Als lid van de hitparade Steps was Claire Richards beroemd om haar sexy uiterlijk en fantastische figuur.
Maar nadat de band uit elkaar ging, begon Claire van 5ft 6in de kilo's op te stapelen, en binnen vijf jaar was haar gewicht gestegen van 8e 7lbs naar 16e 7lbs.
Nu, na een geweldige ommekeer, is ze weer slank en prachtig - nadat ze van maat 20 naar 10 was gezakt en een verbazingwekkende zes stenen in een jaar verloor, dankzij een streng dieet en een streng fitnessregime.
'Ik zag eruit alsof ik een dik pak droeg', zegt ze. 'Ik kan niet geloven dat ik het was. Het is als een boze droom. Maar het is gebeurd.
Ik wil nooit meer terug naar die maat.'
Als ze bij haar wapens kan blijven, lijkt het erop dat ze dat nooit zal doen - omdat Claire, 31, zo vastbesloten was om er weer goed uit te zien, verloor ze al haar extra kilo's met een dieet- en fitnessregime waardoor ze weer afslankte tot een gezonde en welgevormde 10e 7 pond.
En hoe ze het deed, heeft haar ook een van de bestverkochte fitness-dvd's van dit jaar opgeleverd.
De ondergang van Steps was het belangrijkste moment dat Claire's gewichtsprobleem veroorzaakte.
'Ik zat al in bands sinds mijn 17e, dus ik werd altijd fit gehouden door de dansroutines, touren en onderweg zijn. Ik was me ook heel bewust van hoe ik eruit zag door mezelf op tv en in tijdschriften te zien - dus ik bleef in vorm', zegt ze.
'Maar twee jaar na het einde van de band besloot ik een pauze te nemen van de showbusiness. Ik ging van de hele dag op de been naar zittend op de bank. Het was ook de eerste keer dat ik in staat was om te eten wat ik wilde en de gevolgen ervan te proppen.
Ik had niet geleerd mezelf te beheersen.'
In die tijd was Claire getrouwd met voormalig Steps-achtergronddanser Mark Webb - maar haar gewichtstoename begon al snel een wig tussen hen te drijven.
'Mark was een professionele danseres en was erg lichaamsbewust', zegt ze.
'We roeiden omdat hij vond dat ik in de sportschool moest zijn in plaats van de hele dag thuis te zitten. Hij zou constant snipen over mijn gewicht. Als ik eten uit de koelkast zou halen, zou hij zeggen: 'Heb je dat echt nodig?' Maar zijn opmerkingen hadden het tegenovergestelde effect... ik at meer om hem te pesten.'
Het stel ging in 2005 uit elkaar en Claire begon te daten met een ex-vriend, platenbaas Reece Hill, 40.
'Hij hield van me om wie ik was', zegt ze. 'Maar dat werd een probleem omdat ik geen prikkel had om te stoppen met eten.'
Nadat hun zoon Charlie in mei 2007 werd geboren, woog Claire rond de 15e 7 pond.
'Ik was te zwaar toen ik zwanger werd, dus ik bleef gewoon het dubbele eten van wat ik eerder had', zegt ze.
'Ik zou het ontbijt overslaan, naar McDonald's rijden en een volledige maaltijd bestellen en vier grote cola's die ik de hele dag zou drinken.
'S Middags kwam er meestal een vriend langs, dus ik haalde vier taarten en twee ijsbroodjes bij een bakkerij.
'Ik zou er drie in de auto eten en dan naar huis gaan en mijn vriend vertellen: 'Ik heb een traktatie voor je gekocht!' Het was alsof het voedsel dat ik at terwijl er niemand in de buurt was, niet telde.
Maar ik wist dat er iets mis was, want ik propte het in mijn keel.'
Claire wendde zich in 2007 tot haar huisarts voor hulp - maar was geschokt door de reactie.
'Ik vertelde haar dat ik dacht dat ik een soort eetstoornis had, maar ze zei alleen: 'Nou, wat wil je dat ik eraan doe?'. Het enige wat ze me aanbood was een pil waarvan ik diarree zou krijgen als ik vet at.'
Tegen die tijd was Claire op weg naar de 16e en geclassificeerd als klinisch zwaarlijvig. Ze kreeg ook te maken met negatieve reacties van vreemden.
'Ik was op de Ideal Home Exhibition en de vrouw op het podium koos me uit en vroeg wanneer ik moest komen.
'Ik was doodsbang. Dat moet de ergste belediging zijn die je kunt krijgen. Ik probeerde het weg te lachen, maar van binnen schaamde ik me. Ik slaagde erin te mompelen, 'Ik ben niet zwanger', en ze werd heel rood en zei sorry. Vijf minuten lang zei ik tegen mezelf: 'Ik moet hier iets aan doen'.
'Maar als je zo dik bent, wil je alleen maar snelle oplossingen. Ik wist dat het afvallen maanden zou duren, dus at ik een taart omdat ik wist dat ik me daar meteen beter door zou voelen. Het werd een vicieuze cirkel.'
Zelfs mensen die Claire al jaren kenden, hadden moeite om door het vet heen te kijken. 'Het gewicht was echt te zien op mijn gezicht. Ik zag eruit als een ander persoon.
'Ik was bij een toneelstuk met H en Faye van Steps en fans vroegen om hun handtekeningen maar negeerden me. Ik vroeg me af of ze me gewoon niet mochten, en realiseerde me toen dat ze me niet echt herkenden.
'Toen ging ik naar Faye's 30e verjaardag. Ik ken haar familie al jaren, maar haar vader zei: 'Dus waar ken je Faye van?'
Maar Claire ontkende nog steeds hoe erg het was geworden.
'Ik bleef maar zeggen: 'Er is geen sprake van dat ik maat 16 heb. Ze moeten ze kleiner maken'. Maar als je om een maat 20 gaat vragen, moet je de waarheid onder ogen zien.'
Het keerpunt kwam afgelopen kerst toen Reece, 40, haar ten huwelijk vroeg. Ze hebben een trouwdatum vastgesteld voor november, waardoor ze 11 maanden de tijd hebben om in vorm te komen.
'Er was geen sprake van dat ik een dikke bruid zou worden', zegt ze. 'Ik wist dat als ik dik was op onze trouwfoto's, ik er nooit naar zou willen kijken.'
Afgelopen januari begon Claire met een caloriebeperkt dieet. Ze begon met het bijhouden van een eetdagboek met alles wat ze at en dronk.
En ze liep elke dag met zoon Charlie naar de supermarkt, de afstand meten met een stappenteller.
'Het liet me precies zien hoeveel stappen ik had gezet. Er werd 10.000 per dag aanbevolen, dus als ik niet genoeg had gedaan, zou ik een langere route nemen.
'Het hielp echt om te zien hoe ver ik gelopen had. Zonder de feiten is het gemakkelijk om jezelf ervan te overtuigen dat je genoeg doet. Ik begon drie of vier pond per week af te vallen. In het begin was het moeilijk, maar het streven naar de bruiloft hield me op de been.'
Claire hield vast aan een dieet van 1500 calorieën per dag en schrapte alcohol en koolzuurhoudende dranken. In maart begon ze met het leren van oefeningen die later haar Five-Step Fat Attack-dvd zouden worden.
Tegen de tijd dat Claire twee maanden geleden door het gangpad liep, was ze nog maar 10 pond. Om dat te vieren, schonk ze lingerie van Agent Provocateur en zo'n £500 Christian Louboutin-hakken aan.
'Vroeger zeiden mensen me dat zelfs als je dik bent, je toch mooie schoenen kunt dragen. Maar dat is niet waar. Mijn voeten gingen van maat zes naar maat acht - dus ik kon geen sexy hakken dragen.'
Claire is nog steeds zwaarder dan haar Steps-dagen, maar is blij met haar lichaam. 'Voor het eerst in mijn leven zit ik lekker in mijn vel', zegt ze, 'en mijn man is dolgelukkig.
'Ik vertelde hem altijd dat hij roze brillen had om me aantrekkelijk te vinden. Maar nu geloof ik het als hij zegt dat hij me leuk vindt.
'Ons liefdesleven is er oneindig op vooruitgegaan. Vroeger waren de lichten uit en ik kon nooit ontspannen omdat ik niet zeker was van mijn lichaam.
'En als ik me zou moeten omkleden, zou ik het heel snel doen om mijn lichaam te verbergen. Maar ik ben nu veiliger. Ik heb nog een spijkerbroek maat 20 die ik in mijn keuken bij de koelkast bewaar. En daar verblijven ze!'
MIJN TOP 5 TIPS
1 Meer informatie over voedsel en calorieën - Ik had een limiet van 1.500 calorieën per dag, en als ik een getal in mijn hoofd had om me aan te houden, betekende dit dat ik niet te veel at.
2 Neem een eetdagboek en schrijf alles op wat je eet - het dwingt je om eerlijk te zijn en je kunt zien waar je kunt bezuinigen.
3 Koop een stappenteller en ga aan de slag. Als je erg zwaar bent zoals ik, is sporten moeilijk, maar wandelen begint met afvallen. Dan kun je doorgaan met zwaardere oefeningen.
4 Let op uw porties - u zult eerst honger hebben, daarna krimpt uw maag en zult u merken dat u gewend bent aan kleinere hoeveelheden voedsel.
Liverpool versus Crystal Palace-kanaal
5 Neem verantwoordelijkheid - het is JOUW gewicht, dus het is JOUW probleem. Maar regel het nu, niet morgen. Het is makkelijker om een of twee stenen te verliezen dan zes zoals ik moest.
HAAR DIEET VOORDAT
Ontbijt: niets.
Lunch: grote McDonalds-maaltijd en vier grote cola's.
Middag: Drie of vier cakes of Belgische broodjes weggespoeld met een of twee van de cokes die over zijn van de lunch.
Diner: Drie of vier keer per week een driegangenmenu in een restaurant of een afhaalmaaltijd aan huis. Pudding of een cake of ijs als toetje.
Avondsnacks: Snoepjes.
DAGELIJKSE CALORIEN 5.500
HAAR DIEET NA
Ontbijt: Fruit met yoghurt of muesli met magere melk, een kopje koffie.
Lunch: Kom soep, huisgemaakt broodje of havermoutkoekjes gedipt in humus.
Fles water.
Snacks: Stuk fruit of mijn wekelijkse traktatie, dieetchocoladereep onder de 100 calorieën, fles water.
Diner: Kip, vis of een stukje biefstuk met veel donkergroene groenten, zoete aardappelen of een caloriebeperkte kant-en-klaarmaaltijd.
DAGELIJKSE CALORIEN 1.500
MIJN TOP 5 OEFENINGEN
STAP 1
BETROKKEN JE LICHAAM' OPWARMEN
Laat de hartspieren pompen door minimaal 5 minuten ter plaatse te marcheren.
STAP 2
FAT ASSAULT AEROBICS
Verbrand serieuze calorieën door over te slaan - en je hebt hier niet eens een echt touw voor nodig!
Wissel afwisselend minimaal vijf minuten voordat je ten minste 10 stersprongen maakt en ga dan weer terug naar overslaan. Dit zorgt voor een volledige cardio-workout.
STAP 3
GEVECHTSMANEUVERS
Visualiseer je tegenstander en injecteer al je kracht en energie in het ontketenen van een reeks slagen, stoten en trappen. Een reeks bewegingen van karate, boksen en taekwan-do geven je een superieure cardiofitness-workout. Probeer dit minimaal 15 minuten vol te houden.
STAP 4
DOEL EN TOON
Ga op de grond liggen en begin push-ups te doen! Dit zal je taille strakker maken en je snel op weg helpen naar een platte buik. Begin met zoveel push-ups als je aankunt en bouw het op tot je er minstens 50 kunt doen.
STAP 5
OP GEMAK' AFKOELEN
Besteed minimaal 10 minuten aan cooling-down. Ga op de grond liggen en ontspan je spieren met wat serieuze rekoefeningen.
