Tientallen voormalige subpostmasters die werden veroordeeld voor diefstal en fraude vanwege het gebrekkige boekhoudsysteem van de post, hebben eindelijk hun naam laten zuiveren door het Hof van Beroep.
Negenendertig werknemers zullen vrijuit kunnen lopen nadat rechters van de Royal Courts of Justice eerdere veroordelingen van fraude hebben vernietigd op grond van het feit dat de subpostmasters geen eerlijk proces hebben gehad.
Lord Justice Holroyde zei dat het postkantoor 'wist dat er serieuze problemen waren met de betrouwbaarheid van Horizon' en een 'duidelijke plicht had om de systeemfouten te onderzoeken'.
Maar hij voegde eraan toe dat het postkantoor 'consequent beweerde dat Horizon robuust en betrouwbaar was', en 'effectief over elke subpostmaster heen rolde die de nauwkeurigheid ervan probeerde te betwisten.
De uitkomst van vandaag maakt een einde aan jaren van ontberingen voor de voormalige werknemers die zeggen dat hun leven 'onherstelbaar geruïneerd' is door het schandaal waardoor ze werden vervolgd voor fraude.
Voormalig subpostmasters Janet Skinner (links) en Tracy Felstead (Afbeelding: PA)
Veel van de arbeiders vertelden de rechtbank dat hun levensonderhoud, huizen en huwelijken waren vernietigd nadat ze waren vervolgd door het postkantoor - dat wist dat het door Fujitsu ontwikkelde IT-systeem 'fouten en bugs had vanaf de vroegste dagen van zijn werking'.
Voormalig subpostmasters Janet Skinner en Tracy Felstead [hierboven afgebeeld] behoren tot degenen wiens leven in chaos is gegooid.
Janet Skinner, 50, pleitte schuldig aan valse boekhouding en werd in 2007 veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf.
Ze vertelde het PA-persbureau: ze hoopte eindelijk 'mijn naam te laten zuiveren'.
google app store vk
Seema Misra [midden] was zwanger van haar tweede kind toen ze in 2010 werd veroordeeld voor diefstal en naar de gevangenis werd gestuurd (Afbeelding: PA)
'Toen het voor mij allemaal begon in 2006, had ik nooit gedacht dat iemand iets zou geloven wat ik zei.'
Seema Misra [top] was zwanger van haar tweede kind toen ze werd veroordeeld voor diefstal en in 2010 naar de gevangenis werd gestuurd. 'De gevangenis was mijn ergste nachtmerrie', zei ze.
Naar aanleiding van de uitspraak van vrijdag twitterde Mirta: 'we wonnen'.
Vijay Parekh, 62, runde een postkantoor in Willesden, in het noordwesten van Londen en kreeg een gevangenisstraf van 18 maanden nadat hij werd beschuldigd van het stelen van £ 78.000 en het toegeven van diefstal.
prins michael jackson ii
Hij heeft de afgelopen 12 jaar omschreven als 'absolute hel'.
Parekh zei dat hij 14 jaar geleden naar een postkantoor was verhuisd nadat hij in de spoorwegindustrie had gewerkt.
'Drie jaar later gebeurde dit', zei hij na de uitspraak.
'Ik kreeg 18 maanden en bracht zes maanden in de gevangenis door. Toen had ik een label.
'In de gevangenis zit je met één andere persoon op een kamer. Je huilt, je kunt niet slapen.
'Je belt naar huis en iedereen thuis huilt.
'Daarna kun je niet werken vanwege de CRB-check.'
(Afbeelding: PA)
Lord Justice Holroyde, zittend met de heer Justice Picken en mevrouw Farbey, zei: 'Post Office Limited's gebrek aan onderzoek en onthulling was zo flagrant dat de vervolging van een van de 'Horizon-zaken'; een belediging voor het geweten van de rechtbank.'
Drie van de voormalige subpostmasters - Wendy Cousins, Stanley Fell en Neelam Hussain - werden echter door de rechtbank afgewezen.
Lord Justice Holroyde zei dat het hof van beroep had geconcludeerd dat in die drie zaken 'de betrouwbaarheid van Horizon-gegevens niet essentieel was voor de vervolging en dat de veroordelingen veilig zijn'.
Sommige van de andere onderpostbeambten zijn sindsdien overleden, 'naar hun graf gegaan' met veroordelingen tegen hun naam, terwijl 'sommigen zelfmoord hebben gepleegd', kreeg het Hof van Beroep te horen.
Ernstige gebreken 'verborgen' van de rechtbank
Postmeesters en postmeesters hebben jarenlang geprobeerd hun naam te zuiveren (Afbeelding: PA)
Advocaten die de 42 voormalige subpostmasters vertegenwoordigen, hadden betoogd dat ernstige gebreken in het Horizon-systeem 'verborgen waren voor de rechtbanken, openbare aanklagers en defensie', om het postkantoor 'ten koste van alles' te beschermen.
Tijdens de hoorzitting in maart zei Sam Stein QC - vertegenwoordiger van vijf van de voormalige subpostmasters - dat het nalaten van het postkantoor om ernstige problemen met Horizon te onderzoeken en bekend te maken 'de langste en meest uitgebreide belediging voor het rechtssysteem sinds mensenheugenis' was.
nummer 1001 betekenis
Hij zei dat het postkantoor 'zichzelf heeft veranderd in het meest onbetrouwbare merk van het land' door te proberen Horizon te 'beschermen' tegen zorgen over de betrouwbaarheid ervan.
Hij voerde ook aan dat het 'gebrek aan openbaarmaking in strafzaken het juridische proces verdraaide', waarbij veel beklaagden schuldig pleitten 'zonder ontlastende feiten bekend of onderzocht te hebben'.
De heer Stein zei tegen de rechtbank: 'De val uit de gratie door het postkantoor kan niet worden genegeerd.
'Het is van gewaardeerde vriend naar gedevalueerde schurk gegaan.
'De verantwoordelijken binnen het postkantoor hadden de plicht om niet alleen de hoge normen te handhaven van degenen die verantwoordelijk zijn voor eventuele vervolging, maar ook om het grote vertrouwen dat we hadden voor het postkantoor te behouden.
'In plaats daarvan faalde het postkantoor in zijn eenvoudigste taken: eerlijk en betrouwbaar handelen.'
Jo Hamilton, hieronder, werd door het postkantoor beschuldigd van het nemen van £ 36.000 uit de dorpswinkel die ze in Hampshire runde.
Ze moest haar winkel opgeven en vond het moeilijk om een nieuwe baan te krijgen vanwege haar strafblad.
laatste man opgehangen in VK
'Het duurt gewoon zo lang. Het is een groot deel van mijn leven geweest', zei ze.
De werknemers zeiden altijd dat de fout in het computersysteem zat, dat sinds 1999 werd gebruikt om de financiën van het postkantoor te beheren (Afbeelding: PA)
Tim Moloney QC, die de meerderheid van de voormalige subpostmasters vertegenwoordigde, zei dat het nalaten van het postkantoor om de betrouwbaarheid van Horizon te onderzoeken 'beschamend en verwijtbaar' was.
Hij voegde eraan toe: 'Die mislukkingen worden des te flagranter gemaakt... door het onvermogen van de beklaagden om hun eigen onderzoek te doen naar de redenen voor de schijnbare discrepanties.'
Moloney vertelde de rechtbank dat er 'een institutionele noodzaak was om Horizon en veroordeelde subpostmasters vrij te spreken ... om Horizon te beschermen en hun eigen commerciële reputatie te beschermen'.
De Criminal Cases Review Commission (CCRC) verwees vorig jaar de zaken van 42 voormalige subpostmasters naar het Court of Appeal, na een historische High Court-zaak tegen het postkantoor.
Destijds zei de rechter dat het door Fujitsu ontwikkelde Horizon-boekhoudsysteem 'bugs, fouten en defecten' bevatte en dat er een 'materieel risico' bestond dat tekortkomingen in de rekeningen van filialen werden veroorzaakt door het systeem.
arsenal vs cardiff tv-kanaal
In december 2019 stemde het postkantoor ermee in om bijna £ 58 miljoen te betalen om een langlopend geschil met meer dan 500 onderpostbeambten en postmeesteressen te beslechten.
Vorig jaar werden nog zes veroordelingen ongedaan gemaakt.
In een verklaring na de uitspraak zei Post Office-voorzitter Tim Parker: 'The Post Office betreurt de impact op het leven van deze postmeesters en hun families die werd veroorzaakt door historische mislukkingen.
Post Office stopte de vervolging kort nadat het tien jaar geleden van Royal Mail was gescheiden en heeft tijdens dit beroepsprocedure de ongedaanmaking van de overgrote meerderheid van veroordelingen ondersteund.
We nemen contact op met andere postbeambten en postbeambten met strafrechtelijke veroordelingen van eerdere particuliere vervolgingen van postkantoren die mogelijk worden beïnvloed, om hen te helpen in beroep te gaan als ze dat willen. Post Office blijft haar activiteiten en cultuur hervormen om ervoor te zorgen dat dergelijke gebeurtenissen nooit meer kunnen plaatsvinden.
De volledige uitspraak van de rechters van het Hof van Beroep die vandaag is gepubliceerd, is gedetailleerd, daarom zal Post Office het vonnis zorgvuldig beoordelen om te begrijpen welke verdere actie mogelijk vereist is.
Chief executive, Nick Read, voegde toe: Het vernietigen van historische veroordelingen is een cruciale mijlpaal in het volledig en correct aanpakken van het verleden terwijl ik werk om deze fouten zo snel mogelijk recht te zetten en er moet een compensatie zijn die weerspiegelt wat er is gebeurd.'
Meld u aan voor de nieuwsbrief van NEWSAM Money voor het laatste advies en nieuws
Van universeel krediet tot verlof, arbeidsrechten, reisupdates en financiële noodhulp - we hebben alle grote financiële verhalen die u nu moet weten.
Meld u hier aan voor onze NEWSAM Money-nieuwsbrief.
