Advocaten zeggen dat als winkelpersoneel wint, ze recht kunnen hebben op een achterstallig loon van meerdere jaren(Afbeelding: Bloomberg)
Supermarktgigant Asda wordt geconfronteerd met een schadevergoeding van miljoenen dollars nadat het Hooggerechtshof vandaag heeft bepaald dat werknemers op de werkvloer moeten worden gelijkgesteld aan werknemers in distributiecentra.
Het heeft geleid tot een zaak die kan leiden tot miljoenen uitbetalingen voor discriminatie op het gebied van gelijke beloning.
De keten verscheen vrijdag voor rechters in het Hooggerechtshof, na in beroep te zijn gegaan tegen een uitspraak van een tribunaal in 2016 waarin werd geconcludeerd dat werknemers op de werkvloer gelijk moeten worden gesteld aan het personeel van distributiecentra.
Meer dan 40.000 Asda-winkelmedewerkers, van wie ongeveer tweederde vrouwen, maken deel uit van de claim op gelijke beloning - die stelt dat personeel dat in distributiedepots werkt onterecht meer geld krijgt.
In een reactie op de uitspraak benadrukte Asda dat winkelbanen niet vergelijkbaar zijn met banen in distributiecentra.
Een woordvoerder van Asda zei: 'Deze uitspraak heeft betrekking op een fase van een complexe zaak die waarschijnlijk meerdere jaren zal duren om tot een conclusie te komen.
'We verdedigen deze claims omdat het loon in onze winkels en distributiecentra hetzelfde is voor collega's die hetzelfde werk doen, ongeacht hun geslacht.
lee evans netto waarde
'Detailhandel en distributie zijn zeer verschillende sectoren met hun eigen specifieke vaardigheden en loontarieven. Asda heeft collega's in deze sectoren altijd marktconform betaald en we blijven vol vertrouwen in onze zaak.'
Wordt u getroffen door de uitspraak van het Hooggerechtshof van vandaag? Neem contact op: emma.munbodh@NEWSAM.uk
Asda-bazen beweren dat de rollen niet vergelijkbaar zijn en wilden dat de rechters van het Hooggerechtshof de uitspraak van de rechters van het Hof van Beroep ongedaan maken
Werknemers op de werkvloer, die worden vertegenwoordigd door advocatenkantoor Leigh Day, hebben de kruidenier op grond van geslacht gediscrimineerd.
Ze zeggen dat winkelmedewerkers historisch gezien minder hebben gekregen omdat de meeste winkelmedewerkers vrouwen zijn en de meeste medewerkers van distributiedepots mannen.
Advocaten die winkelpersoneel vertegenwoordigen, zeggen dat werknemers van distributiedepots tussen £ 1,50 en £ 3,00 per uur meer krijgen.
Vrijdag werd de rechters van het Hooggerechtshof gevraagd om te overwegen of Asda-winkelmedewerkers het recht hebben om zichzelf te vergelijken met distributiepersoneel voor gelijke beloningsdoeleinden.
De vijf rechters van het Hooggerechtshof hebben unaniem besloten dat, in een tijd waarin het Parlement vastbesloten is om de wet inzake gelijke beloning effectief te maken, dit niet het moment is om de voet van het pedaal te halen.
In haar oordeel zei Lady Arden dat de zaak 'belangrijk was omdat een werkgever anders gelijke beloningsclaims zou kunnen vermijden door bepaalde groepen werknemers toe te wijzen aan afzonderlijke locaties, zodat ze verschillende voorwaarden kunnen hanteren, zelfs als dit discriminerend is'.
Advocaten zeiden dat de uitspraak grote gevolgen zal hebben voor supermarkten en andere retailers.
Leigh Day, het advocatenkantoor achter de claim voor gelijke beloning, zei dat iedereen die per uur is betaald en in een winkel in Engeland of Schotland heeft gewerkt, het recht zou kunnen hebben om zich bij de claim aan te sluiten.
Partner Lauren Lougheed, zei: 'We zijn verheugd dat onze klanten zo'n grote hindernis hebben genomen in hun strijd voor gelijk loon.
'Reeds een arbeidsrechtbank, het College van Beroep voor de Arbeid en het Gerechtshof oordeelden dat deze rollen te vergelijken zijn, en nu komt de Hoge Raad tot dezelfde conclusie.
'We hopen dat Asda nu ophoudt met achtervolgen en hun personeel betaalt wat ze waard zijn.'
'Gelijke waarde' werknemers
In 2016 besloot een arbeidsrechtbank dat winkelmedewerkers het recht hadden zichzelf te vergelijken met distributiepersoneel - wat leidde tot een zaak voor een claim van meerdere miljoenen.
Die beslissing werd in 2019 bevestigd door de rechters van het Hof van Beroep. De bazen van Asda gingen toen in beroep bij het Hooggerechtshof.
De hoorzitting van het Hooggerechtshof was Asda's laatste kans om te betogen dat de rollen niet vergelijkbaar zijn.
De volgende fase omvat nu een arbeidsrechtbank die beslist of specifieke winkel- en distributiebanen van gelijke waarde zijn.
wat betekent 406?
Als rechters besluiten dat verschillende banen 'gelijkwaardig' zijn, komt het proces in een derde fase.
Advocaten zeggen dat een arbeidsrechtbank dan zal onderzoeken of er andere redenen dan geslacht zijn waarom mensen die in winkels werken niet hetzelfde loon zouden moeten krijgen als mensen die in distributiecentra werken.
Winkelmedewerkers die claims indienen, zijn lid van de vakbond GMB.
Susan Harris, juridisch directeur van GMB, zei vandaag: 'Dit is geweldig nieuws en een enorme overwinning voor Asda's overwegend vrouwelijke werkvloerpersoneel.
'We zijn er trots op dat we onze leden hebben gesteund in deze rechtszaak en hen hebben geholpen in hun strijd voor rechtvaardigheid.
'Asda heeft geld verspild aan advocaten' rekeningen die een verloren zaak najagen, beroep na beroep verliezen, terwijl tienduizenden winkelmedewerkers zonder zak blijven.
'We doen nu een beroep op ASDA om met ons om de tafel te gaan zitten om overeenstemming te bereiken over de achterstallige vergoeding aan onze leden, die kan oplopen tot honderden miljoenen ponden.'
Wendy Arundale, een werknemer die 32 jaar voor Asda heeft gewerkt, zei: 'Ik ben verheugd dat werknemers op de werkvloer een stap dichter bij het bereiken van gelijk loon zijn.
'Ik hield van mijn werk, maar wetende dat mannelijke collega's in distributiecentra meer betaald kregen, zorgde voor een bittere smaak in mijn mond.
'Het is niet veel gevraagd om een gelijk loon te krijgen voor werk van gelijke waarde, en ik ben blij dat de Hoge Raad tot dezelfde conclusie is gekomen als alle andere rechtbanken.'
Medewerkers van Tesco, Sainsbury's, de Co-op en Morrisons hebben de afgelopen jaren ook claims voor gelijke beloning ingediend vanwege beschuldigingen dat het personeel op de werkvloer onderbetaald wordt in vergelijking met hun magazijncollega's.
Deze week bleek dat Sainsbury's een extra rekening van £ 400.000 op rij zou kunnen krijgen vanwege onderbetalingen.
Meer dan 3.000 huidige en voormalige werknemers beweren dat ze door de supermarkt onderbetaald werden in vergelijking met hun distributiecentrumcollega's die 'hetzelfde werk deden maar een hoger tarief verdienden'.
De kruidenier betwistte vorig jaar de claims en beweerde dat het personeel onjuiste functiebenamingen had opgegeven bij het indienen van hun claims bij de Employment Tribunal, waardoor hun claims ongeldig werden.
Dinsdag zeiden de rechters echter dat de kruidenier 'onredelijk' handelde. in zijn poging de zaak te vernietigen.
Neha Thethi, hoofd werkgelegenheid bij Lime Solicitors, zei dat de uitkomst van vandaag de zaak zou kunnen versterken voor duizenden andere supermarktmedewerkers die denken dat ze onderbetaald zijn - sommigen al tientallen jaren.
'Het belang van de uitspraak van het Hooggerechtshof van vandaag kan niet worden onderschat - het is de grootste claim op gelijke beloning in de particuliere sector en heeft het potentieel om de sluizen open te zetten voor verdere claims, niet alleen bij andere supermarkten, maar ook bij andere prominente retailers.
'De eisers zullen dit onvermijdelijk als een positief teken beschouwen en we kunnen redelijkerwijs verwachten dat het aantal eisers groeit en andere claims beginnen. Asda kan worden geconfronteerd met een uitbetaling van meerdere miljoenen ponden. De uitspraak van de Hoge Raad zal onvermijdelijk gevolgen hebben voor de structuur en aanpak van andere potentiële eisers.
'Meer dan veertig jaar geleden is de Wet gelijke beloning in werking getreden en we zien nog steeds een ongelijk speelveld voor werkende mannen en vrouwen en het bestrijden van loonverschillen. Ongetwijfeld is deze juridische toets al lang op zich laten wachten.'
Meld u aan voor de nieuwsbrief van NEWSAM Money voor het laatste advies en nieuws
Van universeel krediet tot verlof, arbeidsrechten, reisupdates en financiële noodhulp - we hebben alle grote financiële verhalen die u nu moet weten.
Meld u hier aan voor onze NEWSAM Money-nieuwsbrief.
