingham Mail)
Bendeleden van de Peaky Blinders (Afbeelding: Birmingham Mail)
Carl gelooft dat verwijzingen naar pubs in Birmingham, zoals The Garrison en firma's zoals de BSA, helpen om een krachtig gevoel van plaats op te roepen te midden van het snel bewegende, spannende plot.
Uit zijn onderzoek blijkt dat de Peaky Blinders werden gevolgd door een grote vooroorlogse bende genaamd de Brummagem Boys, bestaande uit een losse verzameling zakkenrollers, renbaandieven en ongedierte die veel macht kregen.
Tegen de jaren 1920, toen de tv-serie zich afspeelt, ontstond een groep genaamd The Birmingham Gang, van wie velen afkomstig waren van de Brummagem Boys. Ze werden de meest gevreesde bende van het land.
Mijn boek gaat niet over de serie, het gaat over de echte mensen achter het verhaal, en hun verhaal is net zo dramatisch, meeslepend en bloederig als de serie, voegt hij eraan toe.
Een zeldzame foto van de echte Billy Kimber als jonge man (Afbeelding: Brian McDonald / Birmingham Mail)
De Birmingham Gang werd geleid door een angstaanjagende gangster genaamd Billy Kimber, een voormalige Brummagem Boy die later de machtigste gangster in Engeland werd.
In de tv-serie is bendeleider Tommy Shelby getraumatiseerd door de Eerste Wereldoorlog, maar Carl gelooft niet dat de oorlog zo'n impact heeft gehad op mensen als Billy Kimber.
Billy Kimber is tijdens de oorlog gedeserteerd, legt Carl uit.
Hoewel hij en anderen in de bende misschien getraumatiseerd zijn door de oorlog, waren het voor de oorlog meestal gewelddadige mannen.
De gevechten die ze voerden waren wrede gevechten.
werkregels voor ziekte en diarree
Kimber was een zeer intelligente man met een vechtlust, een magnetische persoonlijkheid en een scherpzinnigheid van het belang van een alliantie met Londen.
(L-R) Peaky Blinders Henry Fowler, Ernest Bayles en Stephen McHickie (Afbeelding: Birmingham Mail)
Terwijl hij deze beruchte gangsters verkende, schreef Carl aan auteur Graham Greene om te vragen naar het onderzoek dat hij deed voor zijn beroemde boek Brighton Rock.
Carl schrijft: In een brief die hij mij in 1988 schreef, legde hij uit dat mijn roman Brighton Rock it is true een beetje gaat over iets wat lijkt op de Sabini-bende, maar ik ben nu vergeten wat ik misschien wist toen ik het schreef.
'In die tijd ging ik vaak naar Brighton en bracht een keer een avond door met een lid van een bende die me kennis liet maken met een bepaalde hoeveelheid jargon die in gebruik was en me meenam naar een van de ontmoetingsplaatsen van zijn mede-gangsters. Maar de details zijn onherkenbaar en zouden niet goed voor je zijn.
Tommy Shelby is terug op onze schermen op 15 november (Afbeelding: internet onbekend)
Carl vult aan: Ik vond het heel aardig dat hij de tijd nam om een jonge onderzoeker terug te schrijven. Daar werd ik behoorlijk nederig van.
Tijdens zijn onderzoek trof hij veel van de bendeleden aan' families wisten weinig van hun voorouders' duistere verledens, simpelweg omdat het iets was waar nooit over werd gesproken.
Veel bendeleden praatten er niet over toen ze ouder werden, ze schaamden zich vaak voor wat ze hadden gedaan toen ze jonger waren, legt hij uit.
Bij het schrijven van het boek excuseer ik dit gedrag niet. Het gaat er niet om het te romantiseren, want in werkelijkheid was het brutaal.
Veel nationale kranten worden hysterisch over bendegevechten, maar het is belangrijk om te onthouden dat ze in niets leken op de Amerikaanse maffia.
'Dit zijn geen bewonderenswaardige mensen, maar ik vind dat het een verhaal is dat verteld moet worden.'
