Een bericht op WhatsApp ontvangen van iemand die je niet kent, is altijd een beetje zenuwslopend.
Maar als de persoon in kwestie een vrouw is met dun, lang haar, uitpuilende ogen en een griezelige tandeloze glimlach, moet het een goed idee zijn om op de 'Blokkeer'-knop te drukken.
En toch hebben sommige jonge gebruikers van de populaire berichten-app contact met dit mysterieuze personage, bekend als 'Momo', en zoeken haar zelfs online op.
Zodra ze Momo als contact op WhatsApp hebben toegevoegd, krijgen ze een reeks 'uitdagingen' toegestuurd en worden ze bedreigd als ze deze niet voltooien.
(Afbeelding: Start-Rite-schoenen)
Uitdagingen kunnen variëren van vrij kleine daden van delinquentie tot gevaarlijke daden van zelfbeschadiging - en in sommige extreme gevallen zelfmoord.
Veel ouders zijn begrijpelijkerwijs bezorgd over berichten dat 'Momo Challenge' zich naar het VK heeft verspreid, maar er is veel verwarring over wat het eigenlijk is.
Wie is Momo?
Het eerste dat u moet begrijpen, is dat Momo niet één account of persoon is. Het is een meme.
De foto van de vrouw met uitpuilende ogen is een uitgesneden foto van een sculptuur die drie jaar geleden werd gemaakt voor een kunsttentoonstelling in Japan.
(Afbeelding: CEN)
Iedereen kan een WhatsApp-account aanmaken met de gebruikersnaam Momo en de afbeelding als avatar gebruiken. Het enige dat ze nodig hebben, is een speciaal mobiel nummer.
Toen de Momo Challenge vorig jaar in India van start ging, gebruikten veel mensen apps als TextNow, 2ndLine en WhatsCall om anonieme 'virtuele' telefoonnummers te creëren.
wie is mevrouw bruin?
Ze zouden deze nummers vervolgens gebruiken om WhatsApp-accounts aan te maken in naam van Momo en 'grap'-berichten naar hun vrienden te sturen.
Hoe komt Momo aan mijn nummer?
Als jij of je kind een WhatsApp-bericht van 'Momo' ontvangt, kan het zo'n hoax-bericht zijn van iemand die je kent.
Sommige cybercriminelen gebruiken echter online platforms om de wereld over Momo Challenge op grotere schaal te verspreiden, voor hun eigen doeleinden.
Dit doen ze door videoclips met het Momo-personage te maken, deze te delen op YouTube of andere sociale mediakanalen en kijkers aan te moedigen een WhatsApp-bericht naar een bepaald nummer te sturen.
Deze clips zijn niet altijd voor de hand liggend, maar kunnen worden samengevoegd tot ogenschijnlijk onschuldige video's van kinderprogramma's zoals Peppa Pig of Minecraft-demo's.
Er zijn ook meldingen van mensen die de chatfunctie in videogames zoals Fortnite gebruiken om telefoonnummers van kinderen te bemachtigen.
Zodra het eerste contact is gelegd, kunnen de cybercriminelen hen bestoken met grafische afbeeldingen en instructies om zichzelf en anderen schade toe te brengen.
Ze kunnen mogelijk ook links en bijlagen verzenden die, wanneer erop wordt geklikt, de cybercriminelen in staat stellen de telefoons van de gebruiker te kapen en berichten naar hun contacten te sturen.
Wat is het beroep?
Een deel van de aantrekkingskracht van Momo is de pure griezeligheid van het beeld en het mysterie rond het personage. Het is een spookverhaal voor het digitale tijdperk.
Maar de trend is echt van de grond gekomen dankzij een aantal populaire YouTubers die video's plaatsen van zichzelf die de Momo Challenge 'uitproberen' (of doen alsof).
Deze video's worden gedeeld en besproken in de speeltuin, waardoor de fascinatie van kinderen voor Momo wordt aangewakkerd en ze worden aangemoedigd om deel te nemen aan de uitdaging.
tristan en blake barrass
Wat zou je moeten doen?
Als uw kind berichten begint te ontvangen van een WhatApp-account met Momo als profielfoto, kunt u dit het beste onmiddellijk blokkeren.
WhatsApp (Afbeelding: Getty Images)
Je kunt dit op een iPhone doen door de chat te openen, op de naam bovenaan te tikken, naar beneden te scrollen en op 'Contact blokkeren' te tikken. Je moet nogmaals op 'Blokkeren' tikken om te bevestigen.
Open op een Android-telefoon je chat en tik op de drie stippen in de rechterbovenhoek. Tik vervolgens op 'Blokkeren' en bevestig.
In beide gevallen zie je ook de optie 'Contact melden', waardoor de meest recente berichten in de chat ter beoordeling naar WhatsApp worden gestuurd.
'WhatsApp geeft veel om de veiligheid van onze gebruikers', zegt een WhatsApp-woordvoerder.
'Het is gemakkelijk om elk telefoonnummer te blokkeren en we moedigen gebruikers aan om problematische berichten aan ons te melden, zodat we actie kunnen ondernemen.'
