Gareth Thomas werd bedreigd door zieke afpersers toen hij probeerde zijn hiv-diagnose geheim te houden voor familie en vrienden.
De rugbyheld onthult vandaag hoe het hem dwong om het nieuws over zijn ziekte aan zijn vader en moeder te vertellen - het moeilijkste wat hij zegt dat hij ooit heeft moeten doen.
Gareth vertelt over de bedreigingen die hem in de donkerste plaats ooit hebben gebracht, terwijl hij nog een meer vreugdevol geheim onthult: dat hij nu gelukkig getrouwd is met echtgenoot Stephen.
De 45-jarige Welshe legende zegt: Ik ben bedreigd door mensen die zeiden dat ze mijn geheim zouden prijsgeven. Het is ziek en ik ben door een hel gegaan.
Ik werd gechanteerd en in mijn gedachten dacht ik dat je alleen voor iets heel ergs werd gechanteerd, wat het gevoel van schaamte nog verergerde.
Gareth Thomas en zijn ouders Yvonne en Gareth
Als iemand anders zo'n groot geheim kent, kunnen ze elke ochtend je geluk of verdriet bepalen en het als wapen tegen jou en je gezin gebruiken.
s-club leden
Het bracht me op de donkerste plek ooit. Ik had het gevoel dat ik de controle over mijn eigen leven aan het verliezen was.
Gareth verborg de verwoestende diagnose aanvankelijk jarenlang voor zijn liefhebbende ouders Yvonne, 70 en Barry, 69.
Maar uiteindelijk besloot hij het hen en zijn twee oudere broers Steven en Richard te vertellen, omdat hij bang was dat zijn geheim zou worden onthuld.
Toen ik de diagnose kreeg, besloot ik meteen om het niet aan mijn familie te vertellen. Ik wilde ze beschermen en ik wilde ze niet pijn doen, zegt hij.
Maar toen realiseerde ik me dat ik eerlijk moest zijn tegen mijn familie en mijn vrienden - en langzaamaan, zoals ik ze begon te vertellen, kreeg ik meer kracht.
Welshe rugbylegende Gareth Thomas spreekt over leven met hiv (Afbeelding: Rowan Griffiths/Sunday NEWSAM)
Het vertellen aan mijn ouders was een van de moeilijkste gesprekken die ik ooit heb gehad - omdat ik er alles aan zou doen om ze geen pijn te doen.
Yvonne, een gepensioneerd ziekenhuissecretaris, en Barry, een voormalig postbode, hadden aanvankelijk moeite om de diagnose van Gareth te begrijpen en vreesden het ergste na de aids-crisis van de jaren tachtig.
Gareth zegt: Ik kon zien dat ze bang voor me waren toen ik het ze voor het eerst vertelde.
Maar ik heb ze alles uitgelegd en gezegd dat ik niet doodga, waarom ik niet doodga en dat – door de medicatie die ik gebruik – het virus niet op iemand anders overdraagbaar is.
Ze zeiden: 'Je bent onze zoon en als je ons vertelt dat je niet ziek bent en dat je leven niet in gevaar is, is dat goed genoeg voor ons en zullen we je steunen'.
Mijn ouders en dierbaren vinden het prima.
Ik was bezorgd over hoe het hen zou beïnvloeden, maar ik denk dat ik mensen soms onderschat. Ze zijn geweldig.
Prins William loopt op het veld met Welsh rugbyspeler Gareth Thomas (Afbeelding: WireImage)
Gareth zegt dat zijn man Stephen, die tot nu toe geheim werd gehouden, geen hiv heeft.
is cola light slecht voor je tanden?
Ze wonen samen met Stephens 23-jarige dochter Anna in het Welshe stadje Bridgend.
Het paar, dat elkaar ontmoette terwijl ze allebei hielpen om kinderen met problemen op school te helpen, trouwde bijna drie jaar geleden in het bijzijn van ongeveer 70 goede vrienden en familie, waaronder Gareth's goede vriend 'H' van popband Steps.
Gareth – een koninklijke vriend die was uitgenodigd op de bruiloft van William en Kate – zegt: Stephen en ik zijn vier en een half jaar samen en ik vertelde hem al vroeg in onze relatie over mijn diagnose.
Aantal gediagnosticeerde mensen is gedaald
Het aantal Britten met hiv daalde vorig jaar opnieuw tot 4.484 – van een piek van 7.982 in 2005.
Van de laatst getroffenen waren 1.908 homo- of biseksuele mannen en 1.550 heteroseksuelen, inclusief vrouwen.
Nog eens 94 mensen liepen het virus op door drugs te injecteren en 98 via andere blootstellingen, waaronder overdracht van moeder op kind, werk in de gezondheidszorg en bloedproducten.
De oorzaak van de overige diagnoses is onbekend.
Uit de statistieken van Public Health England blijkt dat 96.142 mensen zorg krijgen voor hiv, een grote stijging ten opzichte van 65.249 in 2009.
Het virus is al tientallen jaren tussen mensen verspreid, maar werd pas in de jaren tachtig geïdentificeerd.
Lijders ervaren een korte griepachtige ziekte en vertonen dan, als hiv hun immuunsysteem verzwakt, tekenen van andere kwalen.
Deze omvatten gewichtsverlies, nachtelijk zweten, een toename van koortslipuitbraken en gezwollen klieren. Tot het begin van de jaren 90 kregen de meeste mensen met hiv later de diagnose aids.
Dankzij de moderne antiretrovirale behandeling ontwikkelen maar heel weinig mensen in het VK ernstige hiv-gerelateerde ziekten.
Vorig jaar waren er 473 doden onder hiv-patiënten.
'Stephen komt uit de Valley en is niet gewend aan media-aandacht of het idee om interviews te geven, maar hij houdt van me en steunt me 100% in wat ik doe.
mary berry cbd olie
Ik was bang om het hem te vertellen, maar ik herinner me dat ik dacht: 'Als je bent wie ik denk dat je bent, zal dit geen probleem zijn'.
En als het een probleem was geweest, dan was het sowieso niet de juiste match geweest.
Gareth Thomas tijdens zijn dagen als expert (Afbeelding: ITV)
Stephen had op dat moment een gebrek aan kennis over hiv, wat goed was omdat het betekende dat hij niet het stigma had dat veel mensen hebben - en niets schrikt hem af.
Er zijn zoveel valse misvattingen, verouderde meningen en onjuiste informatie op internet over hiv.
Artsen zeggen altijd niet Googlen ‘wat gebeurt er als ik hiv heb?’ De medicatie die ik nu gebruik maakt het virus onoverdraagbaar.
Lees verder
andy dawson bob mortimer
Gareth Thomas
Gareth Thomas 'levend met hiv' Thomas 'dreigde met chantage' Moment dat Gareth Thomas uit de kast kwam voor zijn vrouw Thomas wendde zich tot Labour MP voor steunEr is geen mogelijkheid dat het door iets wordt doorgegeven - bloed, speeksel of seks. Mensen zullen zeggen: 'Je hebt hiv door je levensstijl'. Maar ze zullen ook diabetes of hoge bloeddruk hebben vanwege hun levensstijl.
Ik heb geleerd om te gaan met mijn diagnose en ik zeg nu altijd: 'Ik leef met hiv'. Ik weet dat ik hiv heb, maar hiv heeft mij niet. Het beheerst mij niet. Ik leef ermee. Het is gemakkelijker voor mij om het in die terminologie te zeggen, omdat het het voor mij gemakkelijker maakt om het te accepteren.
Gareth Thomas in actie voor de rugby league-kant van Wales
Het maakt zo'n verschil. In ons dagelijks leven hebben Stephen en ik het nu nooit over hiv, omdat dat niet nodig is. Het is onder controle en Stephen en Anna weten allebei wat ze moeten weten.
Gareth haalde de krantenkoppen over de hele wereld toen hij in december 2009 uit de kast kwam toen hij nog een professionele rugby union-ster was.
In 2010 werd hij verkozen tot een van de 101 meest invloedrijke homoseksuelen in het VK en ontving hij de Stonewall's Hero of the Year-prijs.
Sindsdien heeft hij verschillende sporters geadviseerd, van duiker Tom Daley tot cricketspeler Steven Davies, over wat ze kunnen verwachten als ze het geheim van hun seksualiteit delen.
Gareth Thomas tijdens zijn rugbydagen in Wales (Afbeelding: Getty)
En nu hoopt hij dat hij door te onthullen dat hij hiv-positief is, weer anderen kan inspireren.
Gareth voegt eraan toe: ik zal er nooit trots op zijn hiv-positief te zijn, maar ik accepteer het en ik vind het nu goed.
Ik had me zes maanden geleden niet eens kunnen voorstellen dat ik dit zou doen, maar ik ben er nu klaar voor.
Door mijn verhaal te vertellen hoop ik andere mensen te kunnen helpen. Dat is wat ik wil bereiken.
