Dion Dublin: 'Ik was zo blut toen ik begon met voetballen, ik zou de auto's van andere spelers schoonmaken voor een paar pond'

Dion Dublin weet het een en ander over onroerend goed(Afbeelding: BBC)

Toen voormalig Premier League-voetballer Dion Dublin zich bij het presentatieteam van Homes Under The Hammer voegde, gingen er nogal wat wenkbrauwen optrekken. Hij heeft misschien voor acht topteams gespeeld en vier Engelse caps op zak, maar wat wist hij over eigendom?

Het waren niet alleen de gebruikelijke Twitter-trollen die hun klauwen erin lieten zakken - zelfs Dion's eigen voetbalmaatjes konden een paar grappen niet weerstaan.

star wars show benidorm

'Het was een verrassende zet voor een voetballer, denk ik', zegt hij lachend. 'Ik heb een beetje last van mijn oude teamgenoten, die dingen zeiden als: 'Wat weet jij?' en 'ik kan niet van je af, je bent er elke keer als ik mijn tv aanzet.' Zelfs nu nog tweeten mensen af ​​en toe en zeggen: 'Wat doet Dion Dublin?' Maar het meeste is in een goed humeur geweest.'

Vier jaar later en Dion gaat nog steeds sterk, met vrolijkheid en goedkope woordspelingen voor overdag. Het blijkt dat hij het een en ander weet van baksteen en mortel: eind jaren 90 bouwde hij een portefeuille met huizen op en verhuurde ze om zijn inkomen aan te vullen.

Dion kwam in 2015 bij Homes Under the Hammer

Hij wordt nu meer gezien voor zijn rol op HUTH dan voor zijn voetballende dagen - 183 goals, zo lijkt het, zijn in de herinnering van mensen vervaagd. ‘Ik loop door de supermarkt en een ouder echtpaar zal wachten tot ik langs loop en dan zeggen: Oh kijk, Alfred, hij is het van dat huisprogramma,’ lacht hij. ‘Met alle respect voor de oudere generatie, zij zien mij het meest. Het is vrijwel dagelijks.’

We ontmoeten hem vandaag bij de BBC-lancering van hun FIFA World Cup, waar hij zich voorbereidt om naar Rusland te vliegen en zich grondig in de modus van voetbalexpert bevindt. Met een lengte van 1,80 m is hij lang en breed, en als we ons neerleggen voor een praatje, laat hij de bank er klein uitzien.

Gekleed in een scherpe marineblauwe blazer en een zwart T-shirt, ziet hij er net zo uit als de gepensioneerde voetballer, behalve één ding: Dion heeft geen branie.

Hoewel veel van de voetballers en experts bij de lancering een beetje flitsend lijken, is Dion nu net zo nuchter als in zijn tijd toen hij opgroeide in een gemeentehuis in Leicester.

'Het maakt niet uit wie je bent of wat je doet, het is maar een baan', zegt hij terwijl hij naar voren leunt. 'Begrijp me niet verkeerd, het is de beste baan ter wereld - je wordt betaald om je hobby te doen. Ik ben me er heel goed van bewust hoeveel geluk ik heb gehad om betaald te worden om een ​​voetbal rond te trappen. Maar ik zal nooit veranderen. Je kunt je levensstijl veranderen, maar als geld je verandert, heb je een probleem.'

Dion's talenten werden voor het eerst opgemerkt toen hij negen was toen hij werd uitgekozen om voor Leicester onder de 10 te spelen. Maar na een paar jaar hard trainen, verliet hij de school met een handvol O Levels en zonder voetbalcontract. Toen hij 16 was, bracht hij een jaar door van baan naar baan, werkte hij in een recreatiecentrum, voordat hij diensten deed in een ijsfabriek (hij geeft toe dat hij stiekem de producten proefde toen hij er zin in had!). Tegen de tijd dat hij op 17-jarige leeftijd werd getekend bij Norwich FC, was hij diep vernederd door de kans.

Dion Dublin speelde voor de beste Britse voetbalteams, waaronder Man United en Celtic (Afbeelding: Shaun Botterill)

'Ik zou niets veranderen aan de banen die ik deed', zegt hij. 'Als je weet wat er voor nodig is om daar te komen, waardeer je het zoveel meer dan wanneer je alles op een bord krijgt. Toen ik voor het eerst begon te spelen, verdiende ik £ 27,50 per week, en ik zou aanbieden om de auto's van senior voetballers schoon te maken voor een paar pond. Ik veegde de tribunes in het laagseizoen en schilderde zelfs de kleedkamers. Ik hou van het bloed, zweet en tranen van hard werken voor wat je hebt.'

Toen hij werd gekozen voor de Engelse selectie, waren de eerste mensen die hij belde zijn ouders: 'Ik zei tegen hen: 'Al die tijd dat je reed
me op zondagochtend rond en nu speel ik voor mijn land!'

Hij heeft de brief nog steeds ingelijst aan zijn muur, hoewel Dion helaas nooit werd uitgekozen om op het WK te spelen.

'Ik was helemaal kapot toen ik in 1998 de selectie miste', zegt hij peinzend. 'Maar ik heb mijn teleurstelling niet getoond aan de manager of de andere spelers, omdat ik niet wilde dat ze medelijden met me zouden krijgen. Je moet positief blijven. Ik zei tegen de manager: 'Luister, gaffer, ik waardeer je mening, ga nu naar buiten en geef het een goede kans voor je land.' Niet gekozen worden voor het WK is mijn grootste spijt, maar het was uit mijn handen. Ik had graag geweten of ik goed genoeg was.'

Helaas kreeg Dion tijdens ons interview verschrikkelijk nieuws: zijn vriend en voormalig teamgenoot Jlloyd Samuel was die ochtend omgekomen bij een auto-ongeluk, enkele minuten nadat hij zijn jonge kinderen op school had afgezet. Natuurlijk was Dion er kapot van en werd het interview beëindigd.

zeldzame koningin Elizabeth postzegels

Maar een week later belde Dion ons, ooit de professional, zodat we ons gesprek konden afmaken. Hij verontschuldigt zich onnodig over de manier waarop ons interview eindigde, en is duidelijk nog steeds erg overstuur.

'We zijn in het Lake District geweest, mijn vrouw Louise en ik, plus mijn hond Maggie,' zegt hij, zijn stem zachter dan toen we elkaar vorige week ontmoetten. 'Na het nieuws te hebben gehoord, wilde ik gewoon weg. We hebben net een paar dagen doorgebracht met het maken van lange wandelingen rond de meren. Het is goed voor de ziel.'

Met vrouw Louisa (Afbeelding: )

Dion is geen onbekende in verlies. Een paar jaar geleden verloor hij zijn moeder aan borstkanker op hetzelfde moment dat zijn vader streed tegen darmkanker, en vorig jaar stierf zelfs zijn geliefde hond Frank aan de ziekte.

'Kanker is natuurlijk belangrijk voor iedereen, het is verschrikkelijk, maar de laatste jaren heeft het een groot effect gehad op mijn familie', zegt hij. 'Het is een onderwerp naar mijn hart. Wat ik heb meegemaakt, heeft invloed gehad op hoe ik over het leven denk. Dingen die me voorheen niet meer zouden storen
stoor me. Ik geniet van het leven en probeer zoveel mogelijk te bereiken met een glimlach.'

Hij had ook een aantal levensveranderende verwondingen op het voetbalveld. In 1992 brak hij zijn been bij zijn Manchester United-debuut en moest hij zes maanden herstellen, en zeven jaar later liep hij een levensbedreigende nekbreuk op tijdens het spelen voor Aston Villa. Hij heeft nog steeds een titanium plaat die drie van zijn nekwervels bij elkaar houdt, en hij heeft geluk dat hij niet verlamd is gebleven.

'Het ongeluk heeft me een heel andere kijk op het leven gegeven', zegt hij. 'Ik had de rest van mijn leven kunnen blijven zitten, maar dat was niet zo omdat ik hele goede mensen om me heen had. Daarom laat ik me niet zo erg irriteren aan kleine dingen. Ik weet dat ik een heel gelukkig man ben.'

Dion is zeer privé over zijn gezinsleven en elk gepraat over zijn volwassen kinderen is van tafel. Hoe spraakzaam en ontspannen Dion ook is, we kunnen het niet helpen dat het lastig is om een ​​idee te krijgen van de echte Dion.

Net zoals hij ons allemaal verraste met zijn vastgoedkennis toen hij voor het eerst bij het HUTH-team kwam, heeft hij ook nog een ander verborgen talent in petto: muziek.

Dion en zijn muzikale uitvinding, de Dube (Afbeelding: Getty)

Dion lag in 1992 met een gebroken been en gebruikte de tijd buiten het veld om zichzelf saxofoon te leren. Hij raakte zo gepassioneerd door muziek dat hij zelfs een bestseller percussie-instrument uitvond, de Dube, een kubusvormige trommel met een stevige schare fans.

'Ik ben een serietipper', lacht hij. 'Ik ben een nachtmerrie, altijd aan het tikken. Ik irriteerde zoveel mensen dat ik me realiseerde dat ik iets moest maken dat ik kon raken, dus ging ik naar de ijzerhandel en haalde een hamer, hout en spijkers en maakte een doos.'

We kunnen het niet helpen om het interview af te ronden en ons af te vragen over welke andere talenten de raadselachtige Dion het heeft. Als hij ons vertelt dat hij momenteel aan een uiterst geheim project werkt, hebben we eerlijk gezegd het gevoel dat niets ons zou verbazen met Dion...

Lees verder

WK 2018

Dion's WK-voorspellingen

Gareth Southgate en Harry Kane (Afbeelding: AFP)

'De gebruikelijke verdachten zullen het goed doen: Spanje, Brazilië, en als de radertjes op hun plaats vallen, kan België echt gevaarlijk zijn. Natuurlijk heeft Engeland een kans. Ik erger me aan mensen die zeggen dat dit WK slechts een leercurve is voor ons team en dat het niets meer is dan een kans voor de jongens om goede ervaring op te doen.

Gareth Southgate is de perfecte manager en hij staat aan het roer van een geweldig team. Hij is erg positief en alle jonge spelers respecteren hem.

Als Engeland het WK zou winnen, zou er een vertraagde reactie zijn van ongeveer vier dagen omdat iedereen zo dronken zou zijn. Ik zou graag zien dat iedereen positief en ondersteunend is. Het gaat erom of de spelers de druk aankunnen, en ze hebben onze steun nodig.'

Hoe brengt Dion zijn zondag door?

Weekendje weg of zondagsbrunch aan huis?

Als het weer goed is, zou ik altijd in het VK blijven. Ik hou ervan om weg te gaan met mijn vrouw en hond.

leeft prunella-schubben nog?

Lui uitslapen of bij de leeuwerik?

Ik zou graag willen uitslapen, maar ik slaap nooit echt heel laat. 8.30 uur zou de laatste zijn - als ik eenmaal op ben, ga ik gewoon door met dingen.

Kater of fris als een madeliefje?

Ik heb veel geluk dat ik geen katers krijg. Ik hou van de vreemde pint echte ale, dat is mijn traktatie. Dat is mijn ondeugd, in plaats van chocolade.

Gym of luie dag?

Ik hou mezelf graag zo fit mogelijk. Ik zal nooit zo fit zijn als ik was, maar zolang er geen bierbuik verschijnt, beschouw ik mezelf als redelijk. Ik wou dat ik meer naar de sportschool kon gaan, maar ik heb geen tijd.

Gekookt ontbijt of pap?

Volledig Engels, met alles goed gedaan. Mijn vrouw kan een miljoen mijl beter koken dan ik. Ze doet het grootste deel van het koken terwijl ik aan het werk ben, en zorgt er altijd voor dat ik gevoed en gedrenkt word.

De BBC biedt vanaf 14 juni 24/7 dekking van het WK 2018 op tv, radio en online