Op een stuk voormalige woestenij in Noord-Wales nestelen 25 caravans, trailers en stacaravans zich onder een grijze lucht. Een kind van een jaar of zes zit op een dikke, gespikkelde pony die vastgebonden is aan een stronk in het sjofele gras, een vrouw verzorgt de bloempotten bij haar caravan en een hond dommelt in het stof in.
Het zou een scène uit een vakantiepark kunnen zijn. Maar in feite is deze site de thuisbasis van wat misschien wel een van de meest geïsoleerde en raadselachtige gemeenschappen in het hedendaagse Groot-Brittannië is: reizigers. Het is ook de thuisbasis van Paddy Doherty, de zelfverklaarde 'King of the Gypsies', wiens tv-credits onder meer het winnen van Celebrity Big Brother en de hoofdrol in zijn eigen aflevering van Danny Dyer's Deadliest Men.
In een caravan naast zijn eigen glimmende chalet nipt Paddy van een kopje thee terwijl twee van zijn kleinkinderen – Roseanne, 13 en Margaret, negen – hard aan het werk zijn. Kleine Margaret veegt elk oppervlak af met een doek gedrenkt in zeer heet water gemengd met bleekmiddel.
Haar perfect getande, kurkentrekkerrode krullen zijn met een enorme witte strik van haar gezicht gespeld, terwijl ze op haar tenen staat om zo hoog mogelijk te reiken. Ondertussen zit haar grote zus Roseanne op handen en knieën met het stofzuigermondstuk het tapijt te stofzuigen zodat het afwisselende strepen heeft die net zo smetteloos zijn als Wimbledon's Centre Court.
Trots in huis
Dit lijkt misschien op een jaarlijkse voorjaarsschoonmaak of onderdeel van een ingewikkeld kinderspel, maar dit is de dagelijkse routine voor de meisjes.
'Ik heb leren schoonmaken sinds ik kon lopen', zegt Margaret, terwijl ze met de rug van haar hand over een met mascara bedekt oog wrijft. 'Roseanne leert het mij, net zoals mijn moeder het haar daarvoor heeft geleerd.'
Roseanne staat op en knikt instemmend, terwijl ze met haar hand over een nabijgelegen oppervlak gaat om het werk van haar zusje te inspecteren.
Roseanne en vriend Nayesha (Afbeelding: Knickerbockerglory.tv)
'Het is de manier van reizen: als ik naar iemands trailer zou gaan en het was niet schoon, zou ik me ongemakkelijk voelen en zou ik niet willen blijven', zegt ze.
Voor een reiziger is reputatie alles, en voor de vrouwen berust veel daarvan op trots in huis. Het gemiddelde meisje besteedt minstens vijf uur per dag aan het schoonmaken en krijgt drie flessen bleekmiddel per week binnen, waardoor hun huis brandschoon is, maar hun handen droog en pijnlijk zijn.
Elke ochtend worden alle oppervlakken van het huis gewassen met bleekwater en heet water (zelfs het afwaswater wordt gedoseerd met bleekwater). Dweilen worden als vies beschouwd, dus vloeren worden elke dag met de hand gewassen en vervolgens gepolijst. Hoover-opzetstukken zijn om hygiënische redenen ook niet toegestaan, wat betekent dat veel van de reiniging op handen en voeten wordt gedaan met behulp van het mondstuk. Elke stoffering en tapijt is ook bedekt met plastic omhulsel om het in onberispelijke staat te houden.
katie piper voor aanval foto's
'De meisjes houden nooit op met schoonmaken', zegt grootvader Paddy, terwijl hij zijn kopje thee drinkt en op de in plastic verpakte bank zit. 'Het is een punt van trots dat het echt schoon is - je wilt de reinheid ruiken als je binnenkomt. Een reputatie als een onreine vrouw? Dat is een belediging die net zo laag is als in onze gemeenschap. Hetzelfde geldt voor jongens: toen ik jong was, zorgde je ervoor dat je je stuk grond schoon hield, anders kreeg je een pak slaag.'
Margaret aan het poetsen
Tegenwoordig wonen veel reizigers in vaste, door de gemeente geautoriseerde kampen en woont ongeveer de helft in huizen. Het gaat niet zozeer meer om bewegen, het is een manier van leven. Toch blijft de toewijding aan het schoonmaken - geboren tijdens nomadische dagen toen het vrijhouden van wagons van stof en vuil op de weg een zware onderneming was voor reizigersvrouwen - belangrijk.
Als gevolg hiervan is schoonmaken een proces dat voorrang heeft op al het andere - inclusief school. Traditioneel verlaten reizende kinderen het onderwijs na de basisschool om thuis ‘traditionele vaardigheden’ te leren. Voor jongens betekent dit ambachten als metselen of bomen hakken, maar ook leren klussen.
Merlin Pass verkoopdata 2018
Ondertussen moeten de meisjes leren schoon te maken volgens onberispelijke normen, evenals hoe ze moeten koken en hoe ze voor jongere broers en zussen moeten zorgen. Zodra de oudste dochter van school is, doen reizende moeders een stapje terug en laten ze de leiding over.
Traditie in ere houden
'Ik ging twee jaar geleden van school toen ik elf was, en ik was dolgelukkig omdat ik niet overweg kon met de gorgers (niet-reizigers),' zegt Roseanne, terwijl ze de blitse kastdeuren afveegt. 'Maar toen ik wegging, had ik geen idee hoeveel ik thuis zou moeten doen. Het was een schok, maar ik zou nog steeds niet zijn gebleven.'
Margaret gaat op haar negende nog naar school, maar wil graag in de voetsporen treden van haar grote zus.
'Ik ben pas drie jaar geleden begonnen, maar ik wil nu weg omdat het zo saai is', zegt ze. 'Niemand van ons reizigers houdt ervan en we hebben geen vrienden buiten de gemeenschap.'
Maar voor Paddy veranderen de dingen. Voorbij zijn de dagen dat reizigerskinderen rond konden komen zonder onderwijs - tegenwoordig zijn er maar weinig banen waarvoor geen lezen, schrijven of elementaire wiskunde nodig is.
'Ik moedig ze aan om naar school te gaan', zegt hij. 'Het is een ander ras daarbuiten, kinderen moeten beter worden opgeleid. Mijn nichtje is net afgestudeerd en nu is ze psychiater. Ik zei: 'Kijk eens, jongens, een jong reizigersmeisje en ze heeft een diploma.' Over twintig jaar zijn ze hier niet meer om dit te doen.' Hij gebaart naar zijn kleinkinderen, die druk bezig zijn met het polijsten van al glimmende fruitornamenten. 'Ze gaan studeren en leren hun eigen geld te verdienen.'
Een andere reiziger Nicole leert Nikita, 9, hoe ze zich moet wassen (Afbeelding: Knickerbockerglory.tv)
Beide meisjes zeggen dat ze graag kapper willen worden, maar voor Roseanne staat de manier van schoonmaken van de reiziger vast.
'Als ik kinderen heb, leer ik ze schoonmaken, net als ik, en gaan ze op dezelfde leeftijd van school', zegt ze. 'Ik denk niet dat de dingen zullen veranderen, dit is hoe de dingen zijn. Als Margaret niet goed schoonmaakt, laat ik haar het opnieuw doen totdat het goed is.'
Margaret leert misschien schoon te maken, maar dat betekent niet dat ze ervan geniet.
'Ik vind het niet leuk, het is gewoon saai', zegt ze terwijl ze met haar ogen rolt. 'Ik erger me eraan dat Roseanne me vertelt wat ik moet doen, en ik haat het als mijn vrienden buiten spelen en ik binnen moet blijven.'
Ondanks het feit dat we in een eersteklas trailer met alle voorzieningen wonen, gaat veel ervan ongebruikt. De vaatwasser en wasmachine zijn niet aangesloten uit angst dat ze kunnen lekken en het interieur kunnen bederven. De oven is nooit gebruikt en de planken zijn bedekt met plasticfolie. Beide meisjes huiveren bij de gedachte om de wc van de caravan te gebruiken.
'Dat klopt gewoon niet', zegt Margaret zakelijk. 'Een reiziger zou nooit naar het toilet gaan waar hij woont. Dat is onhygiënisch.'
In plaats daarvan bevindt het toilet zich in een nabijgelegen, netjes stenen bijgebouw en gebruiken ze een wasmachine en een oven in een caravan die buiten geparkeerd staat.
Hoewel de mannen in de gemeenschap veel tijd besteden aan het spik en span houden van de site, is het ongehoord voor een man om binnen een doek op te rapen.
'Ik heb nog nooit schoongemaakt en zou dat ook nooit doen', zegt Paddy. 'Maar eerlijk gezegd, als ik een man zou zien schoonmaken, zou ik hem bewonderen.'
Eeuwenlang worden reizigers gediscrimineerd – tweederde van de reizigerskinderen wordt gepest vanwege hun achtergrond, en haatmisdrijven tegen volwassenen komen veel voor. Hierdoor kiezen veel reizigers ervoor om zichzelf voor zichzelf te houden.
dansen op ijs beoordelingen
Paddy Doherty op Celebrity Big Brother 2011 (Afbeelding: Rex)
'Ik zou nooit buiten de gemeenschap trouwen, dat klopt niet', zegt Roseanne. 'Als een vriend met een gorger zou trouwen, weet ik niet of ik naar de bruiloft zou gaan.'
Maar Paddy zou graag zien dat dingen in de toekomst veranderen.
'Vroeger dacht ik dat het beste aan gorgers was om met ze te vechten en ze te verslaan,' zegt hij met een zucht. 'Het is triest, niet? Mijn opvoeding was om te leren vechten en landmensen (niet-reizigers) te haten. Maar Celebrity Big Brother opende echt mijn ogen - ik kon niet geloven hoe leuk gorgers waren.
'Ik heb altijd geloofd dat een reiziger met iemand van zijn eigen ras moest trouwen, maar ik kan nu de Bijbel kussen en je vertellen dat het me geen moer kan schelen met welk ras mijn kind trouwde, zolang ze maar van elkaar hielden.'
Roseanne en Margaret lijken onaangedaan door wat de toekomst voor de gemeenschap in petto heeft - voorlopig zijn er klusjes te doen...
