10 vragen voor Biruté Mary Galdikas, orang-oetanexpert

Biruté Mary Galdikas. Foto met dank aan Orangutan Foundation International

Orang-oetans hebben een voogd in Biruté Mary Galdikas. Als een van paleo-antropoloog Louis Leaky's ' trimaten ”, pionierde ze de wetenschappelijke observatie van deze mensapen in Borneo. (Leakey sponsorde Galdikas, Dian Fossey en Jane Goodall om primaten te bestuderen in de late jaren '50-'70.) In 1986 richtte ze, voortbouwend op eerder onderzoeks- en conserveringswerk, Orang-oetan Foundation International om de sterk dalende populatie van de Borneose orang-oetan te helpen redden, die de afgelopen 60 jaar met meer dan naar schatting 50 procent is afgenomen, volgens de IUCN , voornamelijk te wijten aan verlies van leefgebied. Tegenwoordig brengt Galdikas de helft van het jaar door in het regenwoud van Borne en de andere helft in British Columbia als professor aan de Simon Fraser University.

Dinsdag 19 augustus markeert Internationale orang-oetandag , onderdeel van een niet-partijgebonden initiatief om het behoud van orang-oetans te bevorderen - er zijn twee soorten orang-oetans, die op Borneo en Sumatra leven, en beide worden bedreigd. Science Friday sprak onlangs met Galdikas om te horen over haar avonturen met de rode aap, haar affiniteit met het bos en haar advies aan beginnende natuurbeschermers.

Nigel Farage Nationaal Front

Science Friday: wat dreef je voor het eerst om primaten te bestuderen?
Biruté Galdikas: Ik wilde de menselijke evolutie begrijpen sinds ik een peuter was. Ik maak geen grap. Mijn vader en mijn moeder zaten me op hun schoot, lieten me de wereld zien en praatten met me over exotische plaatsen en volkeren lang voordat ik naar de kleuterschool ging. Ik was een van die kinderen die 's nachts in de achtertuin lag en naar de sterren staarde. Dat kan nu niet in plaatsen als Los Angeles omdat de lichtvervuiling te groot is, maar in Toronto, toen ik een kind was, kon je de Melkweg zien. Ik zou me afvragen en die vragen stellen die alle mensen geneigd zijn te stellen: waar komen we vandaan? Waar gaan we naartoe? Wie zijn we? De reden waarom orang-oetans me zo aanspraken, is omdat ze een voorouderlijke staat leken te vertegenwoordigen die mensen achterlieten.

Heeft het publiek misvattingen over orang-oetans?
Mensen weten niet zo veel over orang-oetans. Toen ik twintig jaar geleden met mensen over hen sprak, dacht de helft dat het een Afrikaanse soort was. Informatie van internet en televisie heeft mensen meer kennis gegeven, maar toch kom ik af en toe iemand in dit deel van de wereld tegen die denkt dat orang-oetans een soort gorilla zijn. [Orang-oetans leven alleen op de Zuidoost-Aziatische eilanden Borneo en Sumatra. De andere mensapen - chimpansees, bonobo's en gorilla's - leven allemaal in Afrika.]

Maar ik zou zeggen dat de grootste misvatting is dat mensen denken dat orang-oetans sociale dieren zijn. Apen, chimpansees en bonobo's zijn allemaal sociaal, dus mensen gaan ervan uit dat orang-oetans dat ook moeten zijn. Ik ben niet verrast. Maar een van de unieke kenmerken van orang-oetans is dat ze meer solitair zijn - semi-solitair, zou ik zeggen.

Wat was je meest opwindende ontdekking tijdens je werk in Borneo?
Er zijn een paar spannende ontdekkingen gedaan. Sommige zijn zo eenvoudig als het kijken naar een ouder orang-oetanmannetje dat in een ijzerhouten boom zit. Hij stak zijn hand uit en brak een dode tak doormidden en gebruikte de ene helft om zijn rug te krabben. En hij deed het zo nonchalant dat het was alsof hij het zijn hele leven had gedaan, en misschien had hij dat ook gedaan. Dat was de eerste keer dat ik een wilde orang-oetan een gereedschap zag maken en gebruiken. Ze zijn erg bekend met takken. Ik zag ook een juveniele orang-oetan een tak pakken en die gebruiken als mepper om een ​​wesp te verjagen. Orang-oetans blijven me verbazen. Na 43 jaar vind ik ze nog steeds fascinerend.

Na al die tijd gestudeerd en geleefd te hebben met orang-oetans, heb je een favoriet persoon?
Het zijn allemaal mijn favorieten; het is alsof je een ouder vraagt ​​wie zijn of haar favoriete kind is. Ik vind ze allemaal leuk, maar er zijn verschillende kenmerken en verschillende persoonlijkheden. Ik moet zeggen, degenen waar ik het meest aan denk, zijn degenen die niet meer bij ons zijn.

Als u geen primatoloog was geworden, welke carrière zou u dan hebben nagestreefd?
Ik was misschien een boswachter, of een botanicus, of een archeoloog - ik ben altijd geïnteresseerd gebleven in de menselijke prehistorie.

Het klinkt alsof je buiten moet zijn.
Ja, ik hou echt van het bos. Ongeveer anderhalve blok verwijderd van mijn ouderlijk huis in Toronto was Hoog park - eigenlijk een stukje wildernis in het midden van de stad. Daar begon mijn affiniteit met de natuur. Een deel van de charme van orang-oetans voor mij - naast dat ze een van onze naaste levende verwanten zijn en in sommige opzichten erg op onze voorouders lijken - is dat ze de mensen van het bos zijn. [“Orang-oetan” is afgeleid van de Indonesische woorden mensen wat 'persoon' betekent, en Woud wat 'bos' betekent.]

Wie is jouw wetenschappelijke idool?
ik kijk op naar George Washington Carver . Ik vond hem een ​​opmerkelijk persoon die van slavernij naar uitvinder en geleerde was gegaan. Te denken aan alle beproevingen en beproevingen die hij moest overwinnen. Ironisch genoeg werd ik me pas bewust van hem toen mijn dochter op school zat. Ik hielp haar met een project voor Black History Month, en haar twee beste projectkeuzes waren Michael Jordon en George Washington Carver. We gingen met George Washington Carver en ik vond zijn verhaal gewoon absoluut opmerkelijk.

Ook natuurlijk, Jane Goodall . We werken in totaal verschillende geografische sferen, zij in Afrika en ik in Azië, dus ik kom haar niet echt tegen tenzij het een gepland evenement is. Onze relatie is altijd een broer of zus geweest. We hadden allebei dezelfde mentor, die was te laat Louis Leakey .

Ik heb ooit gelezen dat je eerste bibliotheekboek was Nieuwsgierige George en dat het je inspireerde om ontdekkingsreiziger te worden. Wat zijn je andere favoriete boeken?
Behalve Nieuwsgierige George , die nog steeds een van mijn favorieten blijft, de Narnia Kronieken behoorden tot mijn favoriete boeken als kind. Ik was betoverd door hen. Maar eigenlijk vind ik alle boeken leuk; Ik bedoel, ik verslind ze als snoep. Ik ben een van die mensen die verslaafd is aan lezen. Je kunt geen cornflakesdozen voor me neerzetten, want ik lees ze wel. ik vond leuk de hobbit als kind en herinner me de bibliothecaris die zei dat het boek boven mijn leesleeftijd lag. Ik verzekerde haar dat ik het kon lezen, en kijk - het bleek een van mijn favorieten te zijn. Toen ik jonger was las ik veel fictie, maar toen ik eenmaal naar de universiteit ging, besloot ik dat mijn tijd beter besteed kon worden aan het lezen van non-fictie.

Wat is je grootste doel voor de toekomst?
Mijn grootste doel is ervoor te zorgen dat wilde orang-oetanpopulaties niet uitsterven. Dit is de missie van de Orangutan Foundation International. Wij kopen en beschermen bos. We hebben een herbarium gebouwd om de planten te bestuderen die de orang-oetans eten. En vandaag ben ik bezig om ons informatiecentrum te upgraden op Kamp Lekey [een onderzoekscentrum] zodat orang-oetans beter worden begrepen door bezoekers en dus beter bekend zijn in de wereld. In totaal krijgen we jaarlijks bijna 15.000 bezoekers naar Camp Leakey. Alles wat we doen is om orang-oetans te helpen overleven - zowel individuen als, heel belangrijk, biologisch levensvatbare populaties in het wild.

Wat is uw advies aan toekomstige generaties natuurbeschermers?
Mijn advies zou zijn om alle referenties, kennis en ervaring te krijgen die je kunt. Houd er rekening mee dat de meeste primaten niet in de westerse cultuur leven. Dus om aan conservering te doen, moet je je aanpassen aan de culturen waar ze zijn. Het zal moeilijk worden, want natuurbeschermers vechten tegen een wereldeconomie. Je moet goed voorbereid zijn, goed getraind en je hebt emotionele veerkracht nodig. Ik denk dat emotionele kracht net zo belangrijk is als de ervaringen en de geloofsbrieven - mensen moeten sterk zijn en niet uit elkaar vallen als dingen niet gaan zoals ze willen. Het heeft te maken met het optimaal benutten van je menselijke vermogens.

Dit interview is bewerkt voor ruimte en duidelijkheid.