De Engelse legende Marcus Trescothick was bezig honderden tests uit te voeren voordat de geschiedenisjongen Will Smeed zelfs maar werd geboren.
Toen Smeed zijn vroegrijpe talent aankondigde, spanking de allereerste eeuw in The Hundred op donderdagavond herinnerde Trescothick zich de 2e XI-wedstrijd voor Somerset, waar ze allebei tonnen binnenhaalden met een leeftijdsverschil van 26 jaar dat hun prestaties scheidde.
Op 42, de voormalige Test-opener was alleen op zoek naar de stijven om weer fit te worden na een voetblessure toen hij op 153-2 tegen Sussex in Taunton Vale werd vergezeld door een 16-jarige jongen die net klaar was met zijn GCSE's. Tegen de tijd dat Trescothick uitgeschakeld was voor 126, had het tweetal 92 toegevoegd en had hij vanaf de eerste rij kunnen genieten van het explosieve potentieel van Smeed.
En de Engelse slagcoach, die 76 Test-caps won, ziet nu een duidelijk pad naar de nationale wittebalkant voor een onverschrokken slagman die 'het groter en beter doet' in verheven gezelschap. Smeed's 116 voor Somerset's tweede snaar vier jaar geleden, in die gedenkwaardige alliantie met een Ashes-held in 2005, resoneerde met Trescothick toen zijn wonderkind aftrad voor Birmingham Phoenix tegen Southern Brave in Edgbaston.
Deze keer bereikte de 20-jarige Smeed, die vier A*-cijfers voor wiskunde, verdere wiskunde, natuurkunde en scheikunde op A-niveau had, drie cijfers van slechts 49 ballen - en noemde zijn innings 'een beetje krassend'.
Trescothick zei: 'Ik herinner me dat ik een paar keer met hem sloeg aan het einde van dat seizoen in 2018, en het enorme aantal runs dat hij scoorde, maakte de grootste indruk. Will is altijd een zware scorer geweest - van schoolcricket tot het pad naar de 2e XI van Somerset en verder, hij had altijd het vermogen om 'groot' te worden en vanaf een vroeg stadium was het duidelijk dat cricket met witte ballen bij hem zou passen.
“Een ding dat opvalt aan zijn spel, is zijn vermogen om de bal netjes te slaan en bowlers van een goede lengte te raken. En hij doet het groter, of beter, wanneer hij in de Honderd speelt en de tv-camera's op hem gericht zijn – hij lijkt te genieten van de grote gelegenheid, het grote podium, wat een bemoedigend teken is.”
Trescothick speelde in Engeland's allereerste Twenty20-international, tegen Australië in de Rose Bowl in 2005, in een tijdperk waarin spelers hun spel moesten aanpassen van het zetmeel van eersteklas cricket naar ongebonden klap en kietelen.
Een generatie later zou Smeed een van de eerste cricketspelers in Engeland kunnen zijn die internationale caps won nadat hij bijna uitsluitend was grootgebracht in witte balversies van het spel. In zijn tweede optreden voor Somerset, als 18-jarige, speelde Smeed 82 uit 49 ballen tegen Gloucestershire in de Vitality Blast.
Trescothick erkende: 'In dit stadium is de kans groter dat hij witte bal cricket speelt voor Engeland dan de langere vorm. Het overgrote deel van zijn carrière tot nu toe is doorgebracht in white-ball-competities, maar hij is getalenteerd genoeg, als hij het wil proberen en zijn methode voor hem wil laten werken, om het naar de eersteklas arena te transplanteren. Uiteraard zou hij county cricket moeten spelen en een techniek moeten ontwikkelen die de druk op bowlers met slipcordons en aanvalsvelden kan handhaven.
'Maar dat hij de eerste is die een eeuw scoort in de Honderd, spreekt voor zich. Je had waarschijnlijk verwacht dat iemand als Jos Buttler of Jason Roy, een van de gevestigde internationals, het eerder zou doen dan iemand anders, dus als een marker is het een gezond teken voor de toekomst. Hij is absoluut een van de spelers in de volgende 'golf' van getalenteerde prospects waarvan we hopen dat ze doorgroeien naar de white-ball-set-up.'
Wereldbeker-winnende Engelse aanvoerder Eoin Morgan, die commentaar gaf voor Sky Sports toen Smeed donderdagavond losliet, erkende de betekenis van de Honderd's maagd, eh, honderd. Hij zei: “Het is een streep in het zand voor Engels cricket. Hij speelt geen eersteklas games, hij is voornamelijk een T20-cricketer en hij is duidelijk uitzonderlijk in wat hij doet.
'We hebben gezien dat andere franchisecompetities over de hele wereld, die grote spelers aantrekken, binnenlandse helden creëren. Will Smeed is een van hen geworden.”
