Opnieuw leren liefhebben: de inspirerende Katie Piper(Afbeelding: Getty)
VOOR een vrouw wiens leven in een oogwenk verwoest leek door een wraakzuchtige ex-geliefde toen er zuur in haar gezicht werd gegooid, heeft Katie Piper een opmerkelijk normale houding ten opzichte van mannen.
We zitten in een bar en bespreken geheime verliefdheden op popsterren en het eeuwige vrouwelijke dilemma van het aantrekken van het verkeerde type man.
Door de manier waarop ik er vroeger uitzag, gaan mensen ervan uit dat mijn leven perfect was en dat ik de beste mannen aantrok, legt het voormalige blonde model en tv-presentator uit.
Nou, dat heb ik duidelijk niet gedaan... een ex-vriendje regelde dat mijn gezicht eraf brandde.
Toen ik daarna weer ging daten, leek ik mannen aan te trekken die gewoon over zichzelf en hun problemen wilden praten.
Ik raakte opgewonden van een leuk avondje uit, kleedde me helemaal aan en zat daar te luisteren terwijl ze me alles vertelden over hun moeilijke jeugd en hoe ongelukkig ze waren.
Nu vind ik het niet erg om mensen te helpen, maar ik hoopte dat ze me zagen als een potentiële vriendin, niet alleen als een schouder om op uit te huilen!
Het is nogal een understatement dat Katie het niet erg vindt om mensen te helpen.
Glimlachend: Katie Piper met onze verslaggever Rachael (Afbeelding: Rowan Griffith)
Nadat ze hersteld was van een aanval die haar had moeten doden, haar gezicht en haar leven had hersteld, richtte Katie, 28, haar eigen liefdadigheidsinstelling op en, zoals de NEWSAM gisteren onthulde, heeft ze een zelfhulpboek geschreven.
Met verbazingwekkend inzicht, mededogen en humor gebruikt ze haar eigen ervaringen om mensen die emotionele en fysieke trauma's doormaken gerust te stellen dat het beter wordt.
En Katie zelf is het bewijs dat zelfs overlevenden van de meest kwaadaardige aanvallen weer kunnen leren glimlachen en liefhebben.
Ik heb sindsdien één serieus vriendje gehad, zegt ze. Jonathan was een aardige, normale jongen – een wervingsconsulent uit hetzelfde dorp als mijn ouders.
Het was moeilijk om hem te vertellen wat er was gebeurd - dat ik was verkracht - en het was niet gemakkelijk om intiem te zijn.
'Maar ik wilde een normale relatie en ik vertrouwde hem. Ik voelde me veilig en geliefd, en het hielp me mijn zelfvertrouwen op te bouwen.
Het was Katie die de boel verbrak. Een Channel 4-documentaire over haar leven bracht roem en de kans om de Katie Piper Foundation op te richten om andere overlevenden van misvorming te helpen.
Ik was nog niet klaar om me te settelen en ik waardeerde de onafhankelijkheid die ik had teruggekregen, en deze grote, nieuwe uitdaging.
Katie ontmoette onlangs een andere man in een bar die, na de hele nacht te hebben gepraat, om haar nummer vroeg.
kinga grote broer wijn
Zorgeloos: Katie voor de aanval (Afbeelding: Katie Piper)
Hij begon te sms'en en te chatten en na een paar dagen vroeg hij wat ik deed en ik vertelde hem dat ik een liefdadigheidsinstelling voor brandwonden runde.
Hij moet zijn weggegaan om het op te zoeken, want daarna heeft hij nooit meer ge-sms't.
'Dat soort dingen kan je zelfvertrouwen aantasten, maar dan denk ik dat ik niet met iemand uit had willen gaan, alleen om te beseffen dat ze een paar dates later ondiep waren.
Ik ben wie ik ben en ik doe niet alsof ik niet vrijgezel of verbrand ben. En mannen mogen me misschien niet leuk vinden omdat ik te klein of te dun ben.
Natuurlijk zou ik graag verliefd worden en op een dag trouwen - mijn broer is net verloofd en ik ben heel blij voor hem - maar ik ben niet geobsedeerd om iemand te ontmoeten.
Ik zou graag kinderen willen, maar ik ben 29 in oktober en het zou kunnen dat het niet gebeurt. Als ik zelf geen kinderen heb, zou ik op een dag graag een kind adopteren, mogelijk een kind uit Pakistan.
Katie's interesse in dat land is gegroeid door het werk van de briljante baanbrekende chirurg Mohammed Jawad die haar gezicht herbouwde in meer dan 100 operaties.
Hij is betrokken bij een liefdadigheidsinstelling genaamd Islamic Help die werkt met slachtoffers van zuurbranden - vrouwen die uit de samenleving zijn verstoten na zogenaamde eeraanvallen.
Horroraanval: de reis terug begint voor Katie (Afbeelding: PA)
Katie hoopt op een dag het land te bezoeken, maar in de tussentijd concentreert ze zich op het verbeteren van de behandelings- en revalidatiemogelijkheden voor overlevenden van brandwonden in het VK – ze krijgen dezelfde soort zorg die ze kreeg in een gespecialiseerde kliniek in Frankrijk.
feestdag uk augustus
Terwijl Katie praat over de chirurgische ingrepen die ze heeft ondergaan en de aanpassingen die ze in de toekomst misschien nodig heeft, ben ik verbaasd dat iemand zo'n mooi mens uit zo'n trauma kan komen.
Na de aanval zakte haar gewicht naar een skeletachtige 5e 7 pond omdat ze niet kon eten - het zuur had haar slokdarm verbrand en er moesten plastic buisjes worden ingebracht om te voorkomen dat haar keel dichtslibde.
Haar oogleden werden gereconstrueerd met huidtransplantaties van haar lies en het binnenmembraan van haar lippen, en dankzij baanbrekende stamcelchirurgie heeft ze ongeveer 25% van het zicht in haar voorheen blinde linkeroog teruggekregen.
De huid van Katie's billen en onderrug werd op haar gezicht geënt, ze moest 23 uur per dag haar harde plastic drukmasker dragen en de huid aan de voorkant van haar lichaam is gemaakt van transplantaten van elders.
In feite is elk deel van haar aangetast. Ze had zelfs druppels tussen haar tenen laten inbrengen toen er geen plaats meer was om ze te plaatsen.
Masker: Katie ondergaat een behandeling (Afbeelding: PA)
Maar opmerkelijk genoeg heeft Katie haar gevoel voor humor nooit verloren – zoals ze onthult wanneer ze me vertelt over haar nieuwe verzorgings- en make-upproblemen.
Ik moet een erg harige kont hebben gehad omdat ze de huid van daar hebben gebruikt om mijn nieuwe gezicht op te bouwen, zegt ze.
Nu moet ik het dons op mijn wang - mijn gezichtswangen, niet mijn achterste wangen - in de schoonheidssalon laten rijgen.
met wie is Justin Timberlake getrouwd?
Mijn ooglid is niet recht, omdat het mijn lies is, maar ik corrigeer de look met eyeliner en valse wimpers.
En misschien heb ik hier meer werk aan, zegt ze, terwijl ze haar haar naar achteren trekt om een klein, heel mooi, gereconstrueerd linkeroor te laten zien.
Ik zou eigenlijk willen dat het andere oor meer zoals dit was. Het is schattig - zoals die van Tinkerbell.
Ik heb zoveel geluk dat ik altijd om dingen heb kunnen lachen, zelfs op mijn allerlaagste momenten.
In een naschrift van Katie's nieuwe boek herinnert moeder Diane zich een van die momenten.
Littekens: herstel aan de gang (Afbeelding: PA)
Ze vertelt hoe zij en haar man David Katie voor het eerst in het ziekenhuis zagen liggen na de aanval, blind en misvormd.
Diane zegt: Terwijl Katie lag met zwarte, witte en bruine stukken huid van lijken die over haar heen waren gedrapeerd om haar gezicht te behouden, vroeg ze ons hoe ze eruit zag.
‘Je hebt overal verschillende plekken op je,’ zei ik nerveus. Maar op de een of andere manier slaagde ze erin te lachen. ‘Ik ben net een lappendekenpop!’ zei ze terwijl ze probeerde te glimlachen.
Hoewel Katie's lichaam gebroken was, ontdekten we al snel dat haar geest dat niet was.
Katie voegt eraan toe: Een andere keer, kort nadat ik uit de coma kwam, bracht mama wat kleren voor me mee om te dragen.
Ik was aan één oog blind, maar ik kon nog steeds zien wat ze uit de tas haalde: een trainingspak van velours en sportschoenen met klittenbandsluitingen.
Oké, ik was bijna dood... maar in die dingen zou ik niet dood gezien zijn! Toen ik haar vertelde: 'Dat draag ik NIET!', lachten we allebei om mijn ijdelheid.
Maar dat soort dingen zijn belangrijk. Ik verfde altijd mijn nagels en deed mijn haar, en ik ging naar ziekenhuisafspraken met mijn plastic gezichtsmasker op, een infuus dat uit mijn arm stak maar met hakken van 15 cm.
Mensen zeiden wel eens neerbuigend: 'Ik vind het geweldig dat je nog steeds je haar en nagels doet en mooie kleren draagt' alsof ze verwachtten dat ik eruit zou zien als Stig of the Dump!
Held: Baanbrekende chirurg Mohammad Jawad (Afbeelding: PA)
Katie's ongelooflijke vastberadenheid en positiviteit hielpen haar ook door de beproeving van de rechtszaken tegen haar ex-vriend en zijn handlanger - nu levenslang gevangen gezet.
Als ik mijn situatie niet had geaccepteerd, zat ik vast op een tredmolen van ellende - en ik wilde niet dat ze zouden winnen, legt ze uit.
Terugkijkend had ik moeite om te accepteren dat mijn aanvallers zich nooit verontschuldigden.
'Ik martelde mezelf en vroeg waarom ze er geen spijt van hadden dat ze me bijna hadden vermoord... totdat ik me realiseerde dat er geen rationele verklaring was.
Het kon ze gewoon niet schelen - dus ik had medelijden met ze en besloot verder te gaan met mijn eigen leven.
Katie zegt dat ze niet langer last heeft van de nachtmerries die haar zo lang hebben achtervolgd, maar angst kan haar op onverwachte momenten nog steeds treffen.
Ze zegt: Ik was onlangs op de Tube bij Tottenham Court Road – op de dag dat die man mensen gijzelde.
Toen ik mijn telefoonberichten bekeek, zag ik mensen zeggen dat het een terreuraanslag was en dat er een bom was.
'Ik raakte in paniek en dacht dat ik me weer zou branden.
Meisjes' talk: Katie praat met onze Rachael (Afbeelding: Rowan Griffths / )
Katie geeft toe dat ze nog steeds bezig is met herstel. Maar de toekomst is vol hoop.
Ze is druk bezig met het runnen van haar liefdadigheidsinstelling en het geven van make-up masterclasses voor andere mensen met brandwonden en littekens in het gezicht.
Ze is ook begonnen met acteerlessen en is getekend bij Channel 4 om een reeks keiharde documentaires te presenteren.
En je weet gewoon dat Katie Piper's geest en gevoel voor humor haar door alles heen zullen helpen.
Als ze weggaat zegt ze: Ik verwacht dat ik net als vanmorgen grappige blikken op de Tube zal krijgen.
Ik pauzeer, niet wetend wat ik moet zeggen.
Dan haalt ze het boek tevoorschijn dat ze tijdens haar reis aan het lezen was met de titel HOOKERS op de voorkant.
cara delevingne en michelle rodriguez kus
Denk je dat dit het was die het deed?
We testen een nieuwe site: Deze inhoud komt eraanDeel één van ons exclusieve Katie Piper-interview:
* Things Get Better, door Katie Piper, wordt donderdag gepubliceerd door Quercus en kost £ 12,99.
Ga voor meer informatie over Katie's werk naar haar website op: www.katiepiperfoundation.org.uk
