Vroegere rugby ster Ed Slater heeft onthuld hoe moeilijk het is om zijn kinderen te vertellen dat hij leed aan motorneuronziekte (MND) nadat hij vorige maand de diagnose kreeg.
Vorige maand kondigde Slater aan dat hij was geweest gediagnosticeerd met de degeneratieve ziekte en trok zich met onmiddellijke ingang terug uit rugby. Hij had vorig seizoen drie wedstrijden gespeeld voor Gloucester in de Premiership, waarvan de meest recente in januari, voordat hij zes maanden getest moest worden.
Tijdens een emotioneel interview met BBC Ontbijt, een emotionele Slater gaf toe dat het erg moeilijk was om te vertellen zijn drie jonge kinderen. Hij heeft twee meisjes en een jongen, en de 34-jarige prees hoe ze het nieuws oppikten.
“Ze zijn jong en daarom zeg ik dat we het een beetje hebben aangepast zoals we ze vertelden, maar kinderen zijn verbazingwekkend veerkrachtig en op dat moment vonden ze het misschien moeilijk, maar toen ze eenmaal beseften dat er niets onmiddellijk veranderde en het niet plotseling invloed had op hun leven drastisch, ze gingen door met dingen, 'zei Slater nadat hij tegen de tranen had gevochten. “In sommige opzichten is dat echt verfrissend voor mij.
'Gewoon om hen heen zijn als je het nieuws krijgt, gewoon om bij hen in de buurt te zijn, is een grote bron van troost.'
Slater onthulde ook dat hij is begonnen met het proces van 'voice banking', wat inhoudt dat een persoon een vaste lijst met zinnen opneemt met hun eigen stem terwijl ze nog steeds de mogelijkheid hebben om dit te doen. De opname wordt vervolgens geconverteerd naar een persoonlijke synthetische stem.
De voormalige sluis gaf toe dat hij het concept moeilijk vond om zijn hoofd rond te draaien, maar hij is blij dat hij ermee door is gegaan voordat de ziekte echt begint toe te slaan. Slater voegde toe: “Ik ging eigenlijk met mijn dochter zitten en we lazen, of ze luisterde naar mij terwijl ik las.
'Ik denk niet dat ze echt begreep wat er aan de hand was, maar ze was blij om te horen dat ik haar een boek voorlas, dus ik ben blij dat ik dat heb gedaan - het geeft me een beetje rust te weten dat ik dat in de beste staat die ik kan echt.”
Slater opende zich over het 'meest emotionele' aspect van de beproeving, namelijk het horen over de realiteit van de ziekte. Een verklaring van Gloucester benadrukte dat ze 'volledig toegewijd waren aan het ondersteunen van Ed, zijn vrouw Jo en zijn drie kinderen op welke manier dan ook'.
Na zijn vertrek bij de Leicester Tigers, trad Slater in 2017 toe tot de Cherry and Whites en speelde hij 78 wedstrijden voor de club in de Premiership. Hij bracht zeven jaar eerder door bij de Tigers, waar hij de Premiership-titel won in 2012-13, 136 keer speelde en twee seizoenen aanvoerder was van de ploeg.
MND is een degeneratieve aandoening die de zenuwen in de hersenen en het ruggenmerg aantast. Voormalig rugby league-speler Rob Burrow, Schotland rugby union lock Doddie Weir en ex-Liverpool rechtsback Stephen Darby zijn de afgelopen jaren allemaal gediagnosticeerd met MND en hebben actief campagne gevoerd om het bewustzijn van de ziekte te vergroten.
Weir's liefdadigheidsinstelling His My Name'5 Doddie Foundation - een verwijzing naar zijn rugnummer vijf - zei dat het erkende dat er meer aandacht was voor hoofdletsel en mogelijke neurologische aandoeningen, maar dat er 'momenteel niet genoeg definitief onderzoek' was om conclusies te trekken over eventuele koppelingen met MND.
Burrow, de voormalige scrumhalf van Leeds Rhinos, kreeg in 2019 de diagnose nadat hij met pensioen ging en kreeg in april een MBE voor zijn diensten aan zowel de sport als de MND-gemeenschap. Zijn voormalige teamgenoot en goede vriend Kevin Sinfield kreeg een OBE nadat hij miljoenen had ingezameld voor onderzoek naar de aandoening.
