Galaxy of stars: er zal veel kwaliteit zijn op het EK... en Wayne Rooney ook
Het duurt nu niet lang meer tot Euro 2016, met de huidige pauze die ons herinnert aan alles wat geweldig is aan het internationale voetbal.
Maar terwijl het kijken naar vriendschappelijke wedstrijden prima is, is de echte toernooi-ervaring onverslaanbaar en deze zomer belooft een belter te worden.
Met wereldkampioen Duitsland een duidelijke favoriet, de gastheren, Frankrijk, hebben een net zo getalenteerde ploeg en een enorme kans op glorie.
Hoe zit het met Engeland? Of Italië? Of Nederland? Oh wacht... zij niet.
Met 24 teams die voor de eerste keer ooit samenkwamen, realiseerden we ons dat iedereen in de war en bang zou zijn, dus besloten we de teams te rangschikken in volgorde van hoe waarschijnlijk het was dat ze glorie zouden proeven in Frankrijk.
En toen we ons realiseerden dat dit een ondankbare taak was, gooiden we onze Europese voetbalcorrespondent, Ed Malyon, onder de bus en vroegen hem om zijn 24-1:
De power rankings worden gedaan in volgorde van waargenomen kans om Euro 2016 te winnen. Er wordt rekening gehouden met de kwaliteit van de speelmiddelen en coaching, evenals met de moeilijkheidsgraad van de groep, het gelijkspel en hun kwalificatierecord.
24. Albanië
Witvissen: Ermir Lenjani van Albanië (Afbeelding: Srdjan Stevanovic)
Iemand moet onderaan staan, toch?
Albanië begint aan hun eerste grote toernooi als minnows, maar een trotse natie die Denemarken naar de automatische kwalificatie in Groep I heeft geleid.
Het gebrek aan kwaliteit en big-game-ervaring in deze ploeg is echter een punt van zorg.
23. Hongarije
Gift of the Gab: Gabor Kiraly gaat nog steeds (Afbeelding: Getty)
Hongarije, een land met een rijke voetbalgeschiedenis, is al veel te lang afwezig op grote toernooien.
Maar eerlijk gezegd zijn er verschillende redenen waarom ze er sinds 1986 niet meer zijn geweest en dat ze deze zomer niet in Frankrijk zouden zijn als de UEFA de competitie niet had uitgebreid.
Een taaie groep verergert hun problemen alleen maar.
22. Roemenië
Lad on Torje: Roemenië & doserman Gabriel Torje (Afbeelding: Valerio Pennicino)
Op het eerste gezicht zou een ploeg die slechts twee goals tegen kreeg in de kwalificatie enig respect moeten krijgen.
Maar toen je groep werd aangevoerd door Noord-Ierland en ook Hongarije, Finland, de Faeröer en het bodemloze Griekenland bevatte, weegt het minder zwaar.
Frankrijk en Zwitserland zouden ze bij de eerste hindernis naar huis moeten zien gaan.
21. Noord-Ierland
Waar gaan we heen? Gareth McAuley uit Noord-Ierland zwaait met Franse vlag na kwalificatie (Afbeelding: Niall Carson/PA-draad)
Het Groene en Witte Leger heeft uitstekend gepresteerd om zich te kwalificeren en hun groep te overtreffen met slechts één nederlaag.
black sam man utd hooligan
Maar, zoals hierboven, was het een zwakke poule om mee te beginnen en ze hebben de tegenovergestelde situatie in Frankrijk, nadat ze in Duitsland, Polen en Oekraïne waren gegooid.
Dit ziet er ook uit als een leuk verhaal over een kleiner land dat op een onvermijdelijke manier eindigt.
20. Republiek Ierland
Keane voor meer: het managementduo van Ierland heeft hen teruggeleid naar een groot toernooi
Na een piepend door een play-off, Ierland's beloning was een keiharde groep met België, Italië en Zweden.
Hun backline was beter dan die van Duitsland in de kwalificatie, maar dit zal een heel andere test zijn en hoogstwaarschijnlijk voorbij hen.
19. Slowakije
Yes we 'can: Tomas Hubocan is een vaste klant uit Slowakije (Afbeelding: Getty)
Er is een hele reeks teams in de middenklasse van de Euro 2016-selecties die één geweldige persoon hebben en niet zo veel anders.
Slowakije is de eerste hiervan, met Napoli-middenvelder Marek Hamsik, maar niet veel om dingen om hem heen te laten gebeuren.
In een groep met het onvoorspelbare trio Engeland, Wales en Rusland hebben ze kans op progressie, maar op het eerste gezicht is het moeilijk om ze te hoog te rangschikken.
18. Turkije
Running of the Bul: Umut Bulut hoopt te starten voor Turkije (Afbeelding: Getty)
Turkije heeft een goede kant met goede spelers, maar ze moeten hierheen omdat ze in de kwalificatie ver onder Tsjechië zijn geëindigd en in dezelfde groep zitten als zij in Frankrijk.
De andere twee teams in die groep zijn Spanje en het crimineel onderschatte Kroatië, dus het is een moeilijke tijd om Turkije te zijn, zelfs als de kracht van hun team hen in de meeste andere groepen als stiekeme donkere paarden zou neerhalen.
17. Oekraïne
Rak it off: Yaroslav Rakitskiy herders Isco weg van gevaar (Afbeelding: Sindeyeve/NurPhoto/REX)
Na slechts twee van de elf grote toernooien te hebben gewonnen sinds de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie, heeft het nationale team van Oekraïne weinig aanzien in internationale competities.
amanda lam schotse weduwen
Hoewel Duitsland kan verwachten Groep C te winnen, zullen de Oekraïners met Polen strijden om de tweede plaats, maar ze hebben geen speler van Robert Lewandowski's kwaliteit om op te rekenen.
16. Rusland
Zweed dispositie: Smolnikov in actie voor Rusland tijdens kwalificaties (Afbeelding: Epsilon)
Een gemakkelijke groep ziet Rusland hoger op de ranglijst staan dan misschien hun saaie spel en gemiddelde ploegverdiensten.
Hoewel het moeilijk is om echt in te schatten hoe goed sommige van hun spelers zijn als ze allemaal in de Russische competitie spelen (met uitzondering van Alexander Kerzhakov), is het inhuren van Leonid Slutsky als coach een positieve stap.
Zullen ze echter één oog op 2018 hebben?
15. IJsland
Sign-nature staking: Gylfi Sigurdsson is IJslands grootste gevaar (Afbeelding: Tom Dulat)
Een klein land op hun eerste toernooi, het gemakkelijkste om te doen zou zijn om IJsland af te schrijven.
Maar nadat ze in een play-off slechts nipt een reis naar Brazilië misliepen, gingen ze nog een stap beter door zich automatisch te kwalificeren voor het EK om te bewijzen dat het niet zomaar een paarse vlek was.
Niet te onderschatten.
14. Tsjechië
Tsjechisch ons eruit: Nederland werd slachtoffer van Pavel Vrba's kant (Afbeelding: decaan Mouhtaropoulos)
De Tsjechen hebben misschien niet een aantal van de bekende namen die ze 20 jaar geleden hadden toen ze de finale bereikten op Euro 96, maar ze stonden bovenaan een kwalificatiegroep met Turkije, IJsland en Nederland.
Dat verdient respect, maar ze zijn deze zomer in Frankrijk in een zeer moeilijke situatie geslingerd, met Spanje, Turkije en Kroatië naast hen in Groep D.
13. Wales
Elite-paar: Gareth Bale en Aaron Ramsey uit Wales (Afbeelding: Getty)
Als Gareth Bale zijn best speelt, en dat lijkt hij voor Wales een beetje te hebben gedaan, dan is het niet uitgesloten dat de Dragons deze poule winnen.
Engeland, Rusland en Slowakije waren niet bepaald een nachtmerrie voor Chris Coleman en er zijn een aantal mooie stukken om hem heen, zoals Aaron Ramsey en de onderschatte Ashley Williams.
Win die groep en de loting wordt vrij gunstig.
12. Zweden
Zlat's dat: Ibrahimovic Denemarken elimineert en kwalificatie bezegelt (Afbeelding: Getty)
Zlatan.
Er zijn er natuurlijk nog meer, maar je zult deze zomer niet over Zweden kunnen praten zonder de veteraan superster te noemen, op weg naar wat waarschijnlijk zijn laatste kans op het internationale toneel zal zijn.
België en Italië zullen harde tegenstanders blijken te zijn in Groep E, maar weet je... Zlatan.
11. Polen
Zbig-namen: Robert Lewandowski poseert met de Poolse FA-chef Zbigniew Boniek (Afbeelding: Adam Nurkiewicz)
Robert Lewandowski zou Polen ergens naartoe stuwen toen het EK in 2012 in eigen land plaatsvond.
Nu hij nog vier jaar ervaring en topscorers achter zich heeft, is er druk en verwachting.
Maar ze hebben ook een sterke ruggengraat met Kamil Glik en Grzegorz Krychowiak en enkele interessante stukken zoals Arkadiusz Milik.
10. Zwitserland
De Breel-deal: Breel Embolo wordt hoog gewaardeerd (Afbeelding: Christopher Lee - De FA)
Een van de verbeelde donkere paarden in Brazilië, ze werden pas in de extra tijd uitgeschakeld door finalisten Argentinië en hebben een aardige loting om hier diep te gaan.
Hun team is getalenteerd, maar mist kwaliteit voorin, hoewel het scoutingkorps dat Breel Embolo volgt, suggereert dat hij eerder vroeger dan later zou kunnen uitbreken.
Laten we hopen dat hij niet de zoveelste Johan Vonlanthen is.
9. Oostenrijk
Wir erin om te winnen: Oostenrijk viert kwalificatie (Afbeelding: Getty)
Dit heeft het uiterlijk van een team dat de favoriet van een neutraal persoon zou kunnen zijn en van buitenaf op glorie kan worden geschoten.
David Alaba is de onbetwiste ster, maar er is overal (voornamelijk in de Bundesliga gevestigd) talent en het leidde hen naar een record van P10 W9 D1 L0 in de kwalificatie.
Een gelijkmatig uitziende groep zou kunnen zien dat ze wat vaart krijgen.
8. Portugal
Any Port in a storm: Joao Moutinho viert het cruciale doelpunt in Servië (Afbeelding: Srdjan Stevanovic)
Een verouderde verdediging was solide in recente wedstrijden en er zijn verschillende spelers die een X-factor bieden, waardoor ze op zijn minst kwartfinalisten zouden moeten zijn.
Maar de loting buiten de groepen is onaangenaam voor hen en ze hebben niet echt indruk gemaakt in recente toernooien - en zeker niet in Brazilië, waar ze uitkwamen in de groepsfase.
7. Engeland
Toekomstige superster: Harry Kane zou de redder van Engeland kunnen zijn (Afbeelding: Getty)
Een exit in de kwartfinale doemt hoogstwaarschijnlijk op, maar een doorbraaktalent heeft Engeland hoop gegeven.
Harry Kane heeft bewezen geen wonder voor één seizoen te zijn en zou moeten beginnen, terwijl clubgenoot Dele Alli zichzelf zeker in de ploeg en mogelijk de eerste XI heeft gespeeld.
Roy Hodgson heeft het WK echter verkeerd gezien en moet het vertrouwen van de FA terugbetalen.
6. Kroatië
Something to Cro over: Ante Cacic's mannen zijn donkere paarden (Afbeelding: Getty)
Afgezien van een goede verdediging en een Champions League-winnende spits, is dit het middenveld van Kroatië:
Luka Modric, Ivan Rakitic, Mateo Kovacic, Milan Badelj, Ivan Perisic.
Oh, en hier zijn de jongeren die hen steunen: Alen Halilovic, Marcelo Brozovic.
Alleen Spanje en Frankrijk kunnen daar tegenop in het centrum van het park en Kroatië mag zelfs in een lastige groep niet onderschat worden.
5. België
Talent: België heeft een van de sterkste teams op Euro 2016 (Afbeelding: AFP/Getty)
Alleen al op basis van de kwaliteit van hun speelbronnen zou België op groepsrivaal Italië naar de vierde plaats kunnen zijn geslopen.
Maar daarvoor zouden we het ellendige optreden van coach Marc Wilmots in Brazilië vergeten, die erin slaagde een van de meest getalenteerde spelersgroepen in een saaie, niet-inspirerende kant te veranderen.
Heeft hij iets nieuws te bieden?
colin fith dhr. darcy
4. Italië
Forza: Italië is altijd kanshebber (Afbeelding: Claudio Villa/Getty)
Aan de ene kant hebben de Italianen slechts één halve fatsoenlijke tegenstander verslagen sinds een groepsfase-exit op het WK 2014 - Nederland - en ze kwalificeerden zich niet eens voor deze competitie.
Aan de andere kant betekent een ongeslagen kwalificatiecampagne, een getalenteerde manager en een typisch sterke ploeg dat de Azzurri zich nog steeds moeten kwalificeren uit een moeilijke groep.
Het tactische karakter van Antonio Conte (en het vermogen van Italiaanse spelers om zich aan die instructies te houden) zou het verschil kunnen maken voor een team dat op zijn minst naar de halve finale zou moeten mikken.
3. Spanje
Selfie-reflectie: heeft Spanje geleerd van hun rampzalige WK? (Afbeelding: Reuters)
Het WK van 2014 was desastreus. Dat was Spanje niet, en het blijft een wonder dat Vicente del Bosque bleef.
In feite is hij waarschijnlijk de grootste zorg met Spanje, aangezien zijn koppige weigering om spelers uit de juiste vorm te kiezen (zie De Gea, David voor details) en bij de oude garde te blijven, hun uitdaging dreigt te verzwakken.
De langverwachte oproep van Aritz Aduriz vertoont daar een verzachting, maar Del Bosque moet er met een knal uit.
2. Frankrijk
Blauw is de kleur: Frankrijk heeft een geweldige foto (Afbeelding: AFP/Getty Images)
Les Bleus zou waarschijnlijk top zijn als Karim Benzema het toernooi waarschijnlijk niet zou missen om wat alleen als onsmakelijke redenen kan worden omschreven.
Hun ploeg zit absoluut vol met talent, vooral op het middenveld, en de jongeren die deze ploeg zouden kunnen laten crashen, zijn beangstigend.
Het is de moeite waard om eraan toe te voegen dat het thuisvoordeel de vorige keer, in 1998, goed uitpakte voor hen.
1. Duitsland
Te verslaan: Duitsland is wereldkampioen en favoriet (Afbeelding: Boris Streubel)
Wereldkampioen Duitsland was verrassend rotsachtig in de kwalificatie, waar ze Polen slechts een punt achter zich lieten.
Ze zullen het beter doen dan in Frankrijk nadat ze opnieuw met hun buren zijn gekoppeld in een groep waar ze doorheen moeten waaien.
De keeper, het middenveld en de aanval zijn elite en hun jonge verdediging loopt niet ver achter.
Er is een heel goed team voor nodig om te voorkomen dat ze hun eerste Europese kampioenschappen in 20 jaar winnen.
poll laden
