Een gigantische dinosaurus zo lang als een dubbeldekker had hersenen van slechts 6,3 cm groot.
Titanosauriërs waren vierpotige herbivoren met een lange staart en nek die meer dan 72 miljoen jaar geleden leefden.
Met een lengte van slechts 14 meter waren ze half zo groot als hun verre verwant de Diplodocus.
Maar de ontdekking van een zeldzame complete schedel stelt wetenschappers in staat te begrijpen hoe de hersenen van dinosauriërs werken.
Wetenschappers van de Universiteit van Manchester hebben een van de meest complete hersenpanen van sauropod-dinosaurussen gevonden die ooit in Europa zijn gevonden.
Tot nu toe zijn vragen over hoe intellectuele dinosaurussen waren en hun zintuiglijke vermogens een mysterie gebleven.
In een paper gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE beschrijven de onderzoekers hoe ze computersoftware gebruikten om de holte te reconstrueren waar de hersenen in de schedel lagen.
Ze maakten ook digitale beelden van de hersenzenuwen, evenals van bepaalde bloedvaten en het labyrint van het binnenoor.
Schedels en vooral hersenpannetjes zijn zo kwetsbaar dat ze zelden in zo'n goede staat worden aangetroffen.
De schedel werd gevonden op een opgraving in het oosten van Spanje in 2007 en experts hebben de afgelopen jaren het bestudeerd om te zien welke geheimen het kan onthullen.
Sindsdien hebben experts uren van hun tijd besteed aan het ontrafelen van de schedelgeheimen.
Ontdekking: de hersenpan van sauropoden waarvan wetenschappers hopen dat ze het mysterie van het intellect van dinosauriërs zullen oplossen
Na het bestuderen van de vondst concludeerde het team dat hun hersenen in kleine holtes van slechts 6,3 cm pasten.
Dr. Fabien Knoll, van de Universiteit van Manchester , zei: 'Dit is zo'n zeldzame bevinding, daarom is het zo opwindend.
'Meestal vinden we wervels of andere botten, zeer zelden de hersenpan en deze is compleet.
'Ik was aanwezig op de opgraving toen deze werd blootgelegd en dat was een heel bijzonder moment.
'Momenteel weten we heel weinig over de hersenen van dinosauriërs.
'Zo'n onderzoek is van fundamenteel belang als we een idee willen krijgen van de cognitieve vaardigheden van deze dieren of als ze een scherp gehoor of een goed gezichtsvermogen en tal van andere informatie hadden.'
Dr. Knoll zei: 'Als er over een paar jaar meer van dit soort vondsten aan het licht komen en vooral als ze worden bestudeerd met de moderne beeldtechnologieën, kunnen we echt meer gaan begrijpen over dinosaurushersenen.'
