Diepzeeduiken klinkt glamoureus, met wereldwijde banen en de kans om bijna £ 1.000 per dag te verdienen.
Maar de realiteit kan zijn dat duikers 28 dagen achter elkaar vastzitten in een claustrofobisch blikje met twee andere kerels als gezelschap.
'Als je er niet van hield, kon je het gewoon niet doen', zegt Kelvin 'Jess' James, die al 15 jaar beroepsduiker is.
'Het is een manier van leven. Vanaf het moment dat ik voor het eerst dook toen ik 17 was, was ik verslaafd. Dat je in een andere wereld bent, vaak in volledige stilte, is heerlijk. Het kan rustig en plezierig zijn en toch weet ik dat het in een fractie van een seconde gevaarlijk kan worden.'
Jess, die apparatuur onderhoudt voor de olie-industrie, brengt zes uur durende stints door op de bodem van de Noordzee.
Zijn werkdag begint, of het nu middernacht of middag is, met een wake-up call op de radio van het supportteam.
iep pension kitty
'De beste tijd om te duiken is ongeveer twee uur nadat je wakker bent geworden. Dus we maken ons klaar en stappen in een onder druk staande duikklok en gaan naar de zeebodem.
'We werken in teams van drie man, twee op de zeebodem, terwijl een man in de duikklok blijft voor het geval hij de werkende duikers moet redden', voegt Jess toe.
Soms kan de zee pikdonker zijn of omgewoeld door stormen. Bij andere kan Jess genieten van het zonlicht dat er doorheen sijpelt.
'We hebben een navelstreng aan ons en terug naar het schip dat ons gas levert. Onder de neopreen pakken die we dragen om ons warm te houden, spoelt constant heet water rond ons lichaam.
'We hebben radiocontact met elkaar en het volledige team op zeeniveau. Er zijn ook videocamera's aan onze duikhelmen bevestigd, zodat bovenzijde precies kan zien wat we aan het doen zijn.'
'Er is geen eten of drinken - je gaat gewoon door. Als je een plasje nodig hebt, is dat oké - je bent in de zee', lacht Jess.
wat betekent 621?
Om tot een diepte van 300 meter te kunnen duiken, moet Jess, 41, die in Devon woont, een bizar en geïsoleerd leven leiden in een onder druk staand systeem dat The Chamber wordt genoemd.
Het meet 12 bij 5 meter en is bevestigd aan een duikondersteuningsvaartuig - een schip beladen met ingenieurs, cateringpersoneel en ondersteuningsteams.
'Je komt heel dicht bij de jongens met wie je werkt. We zijn met z'n drieën en we zijn tot 28 dagen non-stop samen, nadat we elkaar hebben ontmoet in Aberdeen voordat we naar het platform vlogen. Meestal duiken we elke dag totdat we beginnen met decompressie, wat tot vijf dagen kan duren.'
De jongens alleen contact met de rest van de bemanning van het schip is via de radio.
'Het kan vervelend worden, maar je schakelt uit. We spelen draagbare game-apparaten, luisteren naar de radio, kijken tv die aan de buitenkant van een kamerraam is geplakt en spelen kaarten. Ons voedsel wordt door een speciaal luik gevoerd. Voor beweging zijn we afhankelijk van werk en een fiets', zegt Jess.
De eentonigheid kan vervelend worden, bekent Jess. 'Er is echter een onuitgesproken regel dat, hoe vaak je ook botst met iemand anders, je nooit ruzie maakt of ruzie krijgt. Het is het niet waard. Je gaat nergens heen.'
Claustrofobie raakt Jess nooit, hoewel hij soms genoeg heeft van het beperkte bestaan.
'Ik merkte dat ik ooit droomde om in de frisse lucht langs de kust te rennen. Ik vatte dat op als een teken dat ik wat rustiger aan moest doen. Ik werkte het maximale aantal uren dat ik kon met slechts twee weken pauzes tussen duikstints.
'Ik neem nu meer vrije tijd. Het wordt vermoeiend. De eerste week dat je thuis bent, kun je de fysieke effecten op je lichaam voelen, maar daarna ben je weer normaal.
'Hiervoor moet je fit blijven en moeten we elk jaar een medische keuring ondergaan om ons duikbrevet te behouden.'
Als een van de drie ziek of gewond raakt in de kamer, moeten de mannen het allemaal zelf afhandelen.
'Ik heb een speciale cursus gevolgd waar ik op een SEH heb gewerkt, zodat ik kon leren omgaan met medische noodgevallen. Als we onder druk staan, kan niemand vertrekken, dus we moeten het hoofd bieden. We kunnen via de radio medisch advies krijgen van de hospik aan boord en we hebben ook de faciliteiten om bekabeld te worden zodat een arts onze vitale functies kan controleren.'
Jess werd gebeten door de duikmicrobe toen hij op 14-jarige leeftijd mensen op de bodem van het plaatselijke zwembad zag zitten als onderdeel van een duikclub. 'Ik wist dat ik dat wilde doen en hoewel ik het nooit lokaal heb geprobeerd Ik ging bij de Royal Navy omdat ik dacht dat dat een goede plek was om te leren duiken. Ik was een beetje naïef - van elke 1.000 mensen die bij de marine willen duiken, halen er maar 10 tot 20 het per jaar.'
De 17-jarige Jess was vastberaden en kreeg tijdens zijn basisopleiding de zeldzame kans om de proeve van bekwaamheid af te leggen om een duiker te worden.
'Ze waren toen erg kort en ik ging een week op pad om te kijken hoe ik omging met nat, koud en uitgeput zijn. Ik passeerde.'
Tegen de tijd dat hij 18 was, was Jess een van de jongste gekwalificeerde marineduikers.
'Dit betekent dingen doen als bommen- en mijnopruiming. Ik heb hier geleerd dat duiken een vervoermiddel is - het brengt je waar je moet zijn om een klus te klaren.'
Gedurende deze tijd werd Jess overgevlogen naar de Herald of Free Enterprise, die in 1987 kapseisde, waarbij 193 passagiers en bemanningsleden omkwamen.
waar cricket world cup 2019 te kijken
'Zes uur na het ongeval waren we aan boord, zonder duikuitrusting aan het werk in de veerboot, toen de veerboot van de zandspits gleed waar hij lag. Het water kwam ons tegemoet. Ik ben nog nooit zo snel verhuisd.'
Op 21-jarige leeftijd nam Jess zijn verzadigingsticket waarmee hij tot een diepte van 300 meter kon werken met behulp van een duikklok en het inademen van een gas genaamd heliox.
'Burgers moeten tussen de 20.000 en 30.000 pond betalen om hun vlieg- en za-ticket te krijgen. We laten bouwers, elektriciens, allerlei soorten op hun eigen manier betalen. Als je het eenmaal hebt, kun je een goed inkomen verdienen.'
De vergoedingen voor commercieel duiken variëren, afhankelijk van het scala aan vaardigheden van een duiker en het soort duiken dat ze doen. Ze variëren van £ 200 tot £ 950 per dag.
Zie voor meer informatie de website van de International Marine Contractors Association op: www.imca-int.com
