Familie: Alle zeven zijn levend thuisgekomen(Afbeelding: BNPS)
Terwijl jonge mannen in Groot-Brittannië zich vrijwillig aanmeldden voor de Eerste Wereldoorlog, behoorde de familie Wilcox tot de eersten die de oproep tot de wapens beantwoordden.
En zoals angstige moeders in het hele land, wuifde Sarah Ann Wilcox haar zonen uit naar de bloedigste oorlog die dit land ooit heeft gevochten.
Alle zeven.
Broers Leonard, 21, Ernest, 22, Bernard, 25, Alfred; 30; Walter, 32, Benjamin, 38, en John, 40, tekenden allemaal in om hun plicht te doen, wetende dat ze de ultieme prijs konden betalen.
Terwijl het aantal slachtoffers enorm steeg en er nauwelijks een gezin ongedeerd bleef, bad de doodsbange moeder van de Wilcox-jongens dagelijks tot God om hen te beschermen.
Ieder van hen bevond zich midden in de strijd en riskeerde zijn leven voor koning en land in de loopgraven waar de levensverwachting slechts zes weken was.
Maar ongelooflijk genoeg werden de gebeden van Sarah Ann verhoord.
Elk van de echte Band of Brothers kwam levend thuis, met een militaire medaille, een Distinguished Conduct-medaille en de hoogste eer van allemaal, een Victoria Cross.
Dapper: Sergeant Leonard Wilcox
Hun buitengewone verhaal wordt vandaag voor het eerst onthuld door Leonards zoon John Wilcox, die zegt: In dit door Hollywood gefixeerde tijdperk zouden ze waarschijnlijk The Magnificent Seven hebben genoemd - mijn vader en zijn zes broers die allemaal, honderd jaar geleden in augustus, reageerde op de oproep van de bugel.
jenson button vriendin split
Nu de honderdste verjaardag van het uitbreken van de oorlog nadert, heeft hij fascinerende details opgegraven over de dappere broers uit de achterafstraatjes van Birmingham.
John zegt: Ze boden min of meer samen aan, maar sloten zich aan bij een verbijsterende groep regimenten.
Hoewel details vaag zijn over de dienst van de drie oudste broers, Benjamin, John en Walter, is bekend dat ze alle zeven in de frontlinie stonden.
John zegt: Ze werden allemaal geweer- en bajonetmannen - geen klerken, koks of batmen - die de hele oorlog in de loopgraven dienden.
Als ze hoger op de sociale ladder waren geboren, zouden ze waarschijnlijk door vijandige sluipschutters zijn geplukt terwijl ze hun mannen naar de Duitse draad leidden.
Johns vader Leonard, die ook zeven zussen had, werd gepromoveerd tot sergeant in het South Staffordshire Regiment.
Soldaat: Sergeant Bernard Wilcox
de predator 2018 uk release datum
Bernard sloot zich, net als Leonard, aan bij de South Staffs, maar werd uitgezonden naar het Midden-Oosten. Ernest sloot zich aan bij de Royal Warwickshires.
Alfred nam dienst bij de Royal Hussars voordat hij overstapte naar de 2/4th Oxfordshire en Buckinghamshire Light Infantry.
Hij vocht bij Laventie in Noord-Frankrijk.
De broers doorstonden bijna onophoudelijke beschietingen en gasaanvallen, terwijl ze de hele tijd wachtten op het volgende bevel om in niemandsland te klimmen en het hoofd te bieden aan de Duitse kanonnen.
John's vader overleefde het bijna niet. Hij werd opgeblazen door een granaat in 1916 toen hij over de top ging tijdens de verschrikkelijke Slag aan de Somme.
Meer dan een miljoen mannen werden gedood of gewond, waaronder Leonard.
Uit gegevens blijkt dat hij in de ochtend van 13 november 1916 ernstig gewond raakte door vijandelijke granaatscherven, terwijl hij zijn peloton aanvoerde tegen de Duitse Heidenkof Redoubt bij Beaumont Hamel, Frankrijk.
Liverpool versus Crystal Palace-kanaal
Nadat hij naar Groot-Brittannië was geëvacueerd, bracht Leonard 80 schrijnende dagen door in het ziekenhuis voordat hij de oorlog op het gebied van huishoudelijke taken meemaakte.
Ondertussen vochten zijn zes broers door.
Held: Alfred Wilcox liep machinegeweerwonden op aan zijn enkel (Afbeelding: BNPS)
Pas toen de kanonnen stil vielen na de wapenstilstand van 11 november 1918, begonnen ze naar huis te druppelen.
John zegt: Oom Bernard, ook een sergeant zoals mijn vader, kwam terug met maar één oog en de Militaire Medaille.
Oom Ernest, ongetwijfeld de vrolijkste trambestuurder van Birmingham, was op de belachelijk jonge leeftijd van 23 jaar waarnemend sergeant-majoor van het regiment geworden omdat er niemand anders meer over was.
'Hij keerde terug met de Distinguished Conduct Medal.
Maar de grootste prijs ging naar de middelste broer.
John voegt eraan toe: Oom Alfred, een korporaal, behaalde het VC nadat hij zich in zijn eentje een Duitse loopgraaf had gebombardeerd, waarbij hij vier Duitse zware machinegeweren had vernietigd en hun bemanningen had gedood na een man-tegen-man bajonetgevecht.
jacob rees mogg kinderen
Het VC-citaat prijst zijn meest opvallende moed en initiatief in de aanval.
Hij werd later met een machinegeweer in de enkel. John zegt: Oom Alf – Alfred de Grote, voor mij – doemde op tijdens mijn jeugd als de patriarch van het gezin.
Vechter: waarnemend regiments-sgt-majoor Ernest Wilcox
Ik herinner me hem als een joviale pijproker met rode wangen, golvend haar die natuurlijk nooit over de oorlog sprak.
Maar voor de oorlog en daarna was Alfred altijd moedig, zegt John.
Ik herinner me dat pa me vertelde dat Alf in zijn tienerjaren de enige man in het circuspubliek was die inging op het aanbod van de leeuwentemmer om met hem de kooi in te gaan.
'Later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen hij tollenaar was, hing hij een matroos boven het hoofd die het stotteren van koning George VI imiteerde.
'Alf sprong over de lat en sloeg hem met één klap knock-out.
De andere broers vestigden zich weer in het normale leven in Birmingham, voordat ze door het land verhuisden.
Bernard opende een schoenenwinkel in de stad voordat hij naar Devon ging om een pension te houden, zegt John.
Ernest werkte in een HP sausfabriek en later aan de lopende band bij de Rover autofabriek.
Zowel Alfred als mijn vader zijn opgeleid als bekwame juweliers, mijn vader als diamantbewerker.
Alfred stierf in 1954, negen jaar nadat Leonard stierf aan tuberculose.
Verhalen: John Wilcox in zijn huis in Chilmark, Wiltshire (Afbeelding: BNPS)
John gelooft dat het vertellen van het verhaal van de broers naarmate het eeuwfeest nadert, de Britten zal herinneren aan de offers die door gewone gezinnen zijn gebracht.
Tot nu toe heeft hij de oorlogsgeschiedenissen van Walter, Benjamin en John niet kunnen achterhalen, of in welke regimenten ze zaten.
Bijna de helft van alle WO I-dienstrecords werd vernietigd door Duitse bommen in de Blitz.
Maar volgend weekend reist John naar Noord-Frankrijk waar hij in de voetsporen van zijn vader zal treden in de hoop de aanwijzingen te vinden om de resterende raadsels op te lossen.
John zei: Dit zal, naar ik hoop, een einde maken aan de vragen die de herinnering aan mijn vader en zijn broers mijn hele leven hebben omringd.
betekenis van nummer 56
'Ik ga naar dat dorpje aan de Somme waar een lokale gids ons zal laten zien waar mijn vader 98 jaar geleden het granaatvuur in liep om zijn lot te ontmoeten.
Maar zelfs als hij niet in staat is om alle ontbrekende hiaten op te vullen, zal John ervoor zorgen dat de opmerkelijke erfenis van moed van één familie zal overleven voor toekomstige generaties.
John Wilcox is de auteur van 14 boeken. Zijn nieuwste, Starshine, een roman over de Eerste Wereldoorlog geïnspireerd door zijn familiegeschiedenis, is zojuist in paperback gepubliceerd door Allison & Busby.
