(Afbeelding: Galerie de Chartres)
Je hebt vast wel eens de uitdrukking gehoord 'als het eruitziet als een eend, loopt als een eend en kwaakt als een eend, dan is het een eend', toch?
Nou, blijkbaar is de wortel van deze stelregel iets specifieker dan je misschien had geraden.
Hoewel men denkt dat het eerste gedrukte exemplaar afkomstig is van een Amerikaanse dichter in de 19e eeuw, zegt de legende dat mensen dit al lang eerder, in de 18e eeuw, zeiden over een bepaalde mechanische eend. En ze waren heel serieus.
Die mechanische eend werd gebouwd om het publiek te verbazen, door te kwaken, zijn hoofd te bewegen om wat graan te eten dat het mechanische wonder schijnbaar verteerd had en na een korte tijd zou de machine de boel afronden door een klodder uit te ploffen van wat beschreven als stinkende sh*t.
Het laat alleen maar zien hoe verfijnder de dingen in de 21e eeuw zijn in vergelijking met de 18e eeuw - aangezien deze automatische watervogel beroemd was door Europa !
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de uitdrukking in het gewone spraakgebruik is binnengekomen.
De uitdrukking 'ziet eruit als een eend' (of eendentest zoals sommigen het noemen) wordt nu gezien als een licht amusant filosofisch argument, maar in de 18e eeuw zou het zeker meer verwant zijn geweest aan de manier waarop de Turing-test kunstmatige-intelligentiesystemen uitdaagt om de beoordelaar voor de gek houden door te laten geloven dat het systeem een echt mens is en geen computer.
'Ja. Het ziet eruit als een eend - zij het een verguld koperen exemplaar. En ja, hij kwaakt, en ja, hij klappert met zijn vleugels, drinkt water en eet ook nog voedsel. En ja! Vuil ruikend afvalwater doet uit zijn metalen cloaca stromen. Hemel! ik verklaar het moeten wees een eend bij crikey!'
De eend in kwestie was een van de drie beroemde automaten die in de jaren 1730 werden gemaakt door een man genaamd Jacques de Vaucanson.
Vaucanson ging later door met het maken van een automatisch weefgetouw dat enorm bijdroeg aan de industrialisatie van de kledingindustrie in Frankrijk, maar zijn naam stond lange tijd synoniem voor spookachtige recreaties van het leven in uurwerkvorm.
Zijn drummende man en fluitspelende dame verbijsterden en verrukten het publiek in gelijke mate - maar de eend, vanwege zijn vermogen om voedsel te verteren, was zijn kroon op het werk.
(Overigens is gesuggereerd dat de arme uitvinder leed aan een anale fistel die mogelijk heeft bijgedragen aan een obsessie met de spijsvertering).
Het origineel is al lang verloren, maar in december 2013 werd een replica van de eend op een veiling verkocht voor € 36.000
Het is gemaakt door Frédéric Vidoni als eerbetoon aan Vaucanson
Hier is een video van het in actie, zonder poespas.
Een boek dat in 1738 werd gepubliceerd, introduceerde de manieren waarop de eend het leven 'imiteerde' aan de Franse koninklijke academie van wetenschap
Het boek bevatte 'De beschrijving van een nep-eend, etend, drinkend, verterend & leegmakend, ontvouwende vleugels & veren, het nabootsen van de verschillende manieren van een levende eend.'
De vergeetachtige oude Vaucanson moest er echter aan het einde van zijn inleiding aan toevoegen: 'Ik vergat je te vertellen dat het dier drinkt, in het water dobbert en kwaakt als een natuurlijke eend. Uiteindelijk heb ik geprobeerd hem alle gebaren te laten doen na die van het levende dier, ik heb er goed over nagedacht.'
Maar helaas, het metalen beest was slechts een uurwerktruc
Zelfs het veelbesproken spijsverteringskanaal was een leugen. Vermoedelijk ging het voedsel in de mechanische eendennek, waar het naar de maag reisde en werd verteerd, voordat het eruit werd gepoept - maar nee. Het voedsel en water gingen in feite door de nek van de rubberen slang naar een maag, waar een vooraf opgeslagen mengsel van canard-poep uit een heel ander maagzakje werd uitgeknepen.
Er vond dus helemaal geen vertering plaats in de vogel, zelfs niet chemisch
PAH! Wij willen ons geld terug!
(Bovendien waren bijna alle werkingen voor de eend vrij duidelijk verborgen in het enorme voetstuk waarop hij zat. En echte eenden hebben die niet. We hebben het gecontroleerd).
Maar zoals Vaucanson, die onder vuur ligt, in zijn boek zei: 'Ik beweer niet dat deze spijsvertering een perfecte spijsvertering is, in staat om bloed en voedende deeltjes te maken om het dier te voeden; mij dit verwijten zou, denk ik, van slechte genade getuigen. [...] Ik denk dat de oplettende mensen de moeilijkheid zullen begrijpen om mijn automaat zoveel verschillende bewegingen te laten uitvoeren.'
Vertel het ze Jacques. Haters gaan haten
Hoe dan ook, als het eruitziet als een mechanische eend, kwaakt als een mechanische eend, water drinkt als een mechanische eend en met zijn vleugels klappert als een mechanische eend, dan kunnen we filosofisch echt zeggen dat het een mechanische eend is.
poll laden
