Waarom je niet gestoken wilt worden door een Tarantula Hawk

Het volgende is een fragment uit: De angel van de wildernis door Justin O. Schmidt.

William Jones Peter Jones

Gestoken door een tarantula-havik?Het advies dat ik geef bij spreekbeurten is om te gaan liggen en te schreeuwen. De pijn is zo slopend en ondraaglijk dat het slachtoffer het risico loopt op verder letsel door in een gat of over een voorwerp op het pad te struikelen en vervolgens op een cactus of in een prikkeldraadomheining te vallen. Zo'n stekende pijn dat bijna niemand de normale coördinatie of cognitieve controle kan behouden om accidenteel letsel te voorkomen. Schreeuwen is bevredigend en helpt de aandacht voor de pijn van de angel te verminderen. Weinig of geen mensen zouden gewillig worden gestoken door een tarantula-havik. Ik ken geen voorbeelden van dergelijke moed in naam van kennis, want de reputatie van spinwespen - met name tarantula-haviken - is algemeen bekend binnen de biologische gemeenschap. Alle steken die werden ervaren, deden zich voor tijdens het enthousiasme van een verzamelaar bij het verkrijgen van exemplaren en resulteerden er meestal in dat de gestoken persoon een krachtterm uitte, het insectennet in de lucht gooide en schreeuwde. De pijn is onmiddellijk, opwindend, ondraaglijk en totaal slopend.

Howard Evans, de grote natuuronderzoeker en auteur van de buitengewoon plezierige boeken Leven op een weinig bekende planeet , Wespenboerderij , en De geneugten van entomologie , was een expert op het gebied van solitaire wespen. Howard, een tengere, gereserveerde man met een bos wit haar en een twinkeling in zijn ogen, was vooral dol op tarantulahaviken. Eens, in zijn toewijding aan het onderzoek naar deze wespen, ving Howard misschien 10 vrouwelijke tarantula-haviken uit een bloem. Hij stak enthousiast zijn hand in het insectennet om ze op te halen en, onverschrokken na de eerste steek, ging hij verder, waarbij hij nog een aantal steken kreeg, totdat de pijn zo hevig was dat hij ze allemaal verloor en in een greppel kroop en alleen maar snikte. Later merkte hij op dat hij te hebzuchtig was.

Doneer vrijdag aan de wetenschap

Maak vandaag nog je eindejaarscadeau. Investeer in hoogwaardige wetenschapsjournalistiek door een donatie te doen aan Science Friday.

Ik ken slechts twee mensen die 'vrijwillig' zijn gestoken door tarantula-haviken. Ik zeg 'vrijwillig' omdat beide filmacteurs huntaken, die onder andere het 'aanmoedigen' om gestoken te worden. Een daarvan was een jonge, knappe atletische entomoloog die van de wespen afwist. Hij reikte behendig in de grote cilindrische batterijpot en greep een wesp bij de vleugels. Hij had haar in zo'n positie dat haar angel ongevaarlijk van zijn duimnagel gleed. We praatten een minuut of wat over tarantula-haviken terwijl de camera de lange angel scande terwijl deze onschadelijk gleed en zijn doel miste. Toen trok de wesp met een grote ruk zijn buik naar achteren en stak de angel onder de nagel. Yeee ... ow (we kunnen ons niet herinneren of er uitdrukkingen werden geuit die niet geschikt waren voor een algemeen publiek), de wesp werd de lucht in geslingerd en vloog ongedeerd weg. Eén punt voor wesp, nul voor mens.

De andere acteur was een stevig gebouwde kerel die gemakkelijk een voetbal-linebacker had kunnen zijn, en die een meester was in het uitvoeren van pijnbestrijdende dappere daden. Ik werd echter belast met het vangen van de wesp en het afleveren ervan. Vijf of zes tarantula-haviken waren gemakkelijk te vangen van bloemen van een acaciaboom; helaas bleef het net aan enkele doornen haken en op één na ontsnapten op één na allemaal. De overblijvende wesp was een mannetje, dus riep ik de cameraman om te laten zien hoe mannetjes niet kunnen steken en ongevaarlijk zijn. Ik reikte naar binnen en greep nonchalant 'hem'. De hij was een zij. Yeee…ow, behalve deze keer was ik het. Ik slaagde erin haar terug in het net te gooien, terwijl ik probeerde mijn blunder en pijn voor de camera uit te leggen. Helaas was ik niet de acteur, dus de beelden werden naar een of ander obscuur studioarchief gedegradeerd, misschien om ooit weer tot leven te komen op YouTube. Die aflevering was voorbij, de tarantula-havik werd afgeleverd aan de rechtmatige acteur. Hij greep haar vast, werd gestoken en reageerde niet anders dan een aarzelend 'au, dat deed wel een beetje pijn'. Ik dacht dat de man geen zenuwen had. Maar zijn directeur overhandigde hem een ​​habanero-peper, de tarantula-havik van chilipepers, waar hij enthousiast in beet. Hij werd meteen sprakeloos, ervan overtuigd dat het vuur uit zijn mond, neus en oren schoot. Blijkbaar had hij wat zenuwen - in ieder geval gevoelig voor chilipepers.

De angel van de wildernis

Tarantula-haviken zijn nooit geregistreerd als onderdeel van menselijke oorlogsvoering, maar ze kunnen kandidaten zijn in sommige toekomstige woordenwisselingen, en ze komen zeker op de tweede plaats in persoonlijke veldslagen. Howard Evans,schreef in een moment van ergernis over een ervaring in Mexico: '[Tarantula-haviken] zijn spectaculaire wezens, bij een aantal gelegenheden verzamelde ik deze wespen in het zuidwesten en in Mexico, gevolgd door een groep egels die vragen stelden en probeerden helpen. Mijn truc om ze kwijt te raken, was door met mijn vingers een tarantulahavik van de bloemen te plukken en die aan hen te laten zien. Ik pakte natuurlijk altijd een mannetje op, die niet kan steken. Maar mijn nieuwsgierige volgers pakten een grote, meestal vrouwelijke, en besloten al snel dat ze daar niets meer van wilden.'

Hoe kon zo'n klein dier als een tarantula-havik zich zo sterk in de menselijke psyche inbedden en winnen? Enkele jaren geleden probeerde ik deze vraag te beantwoorden in een paper getiteld 'Venom and the Good Life in Tarantula Hawks: How to Eat, Not Be Eaten, and Live Long.' De natuurlijke geschiedenis van tarantula-haviken biedt enkele inzichten. Tarantula-haviken zijn de grootste leden van de spinwespenfamilie Pompilidae, een familie van zo'n 5.000 soorten sterk die uitsluitend op spinnen jagen. Het kenmerk van tarantula-haviken dat ze zo speciaal maakt, is hun keuze voor de grootste van alle spinnen, de felle en intimiderende vogelspinnen, als hun doelwitprooi. Het oude gezegde 'je bent wat je eet' klopt voor tarantula-haviken: als je de grootste spinnen eet, word je de grootste spinwespen. Net als bij andere spinwespen, voorziet de vrouwelijke wesp elk jong van slechts één spin die gedurende zijn hele groeiende leven als ontbijt, lunch en diner dient. De wet van vraag en aanbod is van toepassing: grote spinnen produceren grote wespen; kleine spinnen produceren kleine wespen. Het verhaal eindigt hier niet. Momma wesp is niet helemaal in de gril van het lot en fortuin in de grootte van spinnen die ze tegenkomt, waarbij haar jongen willekeurig de gevolgen ondergaan. Ze heeft het speciale vermogen om het geslacht van haar baby's te kiezen. Hymenoptera zijn buitenbeentjes in de genetische wereld. Vrouwtjes worden geproduceerd uit bevruchte eieren en mannetjes worden geproduceerd uit onbevruchte eieren. Dit betekent niet alleen dat mannen de helft van de genetische informatie van vrouwen hebben (maar dat betekent niet dat mannen half zo intelligent zijn als vrouwen, een gedachte die in de menselijke vrouwelijke geest zou kunnen komen), het betekent ook dat moeders kan kiezen om een ​​zoon of een dochter door selectief opgeslagen sperma de eicel te laten bevruchten. In de wereld van de tarantulahavik zijn vrouwtjes waardevol. Ze doen al hetwerken, alle risico's nemen om de spinnen te vangen en een spin soms acht keer hun gewicht naar hun hol moeten slepen. Vrouwen moeten dus groot en sterk zijn om het werk efficiënt te doen en de meeste jongen voort te brengen. Mannetjes drinken echter voornamelijk nectar van bloemen, jagen op andere mannetjes en paren met vrouwtjes. Een klein mannetje kan paren met een vrouwtje, dus de grootte is niet zo cruciaal, hoewel een groter mannetje meestal meer succes heeft in het winnen van meer vrouwtjes. Moedertarantulahaviken kiezen ervoor om de waardevolle bronnen van grote vogelspinnen aan vrouwelijke jonge vogels te geven en kleine vogelspinnen aan mannelijke jonge vogels.

overgenomen uit De angel van de wildernis door Justin O. Schmidt.Copyright © 2016 door Justin O. Schmidt. Met toestemming van de uitgever, Johns Hopkins University Press. Alle rechten voorbehouden.