Toen Martine McCutcheon in 1994 bij EastEnders kwam als Tiffany Raymond, zou de rol maar klein zijn.
Maar de ster kreeg al snel miljoenen fans en werd de lieveling van het land voordat hij een nummer één album en vijf top 10 singles had.
Maar liefst 22 miljoen mensen keken naar de hartverscheurende dood van Tiffany op oudejaarsavond 1998 toen ze The Queen Vic en haar brute echtgenoot Grant Mitchell ontvluchtte om een nieuw leven te beginnen in Spanje met hun dochter Courtney.
De kijkers waren radeloos toen de auto van Frank Butcher de hoek om kwam razen en tegen Tiff aanreed, die midden op straat stierf terwijl een aangrijpende traan over haar wang druppelde.
Martine McCutcheon speelde Tiffany - de lankmoedige vrouw van Grant Mitchell
Maar de uitgang was niet waar Martine op had gehoopt. De ster beweerde later dat ze alleen maar een time-out wilde om haar popcarrière te lanceren, maar werd als straf vermoord en kwam erachter terwijl ze naar de radio luisterde.
Mal Young, destijds de BBC-controller van dramaseries, gaf echter toe dat ze 'uitvielen' maar zei dat de show weigerde haar 'vangnet' te zijn.
'Ik herinner me het gesprek dat we hadden. Ze vertelde me dat ze zangeres en filmster zou worden en zo, maar ze wilde een vangnet om naar terug te keren, en ik zei, nou, je klinkt niet erg zelfverzekerd als je dit vangnet wilt,' hij vertelde de Guardian.
'Dat zal ik niet doen - we zijn niet haar liefdadigheidsinstelling.'
Tiffany stierf in een hartverscheurende nieuwjaarsspecial (Afbeelding: BBC)
Post-EastEnders, Martine's single Perfect Moment uit 1999 bereikte de nummer één in de hitlijsten en ze won lovende kritieken als lead Eliza Doolittle in My Fair Lady op het Londense West End.
Maar alles begon uit elkaar te vallen, slechts enkele weken nadat Martine een streptokokkeninfectie opliep, gevolgd door trombose in haar been en schedel en vervolgens depressie.
Volgens de dappere in Londen geboren actrice probeerde ze door te gaan met optreden, maar haar stem werkte vaak niet.
Catherine Hertogin van Cambridge
Martine kreeg een slechte reactie van een cocktail van steroïden en antibiotica en werd gedwongen optredens te annuleren voordat ze terugkwam op wrede beweringen die haar toewijding in twijfel trekken.
'Ze suggereerden dat ik lui was en het werk niet wilde doen. Weet je, ik zou nog nooit in mijn leven iets hebben geannuleerd', vertelde ze in 2003 aan The Guardian, voorafgaand aan haar geprezen terugkeer naar de schijnwerpers in de kerstfilm Love Actually, waar fans tot op de dag van vandaag dol op zijn.
Ze vervolgde: 'Ik bevond me in een positie waarin ik gewoon geen keus had.
Martine McCutcheon werd geplaagd door ziekte toen ze speelde in My Fair Lady in maart 2001 (Afbeelding: Rex)
'Uiteindelijk was ik vier maanden eerder klaar met de run. Dat was niet geweldig voor mij, dat geeft me geen geweldige staat van dienst - waarom zou ik ervoor kiezen om dat te doen?'
Martine, nu 44, kreeg later de diagnose ME en de ziekte van Lyme, het chronisch vermoeidheidssyndroom en leed aan hartverscheurende en 'gruwelijke' herhaalde miskramen omdat haar immuunsysteem 'werd neergeschoten'.
'Ik had geen problemen om zwanger te worden, ik had problemen om ze te houden. En door de ME was ik gewoon niet sterk genoeg', vertelde de actrice aan Loose Women.
'Ik had baby's verloren en het was elke keer afschuwelijk.'
In een periode van zeven jaar zakte ze meer dan 20 keer in elkaar en op haar donkerste punt was ze zo zwak dat ze in een rolstoel moest.
Dat was eng toen ik in een rolstoel zat of niet alleen kon douchen. Ik was volledig afhankelijk van iedereen. Het was een erg donkere plek om te zijn', vertelde ze eerder aan The Sun.
'Het langste dat ik zonder huis ging, was een maand.
Martine McCutcheon's echtgenoot Jack McManus steunde de ster door haar donkerste dagen (Afbeelding: ALS)
Het dieptepunt was toen ik op de bank lag en me niet kon bewegen. Ik voelde me suïcidaal en bang voor de toekomst als ik zou blijven zoals ik was. Ik bracht dag in dag uit maandenlang niet in staat om te bewegen, het gevoel alsof ik een last voor iedereen was.
Ik dacht dat het beter zou zijn als ik gewoon niet wakker werd. Ik meende het.'
Niet in staat om te werken, werd de ster - die op het hoogtepunt van haar roem naar schatting £ 2 miljoen waard was - failliet verklaard en haar verlovingsring van £ 25.000 van echtgenoot Jack McManus in beslag genomen door gerechtsdeurwaarders.
Ik dacht gewoon dat mijn gezondheid, geld en carrière me allemaal waren afgenomen, en nu is zelfs mijn verlovingsring - het enige dat staat voor wat solide is in mijn leven - weg', zei ze in 2016.
Maar ondanks haar smeekbeden voor Jack om iemand anders te zoeken, weigerde hij te vertrekken en in plaats daarvan werd hij haar verzorger, waste haar haar toen ze te zwak was en gaf haar fysio toen haar spieren het begaven.
Martine verwelkomde zoon Rafferty toen ze 39 was (Afbeelding: martinemccutcheon/Instagram)
En terwijl Martine's toestand verbeterde, kwamen hun dromen uit en hun langverwachte zoon Rafferty arriveerde in 2015 toen ze 39 was.
In 2017 bracht ze Lost and Found uit, haar eerste album in 15 jaar, en was een vast panellid van ITV's Loose Women. Ze woont in een prachtig landhuis in Surrey met Jack en hun zoon.
Maar voor Martine is niets te vergelijken met de vreugde om eindelijk een kind te krijgen.
coca cola vrachtwagens
'Het moederschap heeft me zoveel meer tevreden gemaakt', vertelde ze aan de Daily Mail.
'Rafferty heeft me nieuwe opwinding en enthousiasme gegeven voor de simpele dingen in het leven die ik in mijn eigen jeugd niet altijd had. Hij is een wonder. Het laatste stukje van de puzzel.'
