Het is de samenzweringstheorie die niet zal verdwijnen - en met goede reden. Iedereen die ik tegenwoordig spreek, heeft een verhaal over dat Facebook 'luistert' naar hun gesprekken.
Ze zullen iets relatief obscuurs bespreken waar ze nog nooit online naar hebben gezocht en, hey presto! Binnen enkele uren verschijnt er een advertentie voor dat exacte product in hun nieuwsfeed.
Ik ben nogal sceptisch over deze verhalen. Immers, de suggestie dat Facebook in het geheim al zijn 2,38 miljard klanten afluistert om gerichte advertenties te leveren, lijkt een beetje vergezocht - om nog maar te zwijgen van illegaal.
Maar toen overkwam het mij.
We ontmoetten elkaar voor een drankje in de pub en ik vertelde hem over mijn bezoek aan een keukenontwerper en zijn suggestie om een tweekleurige keuken te hebben met lichtgrijze kasten en een donkerblauw eiland.
Dit was gewoon een informeel gesprek. We hebben geen van beiden foto's opgezocht of iets in onze telefoons getypt.
Een paar uur later kreeg ik een bericht van dezelfde vriend, die geschrokken was van een advertentie die net was verschenen Instagram (die eigendom is van Facebook):
'Freaky - maar deze keukenadvertentie verscheen op mijn Instagram nadat we het over je keukenideeën hadden gehad,' zei hij. ' Grote broer is aan het kijken.'
Ik moet hieraan toevoegen dat deze vriend geen plannen heeft om zijn eigen keuken in te richten, dus er is geen reden waarom hij zou zoeken naar iets dat te maken heeft met keukenontwerp.
Op zijn zachtst gezegd een beetje verontrustend.
Meer dan toeval?
Het blijkt dat deze ervaring ongelooflijk vaak voorkomt. Na een Spiegelartikel over het onderwerp ging een paar weken geleden viraal, we vroegen lezers om hun verhaal in te sturen en we werden overspoeld met reacties.
'Een paar weken geleden had ik het met mijn vader over hoe ik erover dacht een batterijlader te kopen om de kapotte die we eerder gebruikten te vervangen', schreef een lezer, Ian.
'Ik heb nooit naar het item of iets dergelijks gezocht. Heb er net over gesproken.
'Niet meer dan een kwartier later kijk ik op Facebook en verschijnen er talloze advertenties voor batterijladers in mijn feed.
'Ik was hier oprecht door verontrust en vroeg me af hoe het kon gebeuren. De enige conclusie die ik kon formuleren was dat ik via audio werd bespioneerd.'
Veel mensen hebben iets soortgelijks meegemaakt (Afbeelding: Getty)
Een andere lezer, die de schermnaam BrokenGothDoll draagt, had een soortgelijke ervaring:
'Een paar weken geleden veranderde ik het bed en zei ik tegen mijn man dat ik er uiteindelijk aan toe zou komen om wat slijtvaste stof te kopen om de bodem van het bed mee te bedekken, omdat die van ons erg is verscheurd door onze katten,' zei ze.
'Binnen 48 uur kreeg ik advertenties op mijn Facebook-feed voor elastische 'rokken' die om de basis van je bed passen! Ik had niet gezocht. Ik had geen idee dat zoiets bestond.
'Ik zei tegen mijn man: 'Ik zie dat je naar iets hebt gezocht om de bodem van het bed te bedekken'. Dat had hij niet!'
Een andere lezer, Carolyn, zei dat haar hetzelfde was overkomen.
'Vorig jaar was er een vriend uit West-Australië op bezoek (we wonen in Queensland, goed 4 1/2 uur vliegen). We zien elkaar niet vaak. Misschien eens in de 3-4 jaar,' zei ze.
'Hoe dan ook, mijn FB-advertenties zijn normaal gesproken behoorlijk voorspelbaar. Dames- en kinderkleding, speelgoed, dingen die met een handicap te maken hebben, enz. Allemaal dingen die gemakkelijk te herleiden zijn tot pagina's die ik bezoek en dingen waar ik over praat.
hoe herken je nep-tabak-amberblad?
'Maar toen zeiden mijn vriend en haar man dat ze naar motorfietsen aan het kijken waren. Iets waar ik absoluut 0 interesse in heb.
'Kijk eens, binnen twee dagen zag ik advertenties voor motoren, helmen enz. Een paar dagen later gingen ze naar huis, en ik heb nog nooit zo'n advertentie gezien.
'Toeval? Wie weet. Maar voor mij was het gewoon eng...'
Reactie van Facebook
Facebook-topman Mark Zuckerberg ontkent gebruikers te hebben bespioneerd (Afbeelding: Getty)
De theorie dat Facebook de smartphonemicrofoons van gebruikers gebruikt om naar hun gesprekken te luisteren en hen te targeten met advertenties, bestaat al jaren.
Maar ondanks de bergen 'bewijs' heeft Facebook het altijd categorisch ontkend.
'Facebook gebruikt de microfoon van je telefoon niet om advertenties te informeren of om te veranderen wat je ziet in de nieuwsfeed', zegt het bedrijf. uitspraak leest.
'Sommige recente artikelen hebben gesuggereerd dat we naar de gesprekken van mensen moeten luisteren om hen relevante advertenties te laten zien. Dit is niet waar.
'We tonen advertenties op basis van de interesses van mensen en andere profielinformatie, niet waar je het over hebt.
'We hebben alleen toegang tot je microfoon als je onze app toestemming hebt gegeven en als je actief gebruik maakt van een specifieke functie waarvoor audio nodig is.
'Dit kan het opnemen van een video zijn of het gebruik van een optionele functie die we twee jaar geleden hebben geïntroduceerd om muziek of andere audio in je statusupdates op te nemen.'
Zou Facebook kunnen liegen?
Het is een feit dat als Facebook - een bedrijf dat over uitgebreide technische middelen beschikt - de gesprekken van gebruikers via hun smartphones zou willen afluisteren, het vrij triviaal zou zijn om dat te doen.
'Als je technisch naar de softwarecode van de applicaties kijkt, kunnen we zien dat alles 'aan' staat en klaar is om te worden gebruikt', zegt Vitor Jesus, universitair hoofddocent bij het Center for Cybersecurity van Birmingham University, tegen S Online.
'De technologie om gesproken woord te begrijpen is ook volwassen genoeg om in een simpele app te gebruiken (denk aan Alexa).'
De technische mogelijkheden bestaan (Afbeelding: Getty Images)
Maar alleen omdat de microfoon aan staat, betekent dat niet dat spraakopnamen naar de servers van Facebook worden gestuurd voor verdere verwerking.
Zoals Facebook aangeeft, zijn er tal van legitieme redenen om de microfoon te gebruiken, zoals het opnemen van een video of het voeren van spraakoproepen in Messenger.
De vraag is of Facebook alles op het spel zou willen zetten om deze spraakgegevens te verzamelen.
'Als een beursgenoteerd bedrijf als Facebook een weigering uitspreekt, weet het wat de gevolgen zijn voor zijn aandeelhouders en de autoriteiten als later blijkt dat het niet waar is', zegt Kevin Curran, senior IEEE-lid en hoogleraar cyberbeveiliging aan Ulster-universiteit.
'De risico's zijn gewoon te groot. Ze hoeven het ook niet te doen en hebben andere informatiebronnen om gerichte advertenties te maken.'
Vanuit praktisch oogpunt zou het verzamelen van spraakgegevens op deze schaal ook een nachtmerrie zijn voor Facebook, aldus Paul Bischoff, privacyadvocaat bij Comparitech.com.
'Als je netwerkverkeersanalyse zou uitvoeren op gegevens die van en naar Facebook op een telefoon worden verzonden, is er niets buitengewoons wat betreft audiotransmissie', zei hij.
'Aangezien audio-opnames naar de cloud moeten worden geüpload om te worden verwerkt en aanzienlijk meer gegevens nodig hebben dan platte tekst, als Facebook altijd voor dit doel zou opnemen, zouden we allemaal binnen een paar dagen onze maandelijkse datalimieten bereiken.'
Zou Facebook hier echt alles voor op het spel zetten? (Afbeelding: Getty)
Dus wat is er echt aan de hand?
Hoewel experts het erover eens zijn dat Facebook de microfoon van je telefoon waarschijnlijk niet gebruikt voor advertenties, is de waarheid over wat er aan de hand is aantoonbaar net zo griezelig.
' Om te beginnen heeft elke telefoon/computer een IP-adres - dit geeft aan waar je woont (land en stad). En van daaruit kunnen marketeers, met behulp van statistieken en slimme logica, veel inzicht in je leven krijgen', zegt Ariel Hochsatdt cyberbeveiligingsexpert en mede-oprichter van de VPN-beoordelingswebsite. vpnMentor .
'Er zijn meer manieren waarop uw browser u verraadt. Een van de grootste - en soms griezeligste - manieren worden cookies genoemd.
'Een cookie is een trackingcode die in uw mobiele browser wordt geplaatst wanneer u een website betreedt. Met behulp van de cookie kunnen marketeers u vervolgens advertenties laten zien op andere platforms (bijvoorbeeld - Facebook of Google ).
'Daarom zie je soms gedurende een bepaalde winkelminuten advertenties op social media nadat je hun website hebt bezocht.'
Maar er zijn meer geavanceerde (en schaduwrijkere) toepassingen voor cookies.
'Bijvoorbeeld, in een sectie 'Mogelijk ben jij ook geïnteresseerd in' op een website, zie je een artikel met de titel '10 dingen die HR-mensen vandaag moeten weten',' zei Hochsatdt.
'Als je geïnteresseerd bent in HR, klik je misschien op dat artikel - en voila! U heeft een cookie op uw computer die u als HR-persoon markeert. Dat bedrijf kan je dan targeten met advertenties voor HR.'
Denk na voordat je klikt
Je browsergeschiedenis verraadt je ook op andere manieren.
Als je bijvoorbeeld Brandweerman Sam-video's op YouTube bekijkt, heb je waarschijnlijk kinderen in de leeftijd van 3-5 jaar, dus verwacht te worden gebombardeerd met advertenties voor kinderspeelgoed.
Uw likes op Facebook helpen marketeers ook een profiel van u op te bouwen en u te targeten met advertenties.
Stel dat u bijvoorbeeld een hondenbezitter bent. Je hebt waarschijnlijk Facebook-pagina's met betrekking tot honden leuk gevonden (lokale dierenwinkels of een dierenartspagina, of een pagina met schattige afbeeldingen van puppy's).
Marketeers kunnen advertenties maken die zijn gericht op mensen en hun vrienden die deze pagina's leuk vonden, zodat u advertenties te zien krijgt die zijn afgestemd op hondenbezitters.
'In principe wordt alles wat je online doet bijgehouden, opgeslagen en geanalyseerd', zegt Hochsatdt.
'Naarmate big data, machine learning en statistische tools steeds geavanceerder worden, geldt dat ook voor de manieren waarop marketeers advertenties specifiek op u kunnen afstemmen.'
'Maar ik heb nergens naar gezocht'
Hoewel de meeste van deze trackingtechnieken vrij voor de hand liggend kunnen klinken, kan een deel van de informatie die Facebook verzamelt als een verrassing komen.
Naar aanleiding van het Cambridge Analytica-schandaal vorig jaar, werd Facebook gedwongen te onthullen alle manieren waarop het informatie over gebruikers registreert , helpen om licht te werpen op de enorme omvang van zijn monitoring machine.
Facebook verzamelt een enorme hoeveelheid persoonlijke gegevens (Afbeelding: Bloomberg)
Afhankelijk van uw instellingen kan dit GPS-locatie, camera-informatie, oproep- en tekstlogboeken en gegevens over uw apparaat omvatten, zoals batterijniveau, signaalsterkte en beschikbare opslagruimte.
Het bedrijf gaf ook toe dat het 'in sommige gevallen' apparaten rond zijn gebruikers of op hetzelfde netwerk bewaakt, zodat het 'dingen kan doen zoals gebruikers helpen een video van hun telefoon naar hun tv te streamen'.
Een theorie is dat, op dezelfde manier waarop vriendensuggesties soms verschijnen wanneer je het pad van een andere gebruiker hebt gekruist, de advertenties die je ziet, kunnen worden beïnvloed door de mensen met wie je omgaat.
'Na wat speurwerk en gesprekken met kenners, is de simpele waarheid dat Facebook je veel beter kent dan je denkt', zegt Andy Barr, social media-expert en hoofd van www.10yetis.co.uk.
'Het weet waar je bent, waar je bent geweest en met wie je aan het chatten bent (als je allebei de Facebook-app op je telefoon hebt).
'Bovendien gebruikt het kunstmatige intelligentie en machine learning om een beeld en profiel van zijn gebruikers op te bouwen, en dit is zo geavanceerd dat het advertenties kan weergeven die griezelig nauwkeurig zijn.'
Hoe zit het met andere technologiebedrijven?
Facebook kan weigeren spraakgegevens te verzamelen om advertenties weer te geven, maar dat betekent niet dat andere bedrijven het niet doen.
Een van de grootste technische trends van de afgelopen jaren is de toepassing van spraakgestuurde technologie, zoals Amazon Alexa en Google Assistant.
Google Home wordt mogelijk gemaakt door de slimme 'Assistent' van het bedrijf
Hoewel de microfoons voor thuisassistenten altijd aan staan, doen ze niets met je stem totdat je het 'wake woord' zegt, wat meestal gewoon 'Alexa' of 'OK Google' is.
Nadat je het activeringswoord hebt uitgesproken, beginnen ze met opnemen en sturen ze deze clips vervolgens naar de cloud, waar ze blijven totdat je ze verwijdert.
Vorig jaar bleek dat Amazon een patent had aangevraagd om de mogelijkheid te onderzoeken om gesprekken rond zijn spraakgestuurde apparaten af te luisteren, om zo producten of diensten beter aan gebruikers te kunnen voorstellen.
'Als de gebruiker aangeeft dat hij graag naar een restaurant wil terwijl hij aan de telefoon is, kan er een aanbeveling worden verzonden terwijl de gebruiker nog in gesprek is, waardoor de gebruiker een reservering in het restaurant kan maken', stelt het patent.
Het bedrijf zei echter dat het patent een voorstel voor de toekomst was, in plaats van een functie die het voorbereidt om uit te rollen.
'Zoals veel bedrijven dienen wij een aantal toekomstgerichte octrooiaanvragen in die de volledige mogelijkheden van nieuwe technologie verkennen', aldus het.
'Patenten hebben meerdere jaren nodig om te ontvangen en weerspiegelen niet noodzakelijk de huidige ontwikkelingen van producten en diensten.
Amazon Echo Dot (Afbeelding: Publiciteitsfoto)
Derek Roga, chief executive van EQUIIS Technologies, zei dat het vermogen van deze apparaten om spraakinformatie op te nemen en te interpreteren iets is waar andere bedrijven in de toekomst van kunnen profiteren.
'In een tijdperk van voortdurende geavanceerde innovatie als het gaat om spraaktechnologie, is het niet uitgesloten dat andere platforms ook luisteren en de vastgelegde gegevens gebruiken voor een breder commercieel voordeel', zei hij.
Wat kunt u doen om uzelf te beschermen?
De General Data Protection Regulation (GDPR), die vorig jaar van kracht is geworden, verplicht bedrijven om openbaar te maken welke gegevens ze verzamelen en hoe ze deze gebruiken - en daarvoor expliciete toestemming te verkrijgen.
Het privacybeleid is echter vaak ofwel te vaag, of bedrijven zeggen gewoon openlijk dat we alles kunnen verzamelen in een poging om hun rug te dekken.
Er zijn een aantal maatregelen die u kunt nemen om de gegevens die over u worden verzonden tot een minimum te beperken, zoals surfen op internet in incognitomodus, uw kookgeschiedenis minstens één keer per week wissen en een VPN gebruiken om uw surfactiviteit te anonimiseren en uw IP-adres te verbergen.
Als je er nog steeds van overtuigd bent dat Facebook 'meeluistert', is het ook mogelijk om de microfoon in elke afzonderlijke app uit te schakelen in de instellingen van je smartphone.
Meest gelezenniet missen
