Brits gas onder energiereuzen bekritiseerd voor het gebruik van vooruitbetalingsmeters om klanten te 'dwingen' schulden terug te betalen

Leveranciers worden verondersteld klanten met schulden eerst op terugbetalingsplannen te plaatsen(Afbeelding: Alamy)

Energiebedrijven zijn bekritiseerd omdat ze op oneerlijke wijze vooruitbetalingsmeters gebruiken om kwetsbare mensen te dwingen schulden af ​​te lossen.

Regulator Ofgem zei dat leveranciers misbruik maken van de pay-as-you-go-methode - waarbij bedrijven de tactiek maar al te vaak gebruiken.

In zijn jaarverslag over hoe leveranciers omgaan met klanten in kwetsbare situaties, zei Ofgem dat het totale aantal vooruitbetalingsmeters dat onder bevel van een rechtbank is geïnstalleerd om schulden te innen vorig jaar is gestegen van 81.000 naar 84.000.

beste tientallen machine voor arbeid

Het zei dat drie bedrijven in het bijzonder profiteerden - waarbij Utility Warehouse in die tijd meer dan vijf keer het branchegemiddelde installeerde.

British Gas was ongeveer het dubbele en Ovo Energy ongeveer een derde meer - waarbij alle drie de bedrijven mensen op meters duwden om uitstaande saldi te recupereren.

Ofgem zei dat hoewel Utility Warehouse en Ovo Energy hun prestaties sinds 2016 hebben verbeterd door minder meters onder garantie te installeren, hun gebruik nog steeds hoog is.

Een woordvoerder van British Gas zei: 'Warrants worden alleen als laatste redmiddel uitgegeven en we hebben dit jaar een daling gezien in de aantallen die worden uitgevoerd.

'British Gas biedt veel hulp en advies aan klanten om te voorkomen dat ze dit stadium bereiken. Warrants zijn een manier om de energievoorziening van een klant draaiende te houden wanneer hij schulden heeft en geen contact met ons heeft opgenomen over zijn rekeningen. Klanten kunnen na een kredietcontrole overstappen van een vooruitbetalingsmeter naar een kredietmeter.'

Vooruitbetalingsmeters moeten een 'laatste redmiddel' zijn

Providers zijn bekritiseerd omdat ze klanten op meters plaatsen zonder verdere actie te ondernemen (Afbeelding: PA)

Gabby Allen en Osborne

Volgens de regels van Ofgem moeten leveranciers klanten identificeren die schulden hebben of het risico lopen om in een vroeg stadium met hen in gesprek te gaan om hen op beheersbare afbetalingsplannen te zetten.

Vooruitbetalingsmeters mogen alleen met geweld worden geïnstalleerd met behulp van een bevel dat als allerlaatste redmiddel is verkregen door een gerechtelijk bevel.

Dit jaar verbood Ofgem gedwongen installaties voor de meest kwetsbaren en gemaximeerde kosten op £ 150.

De toezichthouder zei dat het nu bezorgd is dat klanten die geld schuldig zijn, niet de steun krijgen die ze nodig hebben van leveranciers om schulden terug te betalen.

Dit is met name het geval voor sommige kleinere en middelgrote leveranciers, die gemiddeld slechts 25% van hun elektriciteitsklanten hebben die geld schuldig zijn omdat ze schulden hebben of een achterstand hebben op een beheersbaar afbetalingsplan, vergeleken met 58% voor grotere leveranciers.

Coöperatieve Energie en Solarplicity (voorheen LoCO2) hadden het laagste aandeel elektriciteitsklanten dat geld schuldig was aan terugbetalingsplannen - respectievelijk slechts 11% en 4% - vergeleken met het landelijke gemiddelde van 52%.

Lees verder

Energiebesparende kortingen

Een zilveren randje

Uit het rapport van Ofgem blijkt ook dat het aantal afsluitingen voor schulden vorig jaar tot een historisch dieptepunt is gedaald, van 210 in 2016 tot slechts 17 vorig jaar.

wie speelt cain dingle

Dit betekent dat minder mensen vanwege hun financiën de toegang tot basisenergie worden ontnomen.

Ondertussen zijn nu een 'record' van 6 miljoen kwetsbare elektriciteitsverbruikers en bijna 4,8 miljoen gasverbruikers geregistreerd in het prioritaire dienstenregister van hun leverancier, waardoor ze aanvullende ondersteunende diensten kunnen krijgen, zoals driemaandelijkse meterstanden, om hen te helpen hun energie van dag tot dag te beheren .

Berlijn oudejaarsavond 2014

Ofgem zei echter dat First Utility, dat slechts 1,9% van zijn elektriciteitsklanten in zijn prioriteitsserviceregister heeft, meer actie zou moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat het in lijn ligt met het sectorgemiddelde van 22%.

Rob Salter-Church van Ofgem zei: 'We zijn blij dat leveranciers bijna zijn gestopt met het afsluiten van klanten die moeite hebben om rekeningen te betalen, maar ze zouden veel meer kunnen doen.

Sommige leveranciers gebruiken heel vaak geweld om schulden te innen. In plaats daarvan moeten ze klanten identificeren die problemen hebben en hen ondersteunen bij het terugbetalen van geld, zoals onze regels vereisen. Het installeren van meters onder bevel om schulden te innen, moet een absoluut laatste redmiddel zijn.

Het beschermen van kwetsbare klanten is een niet-onderhandelbaar onderwerp voor leveranciers. We verwachten dat alle leveranciers contact opnemen met deze klanten en inspelen op hun behoeften, en niet hun problemen verergeren. Als ze falen, zullen we harde maatregelen nemen.