Straatfeest: Les houdt van het leven op kasseien als Michael
Een zeer openbare echtscheiding en een nog meer openbare ineenstorting waarbij enkele kippen betrokken waren bij Celebrity Big Brother, zagen Les Dennis Les Miserables noemen.
Maar 12 jaar vooruitspoelen en het leven zou niet meer anders kunnen zijn voor de nu gelukkig getrouwde acteur die de hoofdrol speelt in de grootste soap van televisie.
Hoewel de dingen ongetwijfeld zoet zijn voor de ster, heeft zijn rol in Coronation Street een beslist minder vrolijk probleem aan de orde gesteld: zijn gezondheid.
In een griezelig geval van leven dat kunst imiteert, is bij Les Corrie-personage Michael Rodwell de diagnose gesteld van een levensbedreigende hartaandoening - dezelfde die zowel zijn vader als zijn al lang bestaande comedypartner, Dustin Gee, heeft gedood.
Voor het eerst sprekend over de erfelijke ziekte en zorgen voor zijn eigen gezondheid, zegt Les, 61, dat hij nu jaarlijkse medische APK's heeft.
Hij legt uit: De parallellen met deze verhaallijn zijn behoorlijk freaky. Michael is gediagnosticeerd met hypertrofische cardiomyopathie - Dustin had verwijde cardiomyopathie, terwijl mijn vader stierf aan een hartaandoening.
Hierdoor is het iets waar ik duidelijk mee te maken heb. Dustin was in zijn bloei en deed het heel goed op 43-jarige leeftijd, toen werd hij plotseling weggehaald. Ik teken daardoor makkelijker op de tranen.
Dustin wist dat hij deze aandoening had, hij wist dat hij in geleende tijd zat, maar Dustin, die Dustin was, een fatalist, zei gewoon: 'F*** it. Als ik ga, ga ik'.
Met deze verhaallijn hoop ik mensen te laten zien hoe ermee om te gaan - er is geen remedie, maar het kan worden verminderd.
Ik weet dat de onderzoekers met veel consultants hebben gesproken en heel graag alles goed wilden regelen.
Ik sprak ook met twee jongens die dezelfde aandoening hebben als Michael. Ze moesten een harttransplantatie ondergaan, maar zijn er allebei aan de andere kant uitgekomen.
Heel erg gemist: Les met zijn vader en baby Philip (Afbeelding: Mercury Press)
In de populaire ITV-soap zien kijkers hoe Michael een openhartoperatie ondergaat terwijl hij vecht tegen de aandoening die ook bekend staat als Sudden Death Syndrome.
Het treft jaarlijks meer dan 600 jongeren. Slachtoffers bezwijken zonder waarschuwing wanneer het hart het bloed niet meer door het lichaam kan pompen. Het wordt vaak veroorzaakt door krachtige inspanning.
In 2012 zakte Bolton Wanderers-middenvelder Fabrice Muamba tijdens een wedstrijd tegen Tottenham Hotspur in elkaar en moest op het veld worden gereanimeerd.
Manchester City en Kameroen voetballer Marc-Vivien Foe was pas 28 toen hij in 2003 stierf aan hypertrofische cardiomyopathie tijdens een internationale wedstrijd.
Impressionist Dustin kreeg in 1986 een hartstilstand terwijl hij op het podium stond met Les op nieuwjaarsdag.
Nadat hij naar het ziekenhuis was gebracht en een korte rally had, stierf de komiek twee dagen later, met Les aan zijn bed.
Joker: Met zijn vriend en comedypartner Dustin (Afbeelding: dagelijks record)
Nu is een vader van twee jonge kinderen – Eleanor, zes en Thomas, drie – de voormalige gastheer van Family Fortunes zich bewust van het belang van gezond blijven.
clare kalende partner alice
Hij voegt eraan toe: het heeft me bewuster gemaakt en ik probeer voor mezelf te zorgen. Mijn vader kreeg voor het eerst een hartaanval toen ik 14 was.
'Ik herinner het me omdat we naar Butlin's zouden gaan en omdat ik een vreselijk egoïstisch kind was, was ik ontdaan omdat het betekende dat we niet konden gaan.
Hij stierf toen ik op tournee was met Russ Abbott. Het was vóór mobiele telefoons, dus niemand kon me te pakken krijgen om me te laten weten dat hij in het ziekenhuis lag, dus ik kwam er pas de volgende ochtend achter dat het te laat was.
Ik heb ook kanker aan de kant van mijn moeder - ze stierf aan een longziekte en mijn vader was 66 toen hij stierf.
Ik probeer er niet te veel over na te denken, maar weet dat ik moet doen wat ik kan om het te voorkomen. Omdat ik een oudere vader ben, heb ik die verantwoordelijkheid om voor mezelf te zorgen en gecontroleerd te worden.
Na zijn scheiding van Amanda Holden in 2003, is Les nu gesetteld met zijn derde vrouw, Claire Nicholson.
Zijn carrière is rond na een serieus dieptepunt in 2003, toen hij op Celebrity Big Brother verscheen en in de tuin ellendig met de kippen aan het praten was.
Op zijn kakel: Les in het CBB-huis (Afbeelding: E4)
Binnen enkele maanden nadat hij uit het huis was gekomen, werd zijn scheiding van Amanda Holden aangekondigd.
Een tijdje bleef de bijnaam Les Miserables hangen en werd de zijne een synoniem voor een aangespoelde beroemdheid.
Maar het was zijn verschijning in 2005 in de Ricky Gervais-komedie Extra's die hielpen om dingen te veranderen, ook al speelde Les een overdreven parodie op zichzelf.
Hij deed het briljant.
Hij houdt nu weer van het leven in de publieke belangstelling en speelt Michael in the Street.
Ik moet mezelf soms knijpen dat ik deze baan heb, zegt hij. Er was een tijd dat de telefoon niet ging, dat er geen werk was. Ik deed Big Brother in de hoop dat het de regeneratie en reboot zou zijn die ik nodig had ... maar dat was het niet.
Hij voegt eraan toe: De koppen pasten bij wat ze wilden dat ik was. Vijf jaar lang hadden ze me ellendig en alleen. Als ik met de honden aan het wandelen was, kregen ze de foto als ik hondenpoep aan het opruimen was.
De ontmoeting met Claire veranderde mijn leven omdat ik nooit had gedacht dat ik ooit weer zou trouwen of vader zou worden. Het is fantastisch geweest. Als je doorgaat, kunnen dingen omslaan.
Les trouwde in 2009 met Claire, 43, nadat ze haar had ontmoet op een liefdadigheidsgala. Ik zat alleen en was de trieste Les die ik was, herinnert hij zich. Claire kwam langs en vroeg me ten dans, wat ik niet graag doe, maar ik deed het.
De fotograaf nam onze foto en toen ze me later kwam laten zien, raakte ik in paniek. Ik ging naar de standaardmodus en vroeg haar of ze wilde dat ik het onderteken.
'Dus de allereerste foto van mij en mijn toekomstige vrouw heeft 'To Claire, love Les Dennis' op haar arm gekrabbeld.
Familie geluk: geliefde Les en vrouw Claire, rechts; en met ex Amanda Holden, links (Afbeelding: Getty)
Terug in de publieke belangstelling staan is iets waar de entertainer duidelijk van geniet.
De reacties van het publiek waren geweldig, lacht hij. Ik was laatst mijn boodschappen aan het betalen in Waitrose en kocht wat bloemen voor Claire, toen de dame aan de kassa zei: ‘Dan zie ik dat Gail je goed heeft opgeleid!’ Dat vind ik allemaal geweldig.
Les, die ook vader is van zoon Philip, 34, uit zijn eerste huwelijk met Lynne Webster, voegt eraan toe: Nu ik dit mooie gezin en een geweldig leven heb... ben ik ver van Les Miserables.
Het voelt alsof je een wishbone in een kalkoen krijgt - nou, nu hoef ik niets meer te wensen.
Van kippen tot kalkoenen, Les heeft een lange weg afgelegd.
poll laden
