Krediet: ShutterstockDit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door ProPublica .
ProPublica is een Pulitzer Prize-winnende onderzoeksredactiekamer. Meld je aan voor De Big Story nieuwsbrief om verhalen zoals deze in je inbox te ontvangen .
Langs de kust van Noord-Californië, nabij de grens met Oregon, houdt de koele, vochtige lucht van de Stille Oceaan een strook gematigde regenwouden in stand. Hoge sequoia's en Douglas-sparren domineren deze dichte, natte bossen en creëren een bladerdak van honderden meters hoog.
Maar als je landinwaarts reist, verschuift de mix van bomen geleidelijk.
Voorbij de top van de Klamath Mountains daal je af in een groenblijvende mengelmoes van suikerdennen, wierookceders en nog meer Douglassparren. Als je doorgaat naar de Cascade Range, passeer je door schaarsere bossen die worden gedomineerd door Ponderosa-dennen. Deze hoge, slanke bomen met stekelige kegels gedijen goed in de warmere, drogere omstandigheden aan de oostkant van de staat.
Alle bomen verbruiken koolstofdioxide, waardoor de zuurstof vrijkomt en de koolstof wordt opgeslagen in hun stammen, takken en wortels. Elke ton koolstof die in een levende boom wordt vastgelegd, is een ton die niet bijdraagt aan klimaatverandering. En dat dichte kustbos kan gemakkelijk twee keer zoveel koolstof per hectare opslaan als de bomen dieper landinwaarts.
Deze wiskunde is cruciaal voor het bepalen van het succes van het Californische boscompensatieprogramma, dat ernaar streeft de koolstofemissies te verminderen door bomen te behouden. De staat heeft het programma tien jaar geleden opgezet als onderdeel van zijn inspanningen om de klimaatverandering tegen te gaan.
Maar ecologie is rommelig. De grenzen tussen bostypes zijn vaag en de werkelijke hoeveelheid koolstof op een bepaalde hectare hangt af van de lokale klimaatomstandigheden, inspanningen voor natuurbehoud, houtkapgeschiedenis en meer.
De belangrijkste klimaatregulator van Californië, de Air Resources Board, verdoezelde veel van deze complexiteit bij de uitvoering van het staatsprogramma. Het bureau stelde vaste grenzen vast rond gigantische regio's, waarbij de koolstof opgeslagen in een brede mix van boomsoorten werd teruggebracht tot vereenvoudigde, regionale gemiddelden.
Die beslissing heeft volgens hem tientallen miljoenen CO2-credits opgeleverd met een twijfelachtige klimaatwaarde een nieuwe analyse door CarbonPlan, een non-profitorganisatie in San Francisco die de wetenschappelijke integriteit van inspanningen voor het verwijderen van koolstof analyseert.
Het compensatieprogramma stelt boseigenaren in het hele land in staat kredieten te verdienen voor het verzorgen van hun land op manieren die meer koolstof opslaan of absorberen, zoals het verminderen van houtkap of het uitdunnen van kleinere bomen en struiken om een grotere algehele groei mogelijk te maken. Elke credit staat voor één ton CO2. Landeigenaren kunnen de kredieten verkopen aan grote vervuilers in Californië, meestal oliemaatschappijen en andere bedrijven die meer koolstof willen uitstoten dan volgens de staatswet anders is toegestaan. Elke extra ton koolstof die door de industrie wordt uitgestoten, wordt gecompenseerd door een extra ton die in het bos wordt opgeslagen, waardoor de netto-uitstoot binnen een door de staat vastgestelde limiet blijft.
Afgelopen herfst had het programma zo'n zes dozijn projecten opgeleverd die meer dan 130 miljoen kredieten hadden opgeleverd, ter waarde van $ 1,8 miljard tegen recente prijzen.
Hoewel het berekenen van de exacte hoeveelheid koolstof die wordt bespaard door het behoud van bossen ingewikkeld is, is de logica van Californië voor het toekennen van kredieten relatief eenvoudig.
De Air Resources Board stelt de gemiddelde hoeveelheid koolstof per hectare vast die is opgeslagen in een paar bostypen die grote delen van de Verenigde Staten beslaan. Als u land bezit dat meer koolstof bevat dan het regionale gemiddelde, op basis van een overzicht van bomen op uw site, kunt u credits krijgen voor het verschil. Als uw land bijvoorbeeld het equivalent van 100 ton CO2 per hectare bevat, en het regionale gemiddelde is 40 ton, kunt u credits verdienen voor een besparing van 60 ton per hectare. (In dit verhaal wordt elke ton CO2-equivalent een ton 'koolstof' genoemd.) U moet zich ook inzetten voor het behoud van de koolstofopslag van uw bos voor de komende 100 jaar.
Deze regionale gemiddelden zijn bedoeld om de koolstofniveaus in typische particuliere bossen weer te geven. Maar de gemiddelden worden bepaald uit zulke grote gebieden en zulke uiteenlopende bostypes dat ze dramatisch kunnen verschillen van de koolstof die is opgeslagen op land dat voor projecten is geselecteerd.
Projectbossen die deze gemiddelden aanzienlijk overschrijden, verdienen vaak veel meer credits dan de daadwerkelijke koolstofvoordelen die ze opleveren, ontdekte CarbonPlan.
Dit ontwerp stimuleert ook de ontwikkelaars die deze projecten initiëren en leiden om specifiek te zoeken naar bosgebieden waar het koolstofgehalte boven deze gemiddelden uitsteekt - hetzij vanwege de locatie van de site in een regio, de combinatie van boomsoorten of beide.
CarbonPlan schat dat het programma van de staat tussen de 20 miljoen en 39 miljoen kredieten heeft gegenereerd die geen echte klimaatvoordelen opleveren. Het zijn in feite spookkredieten die niet voor extra koolstof in bossen zorgden, maar die vervuilers wel in staat stelden veel meer CO2 uit te stoten, gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van 8,5 miljoen auto's aan de bovenkant.
Die spookcredits vertegenwoordigen bijna een op de drie credits die zijn uitgegeven via het primaire boscompensatieprogramma van Californië, wat systemische tekortkomingen in de regels benadrukt en wijdverbreid gamen op de markt suggereert.
'Ons werk toont aan dat het Californische boscompensatieprogramma de uitstoot van broeikasgassen verhoogt, ondanks dat het een groot deel uitmaakt van de strategie van de staat om klimaatvervuiling te verminderen', zegt Danny Cullenward, beleidsdirecteur bij CarbonPlan. “Het programma wekt de valse schijn van vooruitgang, terwijl het in feite het klimaatprobleem erger maakt.”
De Air Resources Board verdedigde het programma en betwistte de centrale stelling van de studie.
'We zijn het niet eens met uw verklaring dat landeigenaren of projectontwikkelaars het systeem spelen of dat er te hoge schattingen zijn' van broeikasgasreducties, zei Dave Clegern, een woordvoerder van de Air Resources Board, in een e-mail. Elke versie van de compensatieregels 'ging door ons robuuste openbare regelgevende beoordelingsproces', met input van de bosbouwindustrie, de academische wereld, overheidsinstanties en non-profitorganisaties, voegde hij eraan toe.
Het boscompensatieprogramma van Californië is het grootste in het land dat door de overheid wordt gereguleerd. Andere boscompensatieprogramma's zijn vrijwillig, waardoor bedrijven of individuen kredieten kunnen kopen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen.
De studie van CarbonPlan komt dagen na de Washington staatswetgever heeft een cap-and-trade-wet met een compensatieprogramma ter goedkeuring naar het bureau van de gouverneur verplaatst. Oregon heeft de afgelopen maanden ook gedebatteerd over het opzetten van een koolstofmarktprogramma dat het beleid van Californië zou navolgen. In Washington, D.C., heeft de regering van Biden... signaleerde groeiende belangstelling bij het benutten van bossen en bodem om CO2 op te nemen. Ook bedrijven zijn in toenemende mate van plan om zwaar op bomen te vertrouwen om hun uitstoot te compenseren in plaats van de moeilijkere taak om de vervuiling door bedrijven terug te dringen.
Boscompensaties zijn bekritiseerd vanwege een verscheidenheid aan problemen, waaronder de risico's dat de CO2-reductie zal van korte duur zijn , dat CO2-besparingen teniet zullen worden gedaan door meer logging elders , en dat de projecten bossen in stand houden nooit in gevaar om te worden omgehakt , waardoor kredieten worden geproduceerd die niet overeenkomen met de werkelijke veranderingen in koolstofniveaus.
Maar de analyse van CarbonPlan belicht een ander probleem, een probleem dat verband houdt met deze andere problemen. Zelfs als al het andere aan een project perfect zou zijn, zouden ontwikkelaars het programma nog steeds kunnen ondermijnen door gebruik te maken van regionale gemiddelden.
Elke keer dat een vervuiler een krediet gebruikt dat niet echt een ton koolstof heeft bespaard, gaat de totale hoeveelheid uitstoot omhoog.
In plaats van de klimaatverandering aan te pakken, lijken de boscompensaties in Californië per saldo tientallen miljoenen tonnen CO2 aan de atmosfeer toe te voegen, wat de vooruitgang met betrekking tot de langetermijnemissiedoelstellingen van de staat ondermijnt.
'Als je al het jargon weghaalt, blijf je achter met een foutieve reeks aannames die de deur wagenwijd openzetten voor het uitgeven van zinloze compensatiekredieten', zegt Grayson Badgley, een postdoctoraal onderzoeker aan Black Rock Forest en Columbia University, en de leider onderzoeker over het onderzoek.
De krenten uit de pap halen
CarbonPlan gaf ProPublica en MIT Technology Review volledige en exclusieve toegang tot hun analyse terwijl deze werd afgerond. Als onderdeel van dat proces hebben de nieuwsorganisaties het rapport ter beoordeling naar onafhankelijke experts gestuurd. De organisaties interviewden ook landeigenaren, spelers uit de industrie en wetenschappers en bekeken honderden pagina's met documenten, waaronder de projectplannen die door ontwikkelaars waren ingediend. CarbonPlan werkte aan het onderzoek samen met academische experts van de University of California, Berkeley, Columbia University en andere instellingen.
De studie zelf was niet bedoeld om te beoordelen of ontwikkelaars of landeigenaren opzettelijk kersen plukken die zich onderscheiden van regionale gemiddelden, en alleen stellen dat het systeem ontwikkelaars 'toestaat' dergelijk land te selecteren. Maar de onderzoekers zeggen zelf dat het niveau van overtollige kredieten en de clustering van projecten in bepaalde gebieden suggereren dat spelers uit de industrie het systeem hebben gespeeld.
slechtste scholen in het VK
Een door de onderzoekers geïdentificeerde vorm van cherry-picking betreft geografische grenzen. In het geval van Noord-Californië heeft het compensatieprogramma van de staat een scheidslijn vastgesteld die die kuststrook van sequoia's en Douglassparren scheidt van een binnenland dat meer dan 28.000 vierkante mijl beslaat.
De regels van het bestuur stellen dat hoge gemengde naaldbossen in het kustgebied gemiddeld 205 ton koolstof per hectare opslaan. Voor het aangrenzende binnenland stelde het agentschap het overeenkomstige regionale gemiddelde vast op 122 ton per acre. Het cijfer is lager omdat het meer bomen met minder koolstof bevat, zoals Ponderosa-dennen, die het oostelijke uiteinde van het binnenland domineren en vrijwel afwezig zijn aan de kust.
Maar waar de twee regio's elkaar ontmoeten, is het bos aan weerszijden op veel plaatsen vrijwel identiek en slaat het vergelijkbare hoeveelheden koolstof op. Dat betekent dat een projectontwikkelaar veel meer geld kan verdienen door een locatie net ten oosten van de grens te kiezen, simpelweg omdat ze de koolstof in hun bos kunnen vergelijken met een lager regionaal gemiddelde. Als u bijvoorbeeld een bos van 10.000 hectare aan kustsequoia's en Douglassparren met een koolstofgehalte van 200 ton per hectare onderhoudt, zou dit nul credits ten westen van de lijn kunnen opleveren, of 624.000 credits ten oosten ervan. De keuze is tussen geen geld en meer dan $ 8 miljoen.
Om de meeste credits te claimen, voor het volledige verschil tussen de koolstof op hun land en de regionale gemiddelden, moeten ontwikkelaars of landeigenaren aantonen dat het juridisch en financieel haalbaar is om in te loggen op die regionale gemiddelden. De gemiddelden zijn in feite een stand-in voor de manier waarop vergelijkbare bossen doorgaans in een gebied worden beheerd.
Een tiental projecten bevinden zich in Noord-Californië, bijna volledig opgesteld langs de westelijke rand van het binnenland, waar de koolstofrijke bomen worden afgezet tegen het lagere regionale gemiddelde.
'Wat we zien is dat ontwikkelaars profiteren van het feit dat de grote dingen en de smerige dingen bij elkaar zijn opgeteld', zei Badgley.
Zodra een projectontwikkelaar en landeigenaar besluiten om samen te werken, zal de ontwikkelaar hen over het algemeen door het proces leiden in ruil voor een vergoeding of een deel van de verkoop van de gegenereerde kredieten - een regeling die miljoenen dollars waard kan zijn.
Een van de meest productieve projectontwikkelaars in het Californische systeem is New Forests, een in Australië gevestigd houtlandinvesteringsbedrijf. Het bedrijf en zijn dochterondernemingen hebben gewerkt aan acht projecten die bijna volledig langs de voordelige kant van de grens liggen, evenals zes elders. CarbonPlan ontdekte in een afzonderlijke analyse voor de nieuwsorganisaties die niet in het onderzoek waren opgenomen, dat bijna alle dubieuze kredieten verdienden, wat neerkwam op maar liefst 176 miljoen dollar.
Een groot deel van die kredieten kwam van een enkel project buiten Californië dat profiteerde van een flagrante fout in de regels. De dochteronderneming van New Forests, Forest Carbon Partners, hielp de Mescalero Apache Tribe bij het ontwikkelen van een boscompensatieproject in New Mexico. Het project verdiende 3,7 miljoen credits ter waarde van meer dan $ 50 miljoen, grotendeels omdat het zich in een gebied bevond waar de Air Resources Board een ten onrechte laag regionaal gemiddelde had vastgesteld.
Een andere vorm van kersenplukken betreft boomsoorten: ontwikkelaars kunnen op zoek gaan naar gebieden met bepaalde bomen die veel meer koolstof opslaan dan de omliggende regio.
Volgens de studie bestaat één project in Alaska bijna volledig uit gigantische Sitka-sparren, maar het lokale regionale gemiddelde werd berekend op basis van een brede mix van bomen, waaronder soorten zoals populieren die veel minder koolstof opslaan. Het project verdiende aanzienlijk meer credits dan het zou moeten hebben vanwege de gebreken in het systeem, aldus de studie. De projecteigenaar heeft geen verzoeken om commentaar geretourneerd.
Het behoud van vooral koolstofrijke bossen is op zich al goed voor het klimaat. Maar wanneer de bomen in het projectgebied weinig lijken op de soorten bomen die zijn gebruikt voor het berekenen van het regionale gemiddelde, overdrijft dit het aantal credits dat op het spel staat, ontdekte de studie van CarbonPlan.
Mark Trexler, een voormalige ontwikkelaar van compensaties die in eerdere Amerikaanse en Europese koolstofmarkten werkte, zei dat het bestuur had moeten anticiperen op de perverse prikkels die door zijn programma werden gecreëerd.
'Als mensen offsetregels schrijven, negeren ze altijd het feit dat er 1.000 slimme mensen naast de deur zijn die zullen proberen ze te bedriegen', zei hij. Aangezien het bestuur een systeem heeft opgezet dat 'mensen stimuleert om de gebieden met een hoge dichtheid of koolstofarm te vinden, is dat wat ze gaan doen.'
Om de mate van overkrediet in het programma van Californië te schatten, heeft CarbonPlan zijn eigen versie van regionale gemiddelden voor elk project berekend. De onderzoekers maakten gebruik van dezelfde ruwe gegevens die door de Air Resources Board werden gebruikt, maar gebruikten alleen gegevens van boomsoorten die meer lijken op de specifieke mix van bomen in elk projectgebied.
In totaal waren er in september 2020, toen CarbonPlan met zijn onderzoek begon, 74 van dergelijke projecten opgezet. CarbonPlan kon 65 projecten bestuderen die over voldoende documentatie beschikten om analyse mogelijk te maken. Allen ontvingen credits voor het vasthouden van meer koolstof dan het regionale gemiddelde.
Caribische vakantie 2015 all inclusive
De onderzoekers ontdekten dat de overgrote meerderheid van de projecten overgecrediteerd was, maar ongeveer een dozijn zouden meer kredieten hebben ontvangen onder de formule van CarbonPlan. Die omvatten twee New Forests-projecten, die maar liefst 165.000 extra credits zouden hebben verdiend.
De nieuwsorganisaties stuurden functionarissen van de Air Resources Board weken voor publicatie een kopie van de studie en de gedetailleerde methodologie ervan. Clegern wees meerdere verzoeken om bestuurspersoneel te interviewen af en reageerde alleen schriftelijk.
Hij ging niet in op de berekeningen van CarbonPlan. 'We kregen niet voldoende tijd om een niet-gepubliceerd onderzoek volledig te analyseren en geven geen commentaar op de alternatieve methodologie van de auteurs', schreef hij.
De externe wetenschappers die het onderzoek namens ProPublica en MIT Technology Review hebben beoordeeld, prezen het onderzoek.
'Het is een echt analytisch robuust document en het beantwoordt een heel belangrijke beleidsvraag', zegt Daniel Sanchez, die het Carbon Removal Laboratory van UC-Berkeley leidt. Hoewel nauwkeurige waarnemers zich terdege bewust zijn van talrijke problemen met de Californische regels voor boscompensatie, 'onthullen ze een diepere reeks ernstige methodologische tekortkomingen', zei hij.
Geen van de recensenten wees op grote technische of conceptuele tekortkomingen van het artikel, dat ter peer review is voorgelegd aan een tijdschrift.
'Een belangrijke nieuwe goederenmarkt'
Begin 2015 compenseert een non-profitorganisatie een webinar georganiseerd benadrukken hoe inheemse Amerikaanse stammen konden deelnemen aan het programma van Californië.
Een spreker was Brian Shillinglaw, een door Stanford opgeleide advocaat en algemeen directeur bij New Forests, die: houdt toezicht op de bosbouwprogramma's van het bedrijf in de VS. Het bedrijf beheert de verkoop van CO2-credits, verkoopt hout en namens investeerders beheert meer dan 2 miljoen hectare bos wereldwijd, een portefeuille die het waardeert op meer dan $ 4 miljard.
New Forests beheert ook haar dochteronderneming, Forest Carbon Partners , namens een institutionele beleggingscliënt die zij weigerde te noemen. Forest Carbon Partners financiert compensatieprojecten en herders landeigenaren door het aanvraagproces voor het offsetprogramma van Californië.
'Het komt erop neer dat de Californische koolstofmarkt echt een belangrijke nieuwe grondstoffenmarkt heeft gecreëerd', zei Shillinglaw tijdens zijn presentatie. Hij zei dat het programma iets is dat 'veel Indiaanse stammen zeer goed gelegen hebben om van te profiteren, deels vanwege het conservatieve beheer van hun bossen in het verleden, wat op korte termijn kan leiden tot aanzienlijke kredietopbrengsten.'
Vertaling: Omdat veel stammen minder agressief hebben gekapt dan hun buren, waren hun koolstofrijke bossen klaar voor grote uitbetalingen van kredieten. Onder Shillinglaw hebben New Forests of Forest Carbon Partners geholpen om tientallen miljoenen dollars aan kredieten veilig te stellen voor inheemse stammen.
Van de 13 New Forests-projecten die CarbonPlan-onderzoekers konden analyseren, vertegenwoordigt tussen 33% en 71% van de credits geen echte CO2-reductie. Dat is bijna 13 miljoen credits aan de hoge kant.
“Hoewel we niet kunnen bewijzen dat New Forests opzettelijk handelde op basis van onze statistische analyse, is er naar ons oordeel geen andere redelijke verklaring voor deze resultaten dan dat New Forests bewust bezig was met kersenplukgedrag om voordeel te halen uit ecologische tekortkomingen in het bos offset-protocol”, zegt Badgley, de hoofdonderzoeker.
New Forests beheerde het eerste officiële project in het programma van Californië en registreerde 7.660 hectare bosland op of nabij het Yurok-reservaat, dat meer dan 65 kilometer langs de Klamath-rivier loopt, nabij de top van dat cluster van projecten aan de westkust. De staat heeft in het eerste jaar meer dan 700.000 kredieten aan het project uitgegeven, ter waarde van $ 9,6 miljoen tegen recente tarieven.
Staatsfunctionarissen hebben gewezen op de deelname van de stam als een triomf van het programma. In 2014 heeft het bestuur uitgebracht: een promotievideo die het nauwgezette werk van het meten van bomen in het Yurok-project liet zien. James Erler, de toenmalige bosbouwdirecteur van de stam, legde uit hoe compensaties de stam in staat stelden de houtkap te verminderen. Tegen het einde van de video verschijnt Shillinglaw in een zonovergoten bos, gekleed in een overhemd met kraag en een jas met het merk New Forests.
'Het is een prachtig stroomgebied', zei Shillinglaw bij beelden van een stromende beek en een eland die voor een struikgewas staat. 'Dit is het voorouderlijke thuisland van de Yurok-stam, en deels vanwege de koolstofmarkt zal het worden beheerd via een instandhoudingsbenadering.'
CarbonPlan schat dat het project meer dan een half miljoen spookcredits heeft verdiend ter waarde van bijna $ 6,5 miljoen.
Dit is waarom de onderzoekers zeggen dat het te veel is gecrediteerd:
De grens tussen de kustgebieden en het binnenland van Californië loopt door het midden van het reservaat. De koolstofrijke bossen aan weerszijden van die lijn zijn vergelijkbaar, gevuld met grote Douglas-sparren zoals het grootste deel van het kustgebied. Maar meer dan 99% van het bos dat voor instandhouding is bestemd, valt in het binnenland, waar het gemiddelde koolstofgehalte veel lager is. Het feit dat het project zich in het meest koolstofrijke gebied van die zone bevond, stelde de landeigenaren in staat om een overdreven aantal credits te verdienen.
Ten minste één persoon die betrokken was bij de boscompensatie-inspanningen van de Yurok-stam, was zich bewust van hoe geografische keuzes de te verdienen credits beïnvloeden.
Erler zei tijdens een presentatie in 2015 op een National Indian Timber Symposium dat de stam het 'onderscheiden genoegen' had om de grens door zijn territorium te laten lopen.
wie won bgt-kampioenen 2019
'Je kunt dezelfde inventarisgegevens gebruiken en toepassen op de kust van Californië' - de regio in het westen - 'en het komt niet uit met dezelfde cijfers als wanneer je de straat oversteekt', zei Erler op de conferentie , gevangen in een YouTube-video geplaatst op het kanaal van de Intertribal Timber Council. 'Vegetatie is misschien hetzelfde, maar het verandert.'
Badgley zei dat hoewel de onderzoekers niet kunnen spreken over de bedoelingen van de betrokken actoren, het duidelijk is dat dit project 'geprofiteerd heeft van overmatige kredietverlening en dat de boswachter van de Yurok-stam zich bewust was hoe de specifieke aspecten van de protocolregels die onze studie bekritiseerd heeft geleid tot gunstige resultaten.”
Erler reageerde niet op een lijst met vragen per e-mail.
In een verklaring per e-mail zei Yurok-woordvoerder Matt Mais dat het eigendom het enige land was dat de stam op dat moment beschikbaar had om zich in te schrijven en ontkende ten stelligste dat de stam betrokken was bij enige vorm van spel met het systeem. Hij reageerde niet voor de tijd van de pers op een volgende vraag waarom de rest van het land van de stam niet beschikbaar was voor het compensatieprogramma.
In de afgelopen tien jaar heeft de stam langzaam tienduizenden acres van zijn voorouderlijk grondgebied heroverd, in en rond de waterscheiding van Blue Creek en andere stromen die migrerende zalm ondersteunen, van de Green Diamond Resource Company, een grote in Seattle gevestigde houthandel. De complexe grondtransacties in meerdere stappen werden gedaan in samenwerking met de non-profit Western Rivers Conservancy en gefinancierd door overheidssubsidies, filantropische donaties en de verkoop van de compensatiekredieten van de stam.
'Omdat we extra bosgebieden hebben hersteld, hebben we extra areaal opgenomen in de klimaatprogramma's van Californië ter ondersteuning van de strategische doelen van onze stam, waaronder het beschermen van de zalmhabitat, het ondersteunen van de revitalisering van ons culturele leven en het faciliteren van economische zelfvoorziening', schreef Mais.
“Het is beledigend om te beweren dat de Yurok-stam de klimaatregels van Californië heeft ‘gespeeld’ of ‘uitgebuit’,’ voegde hij eraan toe. 'Net zo belangrijk, het is zorgwekkend dat elite-instellingen ons nu bekritiseren voor het legaal en ethisch gebruiken van een programma dat is gemaakt om volwassen bossen te beschermen en dat geld vervolgens te gebruiken om meer bosland te kopen en te herstellen dat ooit van ons was.'
New Forests verdedigde zijn praktijken in antwoorden per e-mail op vragen, met het argument dat zijn projecten bestaande koolstofvoorraden hebben behouden en CO2 uit de atmosfeer hebben verwijderd door daaropvolgende boomgroei 'zoals bevestigd door verificatie door derden.'
In een verklaring zei het bedrijf dat het heeft gewerkt aan projecten in tal van gebieden, niet alleen langs de regionale grenzen van het programma. Het bedrijf zei dat zijn projecten 'de koolstofopslag op honderdduizenden hectaren bossen hebben beschermd en zullen verbeteren', en voegde dat ene project toe met de Chugach Alaska Corporation maakte de permanente pensionering mogelijk van een aanzienlijk deel van de steenkoolreserves in het Bering River Coal Field in het zuidoosten van Alaska.
New Forests volgt de 'wetenschappelijk aanvaarde voorschriften van het bestuur naar zowel de geest als de letter van het programma', zei het bedrijf in een volgende verklaring. 'New Forests is trots op de koolstofprojecten in bossen die we hebben ontwikkeld in het kader van de klimaatprogramma's van Californië - ze hebben een positieve impact op het milieu gegenereerd en de economische en culturele doelstellingen bevorderd van de bosgrondbezitters van de familie en de inheemse Amerikaanse stammen met wie we hebben samengewerkt.'
New Forests reageerde niet op tal van aanvullende vragen, inclusief directe vragen of het de regels van het programma was.
In een reactie per e-mail benadrukte CarbonPlan dat zijn paper kritiek heeft op het ontwerp van het programma - niet op de Yurok-stam of andere landeigenaren. Er wordt ook niet beweerd dat iemand de regels heeft overtreden. De analyse houdt geen rekening met of is niet afhankelijk van de bedoelingen van boseigenaren, die kunnen profiteren van fouten in de regels, of ze dat nu van plan waren of zelfs maar wisten.
'We erkennen het onrecht dat de Yurok-stam heeft ervaren, inclusief de inbeslagname van hun historische land door de regering van de Verenigde Staten en haar burgers', aldus de non-profitorganisatie. 'We erkennen ook het legitieme belang van de Yurok-stam bij het veiligstellen van middelen om land terug te kopen dat voorheen toebehoorde aan de stam en zijn mensen.'
Een open geheim
Chris Field, hoogleraar milieustudies aan de Stanford University, was co-auteur van een onderzoek uit 2017 waaruit bleek dat het programma van Californië de uitstoot per saldo hielp voorkomen door de houtkap te verminderen. Ongeveer 64% van de 39 bestudeerde projecten werden 'actief geregistreerd bij of voorafgaand aan de aanvang van het project'.
Field zei dat het staatsprogramma 'relatief goed is ontworpen om belangrijke problemen aan te pakken', maar zei dat het kan en moet worden verbeterd.
Hij voegde eraan toe dat er duidelijke grenzen zijn aan de rol die compensaties kunnen spelen in Californië. Van nu tot 2025 kunnen staatsvervuilers slechts compensaties kopen om maar liefst 4% van hun CO2-uitstoot te dekken; van 2026 tot 2030 stijgt dat plafond naar 6%.
Maar die cijfers onderschatten de cruciale rol van compensaties in het cap-and-trade-programma van Californië, dat door sommigen wordt gezien als een model voor marktgebaseerd klimaatbeleid.
In het kader van dat programma verkoopt Californië vergunningen waarmee bepaalde industrieën broeikasgassen mogen uitstoten, waarbij elke vergunning één ton CO2 waard is. De staat geeft ook regelmatig een bepaald aantal vergunningen weg aan verschillende gereguleerde bedrijven. Het totale aantal vergunningen, een zogenaamde 'cap', neemt in de loop van de tijd af.
Vervuilers kunnen ook vergunningen kopen van andere bedrijven met extra's om te sparen, wat de 'handel' vormt. Of ze kunnen CO2-compensatiekredieten kopen, die iets minder kosten dan vergunningen.
Om deel te nemen aan het compensatieprogramma, moeten landeigenaren technici inhuren om de bomen op hun land te onderzoeken, vervolgens gegevens zoals boomtype, hoogte en diameter nemen en deze in vergelijkingen stoppen om de opgeslagen koolstof per hectare te schatten.
De meeste credits worden verdeeld tijdens de beginfase van een project, wat kan helpen om de opstartkosten terug te betalen. Projecten kunnen in de loop van de tijd ook extra credits verdienen naarmate de bomen groeien en CO2 opnemen, maar die credits worden langzaam opgebouwd en vallen in het niet bij de initiële credits die worden gegeven aan bossen met meer koolstof dan het regionale gemiddelde.
Het type bosprojecten dat CarbonPlan heeft geanalyseerd, is goed voor 68% van alle kredieten die zijn uitgegeven door de Air Resources Board sinds de lancering van het programma, waardoor andere soorten compensaties, zoals het opvangen van methaan van melkveebedrijven, verre worden overschaduwd. of kolenmijnen , CarbonPlan gevonden.
Cap and trade is ontworpen om de CO2-voetafdruk van de staat het komende decennium met 236 miljoen ton CO2 te verminderen, ongeveer een derde van de cumulatieve reducties die nodig zijn om de emissiedoelstellingen van de staat in die tijd te halen.
Barbara Haya, die het Berkeley Carbon Trading Project bij UC-Berkeley leidt en co-auteur is van de CarbonPlan-studie, berekende dat tot de helft van die cap-and-trade emissiereducties via compensaties zou kunnen komen.
Haya zei dat deze kersenplukpraktijken een publiek geheim waren. De studie 'onthult iedereen wat veel mensen in de industrie begrijpen', zei ze.
Behoud versus Het klimaat
Voorstanders van boscompensaties zeggen dat geen enkel systeem perfect is, en dat als je je alleen richt op de koolstof-wiskunde, de prikkels die compensaties creëren voor de bescherming van bossen over het hoofd zien.
Field zei dat compensatiesystemen twee doelen in evenwicht moeten houden: zorgen voor echte emissiereducties en manieren creëren om bosbehoud te financieren. Als uit de studie van CarbonPlan blijkt dat projecten zich richten op bossen met een hoog koolstofgehalte, dan zijn dat precies de soorten bomen die je zou willen redden 'als je een natuurbehoudsagenda hebt', zei hij.
Cody Desautel, voorzitter van de Intertribal Timber Council, een in Portland gevestigd non-profitconsortium van inheemse stammen, zei dat compensatieprogramma's de stammen cruciale financiële flexibiliteit hebben geboden. Ze hebben hen in staat gesteld historisch land terug te kopen, de benodigde infrastructuur te bouwen, banen voor leden te creëren of gewoon geld te sparen voor financiële zekerheid. Maar bovenal hebben ze prikkels gecreëerd om bossen op duurzame manieren te beheren, zei hij.
'Stammen zijn erg gericht op natuurbehoud', zegt Desautel, die ook directeur natuurlijke hulpbronnen is van Washington's Confederated Tribes of the Colville Reservation, dat een offsetproject uitvoeren volgens het systeem van Californië. “Hun praktijken zijn grotendeels gebaseerd op wat het beste is voor het ecosysteem, niet op wat economisch het meest logisch is. En die managementaanpak heeft in het verleden nooit enige waarde gehad. Deze koolstofprojecten bieden de mogelijkheid om dat te waarderen.”
Hij voegde eraan toe: 'Als het bezit van bosgrond geen waarde heeft, zal het waarschijnlijk niet lang in de toekomst bosland zijn.'
De compensatieprojecten van de Yurok-stam hebben duidelijk op dit soort manieren geholpen, zelfs als ze niet het volledige beloofde koolstofvoordeel opleverden.
The stam heeft gezegd het gebruikt het verworven land en de fondsen om zijn oerbossen te herstellen, traditionele voedingsmiddelen en mandenvlechtmaterialen te produceren, een zalmreservaat te creëren en de habitat te verbeteren voor bedreigde of cultureel belangrijke soorten zoals de coho-zalm, de noordelijke gevlekte uil, het zwartstaarthert en Roosevelt elanden.
'Onze samenwerking met New Forests zal de stam de middelen geven om de biodiversiteit te stimuleren, het herstel van stroomgebieden te versnellen en de overvloed aan belangrijke culturele hulpbronnen zoals eikels, bosbessen en honderden geneeskrachtige planten die gedijen in een volledig functionerend bosecosysteem te vergroten,' Thomas P O'Rourke Sr., de toenmalige voorzitter van de Yurok Tribal Council, zei: in een verklaring destijds.
Maar als het maatschappelijke doel het behoud van bossen is, zou het eenvoudiger en effectiever zijn om het nauwkeurig te beschrijven en het rechtstreeks te financieren, zei Haya, de UC-Berkeley-expert. Zodra deze bossen verstrikt raken in een compensatieprogramma, doet de koolstofberekening er wel degelijk toe, want elke extra ton die zogenaamd in bomen wordt bewaard, stelt vervuilers in staat het recht te kopen om een extra ton CO2 te genereren.
Boscompensaties spreken het publiek aan, deels vanwege wat academici noemen “ charismatische koolstof ” — ze bieden een feelgoodverhaal over milieuvriendelijk en sociaal welzijn.
'Elke goede pleitbezorger voor natuurbehoud zou je vertellen dat er dringend behoefte is aan meer financiering, en we zijn het daar volledig mee eens', zei Cullenward van CarbonPlan in een e-mail. Het 'probleem is niet dat natuurbehoud slecht is, het is dat het systeem van koolstofcompensatie deze echte behoeften en oprechte hoop kanaliseert in een systeem dat alles vermaalt en afval aan de andere kant uitspuugt.'
“De beste waar voor je geld”
De California's Air Resources Board keurde in 2011 de officiële regels van het boscompensatieprogramma goed, na jarenlange discussies met tientallen experts, waaronder overheidswetenschappers en medewerkers van natuurbeschermingsorganisaties.
Bij de goedkeuring ervan leunde het bureau sterk op Climate Action Reserve, een non-profitorganisatie die programma's creëerde met vrijwillige compensatiekredieten. De non-profitorganisatie, die het bureau blijft adviseren, leidde een poging om regionale koolstofgemiddelden te berekenen als onderdeel van een initiatief om de vrijwillige compensatieregels bij te werken.
Om dit te doen, gebruikte de non-profitorganisatie gegevens van de U.S. Forest Service, die tienduizenden bospercelen in het hele land onderzoekt. De non-profitorganisatie groepeerde gegevens van verschillende boomsoorten en combineerde gegevens uit verschillende geografische zones in grotere regionale gebieden die supersecties worden genoemd. Door deze vereenvoudiging kon de Climate Action Reserve een reeks gemeenschappelijke basislijnen creëren die de hoeveelheid koolstof schatten die is opgeslagen in typische particuliere bossen. De basislijnen houden rekening met bosgebruik als houtkap.
Maar het gebruik van deze brede gemiddelden verdoezelde echte verschillen ter plaatse. Sommige insiders en onderzoekers uit de industrie begonnen op te merken dat landeigenaren en ontwikkelaars hun projecten routinematig plaatsten in gebieden waar het specifieke bosgebied sterk afweek van de regionale gemiddelden.
Zack Parisa, chief executive van het CO2-compensatiebedrijf SilviaTerra, adviseerde eerder projectontwikkelaars en landeigenaren die bossen inschrijven in het Californische systeem. Maar hij zei dat hij stopte uit frustratie, na het zien van de manieren waarop het regelmatig werd gespeeld, inclusief de kersenpluktechnieken die CarbonPlan benadrukte.
Parisa zei dat hij landeigenaren of projectontwikkelaars, die handelen uit rationeel eigenbelang, niet de schuld geeft.
'Als iemand opduikt en een contract aanbiedt om koolstof te kopen en het vereist niet dat ze iets veranderen aan hoe ze de bossen beheren, is dat gratis geld en zouden ze dom zijn om het niet te nemen,' zei hij.
'Ik ben hier niet op jacht naar een schurk', voegde Parisa eraan toe. “Natuurlijk zoeken ze naar de beste waar voor hun geld.”
Naast New Forests werkten ook andere ontwikkelaars aan projecten waarbij gunstige grenzen en bostypes de te verdienen credits verhoogden, aldus CarbonPlan. Die omvatten Bluesource en Finite Carbon, die BP kocht een meerderheidsbelang in eind vorig jaar. De onderzoekers ontdekten dat de projecten van die twee ontwikkelaars samen tot 24 miljoen credits opleverden die geen daadwerkelijke CO2-reductie vertegenwoordigen.
nieuwe bossen, Finite Carbon, Bluesource en andere onderwerpen van dit artikel kregen de volledige studie en een begeleidend document waarin de methoden werden beschreven.
Finite Carbon weigerde gedetailleerde vragen te beantwoorden, maar benadrukte dat de Air Resources Board en een onafhankelijke auditor vonden dat hun projecten in overeenstemming waren met de regels.
In een verklaring zei het bedrijf dat er 'onbeantwoorde vragen' waren over de methodologie van de CarbonPlan-studie, en voegde eraan toe: 'We kunnen er echter niet verder op ingaan omdat de onderliggende onbewerkte gegevens momenteel niet beschikbaar zijn voor openbare beoordeling.'
Emily Six, de marketing- en communicatiemanager van Bluesource, ontkende dat het bedrijf zich op de een of andere manier aan de regels had gehouden.
In een e-mail zei Six dat het Californische programma de koolstof die door projecten wordt behouden, feitelijk onderschat door de hoeveelheid die is opgeslagen in andere delen van het bos, zoals aarde, struiken en gebladerte, niet te crediteren. Ze benadrukte ook dat sommige landeigenaren zonder compensatie hun bossen hadden kunnen kappen tot koolstofniveaus die ver onder het regionale gemiddelde liggen.
'Het opzettelijk overdrijven van klimaatvoordelen zou in strijd zijn met ons bestaansrecht', schreef ze. 'Bluesource bestaat om de wereld te verbeteren door het milieu te verbeteren.'
De experts die de oorspronkelijke offsetregels schreven, vertrouwden op de enige beschikbare nationale bosdataset, van de U.S. Forest Service. Bosinventarisatie- en analyseprogramma, zei: Constance Best, mede-oprichter van de Pacific Forest Trust. De non-profitorganisatie voor natuurbehoud was: nauw betrokken bij het maken van het vroege programma en nam eraan deel .
Best zei dat het nodig was om koolstofgemiddelden te maken voor grotere regio's en bostypen omdat er niet genoeg fijnmazige gegevens waren om nauwkeurigheid op zeer lokale niveaus te garanderen. Ze betwistte de bewering van CarbonPlan dat de onderzoekers een betere manier hadden ontwikkeld om regionale gemiddelden te berekenen, omdat voor hun methode een kleiner aantal bospercelen nodig was.
'De reden dat sommige supersecties groot zijn, is om ervoor te zorgen dat de gegevens nauwkeuriger zijn', zei Best in een e-mail. 'Dus hun oplossing zorgt voor meer problemen.'
mcdonald's new york stack
In een aparte notitie zei ze: “De paper die je hebt gedeeld heeft een sterke redactionele vooringenomenheid die de bevindingen ondermijnt en me doet twijfelen aan hun gegevens en analyse. Het overdrijft opzettelijk wat ze presenteren als overgecrediteerde projecten met rokende wapens.”
In een verklaring per e-mail erkent CarbonPlan dat het gebruik van minder bospercelen enige onzekerheid met zich meebrengt. Maar de onderzoekers benadrukten dat ze dit duidelijk konden verklaren door een reeks resultaten te verstrekken, en beweerden dat hun bevindingen nauwkeuriger zijn omdat ze de specifieke mix van boomsoorten in elk project in overweging namen. CarbonPlan reageerde ook terug op de beschuldiging van vooringenomenheid: 'Na ons werk te hebben gedaan op basis van uitgebreide openbare programmagegevens en met volledig reproduceerbare methoden, gegevens en code, zijn we ervan overtuigd dat andere onderzoekers in staat zijn om ons artikel op zijn merites te beoordelen .”
Hoewel de raad regionale gemiddelden heeft bijgewerkt op basis van recentere bosgegevens, critici zeggen: pogingen om meer fundamentele problemen aan te pakken zijn gedwarsboomd .
Onderzoekers en activisten maken zich ook zorgen over de nauwe banden tussen de Air Resources Board en de groepen die nu profiteren van het programma.
Wanneer een landeigenaar bijvoorbeeld een bosgebied wil inschrijven in het Californische programma, openen ze een rekening bij Climate Action Reserve of twee andere non-profitorganisaties die de toestemming van het bestuur hebben gekregen om de documenten te beoordelen.
Als het project de beoordeling van de Climate Action Reserve en een daaropvolgende audit door het staatsbestuur goedkeurt, brengt de non-profitorganisatie 19 cent in rekening voor elk uitgegeven krediet. Voor een van de grootste projecten in het programma zou dat bijvoorbeeld opgelopen zijn tot meer dan $ 1 miljoen.
Het 'lijkt me een enorm belangenconflict voor een organisatie - al dan niet zonder winstoogmerk - die het systeem heeft ontworpen om een financieel belang te hebben in de werking ervan', David Victor, een professor aan de Universiteit van Californië, San Diego, die heeft nauwkeurig bestudeerde internationale offsetsystemen , zei in een e-mail. (Victor was onlangs co-auteur van het boek 'Making Climate Policy Work' met Cullenward.)
'In elke andere markt zou het leiden tot 'schreeuwen'' over de belangenconflicten, zei Victor. Met het boscompensatieprogramma 'lijkt iedereen in orde of zelfs tevreden over de regeling.'
Climate Action Reserve reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
'Te goed om waar te zijn'
Winterharde, droogtetolerante naaldhoutsoorten zoals jeneverbessen en pinyondennen domineren in het hete, droge landschap van centraal New Mexico, met een paar hogere Douglas-sparren en sparren in de koelere, hogere delen van de bergen.
Maar volgens de oorspronkelijke regels van het Californische programma werd aangenomen dat die bossen helemaal geen koolstof bevatten.
De fout vloeide voort uit het feit dat er geen gegevens van de Forest Service beschikbaar waren in dat deel van New Mexico toen de Climate Action Reserve regionale gemiddelden berekende, zei Olaf Kuegler, een statisticus van de Forest Service die technische assistentie verleende aan de non-profitorganisatie in de federale database.
Bijgevolg stelde de Climate Action Reserve het regionale gemiddelde voor een gebied van bijna 34.000 vierkante mijl op nul, wat betekende dat iedereen die enkele tientallen bomen bezat, koolstofkredieten kon verdienen.
Kuegler zei dat hij pas begin of midden 2014 van de fout op de hoogte was, toen Barbara Bamberger, medewerker van Air Resources Board, hem ernaar vroeg. Bamberger, die het werk van het bestuur over boscompensaties leidt, benadrukte later de fout tijdens een oktober 2014 webinar op offsets.
Tijdens haar presentatie zei Bamberger dat het bestuur de regionale gemiddelden aan het bijwerken was op manieren die op bepaalde gebieden tot grote veranderingen zouden kunnen leiden.
'Dit kan te wijten zijn aan het feit dat er gedurende enkele jaren geen gegevens bestonden in de oorspronkelijke periode van 2002 tot 2006,' ze legde uit . 'In New Mexico werden bijvoorbeeld pas aan het einde van die periode gegevens verzameld.'
Bijna precies een jaar na de presentatie van Bamberger diende het gelieerde bedrijf van New Forests het papierwerk in voor een project van bijna 222.000 hectare in New Mexico, dat zich uitstrekt over het reservaat van bijna een half miljoen hectare van de Mescalero Apache-stam, ongeveer negentig minuten ten westen van Roswell. Volgens de papieren van het project waren meer dan een derde van de bomen van het project koolstofrijke Douglas-sparren. Shillinglaw ondertekende de formulieren.
Door de foutief lage koolstofberekening kon de ontwikkelaar beweren dat ze het bos zwaar hadden gekapt, waardoor het aantal credits dat ze konden verdienen, toenam.
Het project verdiende in het eerste jaar 3,7 miljoen credits, goed voor meer dan $ 50 miljoen.
Toen de bijgewerkte regels van het Californische bestuur twee weken later van kracht werden, werd voor het grootste deel van het projectgebied een veel hoger regionaal gemiddelde vastgesteld. Als die standaard eerder van kracht was geweest, zou het bijna elk krediet dat het project verdiende, hebben geëlimineerd, ontdekte CarbonPlan. Het project genereerde meer spookcredits dan enig ander in het onderzoek van de non-profitorganisatie, op basis van de meer conservatieve berekeningen van regionale koolstofgemiddelden.
De toenmalige president van de Mescalero Apache Tribe, Danny Breuninger Sr., zei dat de stam het project verwelkomde.
'Niemand van ons had gehoord van het koolstofkredietprogramma, en in zekere zin klonk het te mooi om waar te zijn,' zei hij. “Maar het viel reuze mee. Bij ons pakte het goed uit.”
Breuninger verwees verdere vragen door naar de huidige president van de stam, Gabe Aguilar. Noch Aguilar, noch de advocaat van de stam, Nelva Cervantes, reageerden op herhaalde vragen.
In een verklaring zei de Air Resources Board dat het project op dat moment aan alle vereisten van het programma voldeed. Het feit dat de raad bezig was met het ontwikkelen van nieuwe regionale gemiddelden met behulp van gegevens die voorheen niet bestonden, maakte de eerdere cijfers niet 'ongeldig of onjuist', voegde het eraan toe.
“Een tweede golf van kolonisatie”
Ghost-credits zijn belangrijk omdat ze andere bedrijven in staat stellen het recht te kopen om echte broeikasgassen uit te stoten.
Volgens de laatste beschikbare cijfers werden credits van het Mescalero Apache Tribe-project verkocht aan PG&E, Chevron en een bedrijf dat naar olie boort in Kern County, Californië.
Het 7.660 hectare grote project van de Yurok-stam genereerde kredieten die werden verkregen door verschillende energiebedrijven zoals Calpine, PG&E en Shell.
Sommige stamleden zijn diep ongemakkelijk met het idee om compensaties aan dit soort bedrijven te verkopen, zelfs als ze legitiem zijn, uit angst dat ze effectief profiteren van vervuiling.
De compensaties stellen Californische bedrijven per definitie in staat om meer CO2 te blijven produceren dan anders was toegestaan - evenals de giftige verontreinigende stoffen zoals roet en zware metalen die vaak gepaard gaan met dergelijke emissies - vaak in de buurt van arme buurten. Gemeenschappen in de buurt van raffinaderijen, cementovens en energiecentrales zijn vaak tegen compensatieprogramma's.
Thomas Joseph, een activist en lid van de Hoopa Valley Tribe in Californië, zei dat offset-ontwikkelaars zich richten op tribale projecten omdat stammen 'dringend behoefte hebben aan inkomsten' en grote stukken grotendeels intact bos bezitten. Hij zei dat zijn stam meerdere pitches van ontwikkelaars heeft weerstaan. 'Als we dit gebruiken als een middel om bedrijven in staat te stellen door te gaan met vervuilen', zei hij, 'druist in tegen onze culturele waarden.' Hij voegde eraan toe: 'Ik zie het als een tweede golf van kolonisatie.'
Desautel, de voorzitter van de Intertribal Timber Council, ziet het anders. Als het probleem zich voordoet onder stamleden, legt hij uit dat vervuilers onder cap and trade ofwel de staat moeten betalen voor toestemming om te vervuilen, ofwel landeigenaren door middel van CO2-compensaties.
'De cheque wordt op de een of andere manier uitgeschreven', zei hij. 'Het is gewoon een kwestie van waar het naartoe gaat en wat er met die financiering wordt bereikt.'
SilviaTerra's Parisa zei dat landeigenaren en projectontwikkelaars zullen blijven reageren op de prikkels die in het programma worden gecreëerd, op manieren die de klimaatvooruitgang overdrijven, totdat het programma zelf verandert.
spirituele betekenis van 50
'We hebben betere regels nodig', zei hij. 'Laten we ervoor zorgen dat de dollars die we uitgeven, dingen echt veranderen.
'Bossen kunnen echt een deel van de oplossing voor het klimaat zijn, maar we hebben het nog niet goed gedaan.'
