Geschokt: Helen vond veel mannen die hun vrouw bedroog(Afbeelding: Carl Fox)
Buitenechtelijke affaires zijn schijnbaar nooit uit het nieuws.
In de afgelopen week heeft Kristen Stewart van Twilight, de vriendin van co-ster Robert Pattinson, een affaire bekend met haar getrouwde regisseur Rupert Sanders, 41, en 'diepbedroefd en verwoest' Anthea Turner zou naar verluidt echtgenoot Grant Bovey hebben weggegooid vanwege een vermeende affaire met een binnenhuisarchitect.
Dus wat voor soort getrouwde man dwaalt af, en nog belangrijker, waarom?
Om journaliste Helen Croydon, 35, te vinden, ging ze naar maritalaffair.co.uk, een website waar echtgenoten (en echtgenotes) een 'beetje bijkomstigheid' kunnen vinden door gewoon in te loggen.
Mijn computer piept. Het is een instant message.
Helemaal alleen in een hotel. Groot bed. Wachten op je, schrijft de 52-jarige John die beweert een officemanager te zijn.
Zijn foto toont hem in een wit overhemd, leunend tegen een hotelmuur.
Ik kan niet zien of hij aantrekkelijk is omdat de bovenkant van zijn hoofd opzettelijk uit het schot is gehakt.
Op zoek naar hete seks. Ik blijf in vorm en heb schone tanden! grapt een andere 32-jarige die een foto van zijn blote torso heeft gepost.
Ken ik deze mannen die me uitnodigen om naar bed te gaan? Nee. Zijn ze vrijgezel? Nee, en ze doen geen poging om het te verbergen.
Ze behoren tot de 600.000 leden op de website maritalaffair.co.uk, een van een aantal overspelsites die de anonimiteit van de leden garanderen.
Elke dag krijgt de site 35.000 bezoeken en 700 nieuwe leden die worden uitgenodigd om 'andere volwassen contacten te vinden die graag samenkomen voor meer passie'.
Mannen betalen £ 30 per maand, maar het is gratis voor vrouwen om te gebruiken.
Een affaire aangaan is al erg genoeg, maar wie zou er zo berekend zijn om te gaan zoeken?
Om daar achter te komen, heb ik een nepprofiel opgezet, waarin ik beweerde 'gelukkig getrouwd maar op zoek naar extra plezier' te zijn (een regel die ik heb gekopieerd van profielen van anderen).
Ik schreef: Ik ben getrouwd sinds de universiteit en begin het gevoel te krijgen dat ik het leven heb gemist – op zoek naar iemand om originaliteit toe te voegen.
Ik zei niet of ik kinderen had. Niemand leek dat in andere profielen te vermelden.
En ik voegde een oude foto toe waarop mijn lichaamsvorm te zien was in een onthullende cocktailjurk, maar mijn hoofd was gedraaid zodat mijn gezicht onherkenbaar was.
craig cash op caroline aherne
Binnen enkele minuten had ik vijf berichten en evenveel ‘knipoogjes’. Tegen de middag had ik 133 berichten.
Velen waren op zoek naar ‘dirty chat’ zonder ooit van plan te zijn mij te ontmoeten.
Indiscretie: actrice Kristen Stewart gaf toe dat ze een affaire had met regisseur Rupert Sanders (Afbeelding: Reuters)
Anderen waren duidelijk op zoek naar een eenmalige inkeping op de bedstijl. De leeftijden varieerden van 21 tot 61 jaar.
De meesten onthulden hun baan niet, sommigen schreven helemaal niets terwijl anderen openhartig waren - getrouwd en van plan om dat zo te blijven. Wil je een aantrekkelijke vrouw ontmoeten voor af en toe een middagplezier.
Er waren verrassend veel headshots. Veel mannen waren te zwaar, smerig en onaantrekkelijk, maar sommigen waren knap.
Een date krijgen was schrikbarend eenvoudig. Binnen 48 uur had ik afgesproken om drie verschillende getrouwde mannen te ontmoeten voor een kopje koffie in de middag.
Ze stelden allemaal gebieden voor in de buurt van waar ze werkten in verschillende delen van het centrum van Londen, maar geen enkele vroeg welk gebied voor mij geschikt zou zijn.
Toen we eenmaal een gebied hadden gevestigd, lieten ze het aan mij over om een locatie voor te stellen.
Datum één - Robert
Ik droeg een valse trouwring om er getrouwd uit te zien en droeg een zomerjurk en lage hakken. Ik begroette Robert, een 39-jarige organisator van evenementen op een terras op de South Bank.
Welbespraakt, charmant en slank, onthulde hij dat hij getrouwd was en twee kinderen onder de acht had.
Ik ben vier jaar getrouwd, maar we zijn al twaalf jaar samen. Ik ben blij met wat ik heb, maar ik wil meer.
'Het zit in onze menselijke natuur om meer te willen. Ik krijg niet genoeg seks als ik eerlijk ben.
Na de kinderen veranderde de dynamiek tussen mij en mijn vrouw. Alle aandacht ging naar hen.
'Ik heb nooit vreemdgegaan sinds de kinderen kwamen, maar ik had een vreemde affaire met een ex voordat we trouwden.
Dus wat bracht hem ertoe om zelfs maar naar een site als deze te zoeken?
Ik dacht er al een tijdje aan om mee te doen, maar ik zou niets doen dat ons in gevaar zou kunnen brengen of haar verdacht zou maken.
'Ik wil mijn vrouw geen pijn doen. Vorige week heb ik haar en de kinderen naar Zuid-Afrika verscheept, dus dit is mijn kans.
Ik kon het niet laten hem te vragen hoe hij zich zou voelen als zijn vrouw hetzelfde zou doen.
Ik zou apoplectisch worden, bekende hij. Ik weet dat dat hypocriet is en ik weet dat dat een verdomd ding klinkt om te zeggen, maar het is iets van mannelijke trots.
Datum twee - Brian
Wanneer ik mijn volgende 'date' ontmoet, Brian, een 46-jarige die in de bouw werkt, doe ik alsof ik me schuldig voel over onze clandestiene afspraak buiten een restaurant bij Oxford Street, in de veronderstelling dat hij zou bekennen hetzelfde te voelen.
Maar nee. Ik heb al drie affaires gehad, dus ik voel me niet meer zo slecht, haalde hij zijn schouders op.
De eerste keer dat ik me realiseerde dat er meer is, hoeft het leven niet ellendig te zijn.
'Mijn vrouw is veel down. We zouden de beste vakantie kunnen hebben, maar ze vindt altijd wel iets om zich zorgen over te maken.
'Ze zegt dat haar leven moeilijk is. Ze zegt dat de kinderen een hele klus zijn, maar dat zijn ze niet, ze zijn een plezier.
'Ik ben nog jong. Ik zie er redelijk goed uit. Ik verdien het om wat plezier te hebben.
Brian is 14 jaar getrouwd en heeft twee schoolgaande kinderen.
Hij hoorde over de site via een vriend waarvan hij zegt dat hij deze maar liefst 40 keer gebruikte om zijn vrouw te bedriegen.
Hij gebruikte ook normale datingwebsites en zei niet dat hij getrouwd was.
Ik vroeg hem of hij een affaire zou hebben gezocht als hij een goed seksleven had gehad met zijn vrouw.
We hebben seks, maar het is minimaal. Maar het gaat om meer dan dat.
'Ik wil een goed gesprek voeren. Elke keer als we gaan zitten is er een zielig dispuut over iets, klaagt hij.
Wat me opviel aan beide bijeenkomsten en de vele e-mails, is dat geen enkele schuldgevoelens uitte.
Aangezien ze op zoek waren naar gemakkelijke, vrijblijvende seks, vond ik het moeilijk te geloven hoe veeleisend ze waren.
Veel gespecificeerde voorkeuren voor lichaamstype. Een man die wilde afspreken, vroeg of ik sandalen met open tenen droeg omdat hij 'iets had met mooie voeten'.
Datum drie - James
Mijn derde 'date', James, gaf me zijn mobiele nummer, maar instrueerde me streng om niet te sms'en tenzij hij eerst sms'te.
James, 52, was een ondernemer en begon zijn eigen bedrijf voor sociale media.
Hij was op zijn tweede huwelijk van tien jaar zonder kinderen.
Hij arriveerde in een korte broek en een vervaagd casual T-shirt, met een vleugje overdreven aftershave.
Hij was 15 minuten te laat zonder verontschuldiging en hij zette zijn zonnebril niet één keer af.
Hij complimenteerde me met mijn uiterlijk en merkte op dat ik 'een verfrissende verandering heb aangebracht ten opzichte van de gekke types die hij eerder heeft ontmoet'.
Ik heb het compliment niet beantwoord. Zijn verweerde gezicht, blozende wangen en buik plaatsten hem nauwelijks in de Brad Pitt-categorie.
Mijn leven thuis is prima, mijn vrouw en ik kunnen met elkaar opschieten, maar ergens in de loop van de tijd stopten we met zoenen en hebben we geen intimiteit meer. Ik heb meer nodig, zei hij.
Weet je, we hebben elke zondag seks en dat is geweldig, maar de routine wordt saai. Het is overal.
'Al mijn vrienden zeggen dat ze van hun vrouw houden, maar ze zijn als vrienden geworden. Mijn vrouw is geen dwaas, maar ze wil niet met me praten over iets interessants.
'Ze is niet geïnteresseerd in mijn werk en ze houdt van alle tv-programma's die ik niet heb. Ze kijkt naar alle soaps, ik kan ze niet uitstaan!
Dit is niet de eerste keer dat hij vals zou spelen.
Hij geeft toe dat hij al een jaar een affaire heeft met een collega en duidelijk op zoek is om haar te vervangen: ze begon veeleisender te worden.
'Het is belangrijk dat ik iemand vind die al getrouwd is, zodat ze de beperkingen begrijpen.
Net als Robert benadrukte hij ook hoe hij zijn vrouw geen pijn wilde doen: ik verwijder alles! Elk sms-bericht, belgeschiedenis, internetgeschiedenis en ik heb een aparte e-mail die niet naar mijn telefoon gaat.
En voelt hij zich schuldig?
Ik vind het berekende karakter van de site moeilijk te verdragen. Maar goed, ik ben er nog!
'Daarom wilde ik je meteen ontmoeten om daar zo snel mogelijk weg te gaan.
James maakte duidelijk dat hij graag weer af wilde spreken en stelde zelfs voor om plannen te maken om samen de nacht door te brengen voordat ik klaar was met mijn koffie.
Voordat hij vertrok, voegde hij eraan toe: Even checken, seks is toch belangrijk voor je?
Boos: Anthea Turner zou Grant Bovey eruit hebben gegooid (Afbeelding: Getty)
Na onze ontmoeting, toen ik geen contact met hem had opgenomen, liet hij me herhaaldelijk voicemails en sms'jes achter die vroegen te weten 'wat er met mij was gebeurd'.
Dr. Pam Spurr, een relatie-expert, pijntante en auteur van Sex Academy, zegt dat veel mannen vreemdgaan gemakkelijk vinden.
Mannen kunnen emotioneel meer compartimenteren dan vrouwen.
'Ze kunnen hun morele kompas afsnijden en vrouw en kinderen in een hokje stoppen als ze een beetje aan de kant willen.
'In mijn ervaring als een pijnlijke tante, beschrijven vrouwen die vals spelen dat ze berouw hebben. Ze zeggen dingen als: ‘Hoe kon ik, gewoon voor een avondje plezier?’.
Hoewel er misschien veel vrouwen zijn die de dwalende blikken van deze mannen vangen, is het voor sommigen aantrekkelijker om een website te gebruiken waarop iedereen getrouwd is: met een getrouwde vrouw is er veel minder risico dat u complicaties in uw leven krijgt.
'Als ze een affaire hebben met een alleenstaande vrouw, wil ze misschien meer.
'Er is ook het macho-element - ze kunnen genieten van het gevoel dat ze de seksuele kracht hebben om iemand in bed te krijgen en het is een extra sensatie als ze gehecht zijn, voegt Dr. Spurr toe.
Van de mannen die ik ontmoette en nog veel meer met wie ik e-mails uitwisselde, was het duidelijk dat niemand van plan was hun vrouw te verlaten.
Ze klaagden allemaal over gebrek aan seks en beoordeelden hun huwelijk op een kille, egoïstische manier.
Geen van hen noemde hun vrouw bij naam en ze leken allemaal het gevoel te hebben dat ze recht hadden – in de overtuiging dat ze ‘iets extra’s’ verdienden, ook al wilden ze aan het eind van de dag nog steeds hun gezinsleven niet opgeven.
Ironisch genoeg bleef ik me afvragen of een van hen had overwogen om hun gevoelens met hun vrouw te communiceren, in plaats van met een volslagen vreemde.
NAMEN ZIJN GEWIJZIGD
Beroemde echtgenoten die ontrouw waren
Verenigd: Ryan Giggs' vrouw Stacey vergaf zijn affaire met schoonzus (Afbeelding: WireImage)
Eigen doelpunt: voetballer Ashley Cole dwaalde af tijdens zijn huwelijk met Cheryl (Afbeelding: Getty)
Sex driver: Golfer Tiger Woods had andere birdies terwijl hij aan Erin . hing (Afbeelding: Getty)
* Lees hier meer geweldige verhalen uit het echte leven.
